ゼロから嗜む、文明作り！

行かないで

「アリシアさん大変！　エルフとドワーフがケンカしてる！」

「なんですって!?」

　メグの言葉で、私が駆けつけると、

「薪にする木を伐っただけじゃろう！」

「その木を伐ると、たくさんの生き物が困るんだ!!」

　え、エルフには伐っちゃいけない禁忌の木とかあるの？

　私が目を落とすと・・・・巨大な巨大な木。

　ギャーーー、カポックー!!

　伐った伐った、たくさん伐ってきたよ、私!!

　なんなら火薬で吹き飛ばしたり、塩で枯らしたり！

「これだから細かいエルフは！」

「これだから野蛮なドワーフは！」

　そこへカグヤが、ふらりと現れた。

　なんか・・・荷物が多いけど。

　喧嘩しているドワーフとエルフが訝しがる。

「なんじゃ、この若い――・・・ドワーフ？」

「いや、エルフ・・・？」

　カグヤは淡々と答える。

「ボクは、エルフと、ドワーフのハーフだ」

「なっ!?　なんと醜悪な・・・・」

「き、気持ち悪い・・・・！」

　ちょっと、カグヤになんてことを言うんだ!?

　私は周囲のエルフとドワーフを見る。

　誰も、カグヤを笑ったりはしていない。

　だけど、誰もカグヤにひどい言葉を掛けた二人を、止めようとしなかった。

　目を逸らす者もいた。

　私が、なにか、なにか言わなきゃ！　カグヤを救える言葉を！

　私が必死で頭を回転させていると、カグヤは、村人たちを一度だけ見回した。

　そして、ゆっくりと目をつむり、ゆっくりと口を開く。

「アリシア～、世話になった」

　えっ。

「――カ、カグヤ、貴女、何を言って!?」

　カグヤが踵を返す。背中を見れば、あの荷物は、旅支度じゃないか!?

「短い間だったけど、凄く楽しかった」

　カグヤが、ゆっくりと村の出口へ向かう。

「人生で一番楽しかった。――多分、こんな時間はもう無いと思う。ありがとなー」

「ま、待って、カグヤ！」

　私は当然、彼女を引き止める。

　カグヤがいなくなるなんて、考えられない！

　でも、カグヤは近くの巨木に飛び上がった。俊敏な体は私の手が届く前に、小さく、小さくなっていく。

「待って!!　待ってよ、カグヤ!!」

　このままじゃ、カグヤがいなくなってしまう!!

　カグヤの姿が森の中に消えていく。

「待って、カグヤ！　ま、待って、待ってよぉぉぉおおおぉぉぉお―――ッ!!」

　とうとうカグヤが見えなくなった。

　私は、激怒の表情で、カグヤにひどい言葉を掛けた２人を見た。

「あなた達！　――」

「出ていけ」と、言いかけた。

　でも、違う。そうじゃない。

　それじゃ、この問題は解決しない。

　言葉を飲み込む。

　たとえばエルフとドワーフを追い出して、カグヤを連れ戻せば、あるいは決着はするだろう。

　だけど違う、決着をつけても問題は残る。――私はこの問題を、解決しなければいけない。

　でなければ、この村は、カグヤの居場所にならない。

　私は、歯を食いしばって、屋敷に向かった。

　　　◆◇◆◇◆

　メグミが、辛そうな顔をしてから、言葉を飲み込んだアリシアが屋敷に向かう背中を目で追った。

　そうして、悲しそうな顔で、カグヤに酷いことを言ったエルフと、ドワーフを見てから、周りのエルフとドワーフを見回す。

　皆、気まずそうな顔をしていたり、アリシアの怒りに怯えていたり。様々な顔をしていた。

メグミは悲しそうに眉を下げて、彼らに話しかける。

「ねえ、エルフさんたち、ドワーフさんたち――ここで暮らすつもりならさ・・・・今、アリシアさんがどんな気持ちだったか・・・考えてあげて欲しい。そしてわかったら、なにかしてあげて欲しい」

　酷いことを言ったドワーフが眉をひそめる。

「あの姫の気持ちじゃと？」

　酷いことを言ったエルフも喧嘩腰だ。

「・・・どういうことだよ」

「カグヤは、アリシアさんにとって、大事な、大事な友達なんだよ」

　２人の妖精族が、目を見開く。辺りのドワーフやエルフもざわついた。

「人間が、ドワーフとエルフのハーフと友達？」

「我々妖精族にすら奇異に映る妖精と、人間が友達・・・？」

「アリシアさんや、ウチにとって、人間だとかドワーフだとかエルフだとか、どうでもいいんだよ。――だって、アリシアさんとウチ、あなた達のこと、全然知らないもん――いや、アリシアさんは結構知ってるみたいだったけど」

「妖精族と会うのは・・・・初めてというのか？」

「そうだよ。だから教えてあげて、アリシアさんに貴方達がどんな人たちなのか――」

　メグミは、ゆっくり目をつむって、以前アリシアとした会話を思い出す。

「メグ、思いやりは社会の維持費――コストですわ」

「コスト？」

「相手の話をきちんと聞く。言いたい侮辱を飲み込む。知らないまま決めつけない。間違えたら謝り、埋め合わせる。相手の嫌がる事を避ける為に考える――などなど、どれも時間と手間と意思が要りますでしょう？」

「だから、コスト？」

「ですわ。しかも、このコストは目には見えません。払わない人は、得をしたように見える。支払わなくても見えにくい。だから支払わなくてもいい気になる。でも、コストが消えたわけではありませんの」

「そのコストはどこに行くの？」

「コストを支払う人へ、請求書が回りますわ。酷い時は、たった一人に大きな支払いをさせることになる」

「確かに」

「――最初から誰かに完璧に対応する必要はありません。好きになれとも言いませんわ。ただ、最低限のコストを払う意思は必要ですの」

「支払いを拒否する人は？」

「共同体の恩恵だけ受け取って、維持費を払わない。それは食い逃げと同じですわ」

「・・・食い逃げ？」

「そう言えば、わかりやすいでしょう。お金は、負担を点数にして目に見える形にしたものですわ。――でも、思いやりは点数にならないので見えません――けれど思いやりまで点数にしたら終わりですわ」

「確かに、最低の世界だと思う・・・点数を取るための親切と、本当の親切の区別がつかなくなる」

「人間はかろうじて、そんなディストピアに住まなくて済んでいた。だから、時には、思いやりは無料ではない。誰か一人に、全部払わせてはいけない。と、教えないといけない」

「点数とるために親切かぁ・・・・テスト対策みたいなことばっかになるんだね。メグちゃんテスト対策って、なんだか苦手だったんだ。――勉強って、スポーツと違って点数と取るのが目的じゃなくて、将来役に立てるのが目的なのになぁ・・・って」

「だから、勉強が嫌いだったんですのね・・・・そういう意味では、わたくしは異世界に転生して役に立てる気でしたからね」

「イ、イカれすぎだよ、アリシアさん。それ多分、メグちゃんより頭悪いよ・・・」

「・・・・ゔ、言い返せませんわ。メグに・・・・メグに！」

　目を開いたメグミの瞳には、はっきりと言う、決意があった。

「――貴方達が、思いやりっていう、コストが払える人たちなのか。アリシアさんに教えてあげて欲しい」

　カグヤに酷いことをいった２人が、顔を歪め、首を傾げる。

「思いやりという・・・・コスト？」

「確かに、思いやりというのは面倒なもんだが」

　メグは頷いた。

「明確にコストだって先に言っておけば、それに甘えたり、出し渋ったりすることの酷さがわかるよね？　そして今、貴方達がコストを支払わなかったことで、カグヤっていうたった一人の女の子が、どんなコストを支払ったのか考えあげて。――じゃあウチは、アリシアさんの所に戻るね」

　誰からも返事はなかった。

　ただ、困惑が辺りを支配していた。