ゼロから嗜む、文明作り！

ミスりましたわ

　えっ・・・・？

　・

　・

　・

　えっ？

　あ―――っ!!

　――し、しまった!!　

　メグが俯いて漫画を描く姿勢のまま固まり、尋ねてきている。

　表情は見えない。

　メグは顔を挙げない。

「見れないよね？」

　メグが木箱を手のひらで叩いて、顔を挙げた。

「なんで、胡蝶のドリームエフェクトを５年前に知ってるの―――!!」

　ヤバイ・・・・陰キャってバレる！　こんなしょうもないポカでバレる！　・・・・メグに嫌われる!!

「そ、それは・・・・」

　どどど・・・・どうしよう!!

「なんで、胡蝶のドリームエフェクトを５年前に知ってるの―――!!」

　メグの真剣な目が私を見つめている。

「おかしいと思ってたんだ！　アリシアさんは頭いい。でも、あまりにも良すぎる！　現代にしか無いような物をポンポン作り出す。――『今どきの女の子は少年漫画を読む』って、まるでこの世界に昔から漫画が有ったみたいな言い方じゃない！　さっき、流石に無いって言ったよね!?」

「わ、わたくし、わたくしは――」

　私は涙目になって俯く。

　やがて意を決して、秘密を暴露する。

「――転生者ですわ」

　私の暴露に、返事は、暫くメグからなかった。

　終わった―――完全に嫌われた。

　ごめんなさい、嘘つき陰キャでごめんなさい。

　わかってるんだ、だけど怖いんだ・・・・嫌われるのが。特に、大事な人になら、尚更。ナイフで刺されるより怖い。

　静寂が耳鳴りになった頃、やっとメグが口を開いた。

「・・・・だよね、そうだよね。――なんで言ってくれなかったの・・・？」

「わ、私、別にメグに嘘をつきたかったわけではなく・・・・怖かったんですの―――！」

　私は手を胸に当てて、本心だと示す。

「怖い・・・？」

「わ、わたくし、生前は陰キャで・・・メグと親しくしてもらえるような人種じゃなく・・・・」

「はぁ――!?」

「本当は陰キャだ。そんなことがバレたら・・・・捨てられる、と」

「な・・・・何を言ってるの？　ちょ、ちょっとマジ、意味わかんないんだけど!?」

　私はギャル言葉に体を震わせた。

　メグが困惑する。

「――い、いや、なに怯えてんの」

「ギャル言葉とか・・・怖くて」

「――ギャル言葉？　ああ・・・いや、これは尋ねてるだけで――そうじゃなくて！　――なんでウチがアリシアさんを捨てると思うの!?」

「い、陰キャなんて、カースト最上位の宮村さんには、キモいだけでしょう？　わ、私達、教室で言葉すら交わしたこともないし」

「カ、カースト上位!?」

「も、もし、私が宮村さんを好きになって、それで、友達だと勘違いして。そ、そしたら、私、捨てられるだろうから・・・!!」

　私は一番忘れたいあの瞬間を思い出し、あふれる涙を押さえられなくなった。

　ぬぐってもぬぐっても、涙がなくならない。

「み、宮村さん、お願い、嫌いにならないで！　・・・・捨てないで・・・っ！」

「いや、逆だし！　・・・・あのね、アリシアさん」

「う、うん」

「アリシアさんは、最初っから、自分を陰キャだって言ってたじゃん」

「・・・え？」

「ああ、コミュ障だっけ――どっちにしても自分は、一緒にいられないって」

「えっ、えっ、あ―――っ！」

　えっ、じゃあ、すでにメグにはコミュ障だとか、陰キャだとかバレてたの!?

　メグが首を振る。呆れた顔だ。

「あの時、ウチが本当に困ってた時さ、アリシアさんはウチを見捨てた？　こんな１人で生きるのも難しい、食料確保も容易じゃない場所で、ウチという足手まといを背負ってくれたんだよ？」

　メグがこっちに来る。

　そうして右手で、私の頬に触れた――優しく。

「最初に見捨てなかったのはアリシアさんでしょう？　なんでそんな人をウチが見捨てると思うの。ウチってそんな薄情な人間に見えてたの？」

　私は頭を大きく振った。メグがそんな薄情な人間なわけない。

「で、教室で話したこと無いってアリシアさんって、元・ウチのクラスメイトなんでしょ？　最低でも同じ学校か、身近な人物――誰？」

「す、すず■■　すず■」

「やっぱり・・・・いくら現代人でも、普通の転生者じゃ、ここまで文明作りとかできないよ。――学校の首席だったもんなぁ」

　メグが私を抱きしめる。

「・・・・辛かったね。１人ぼっちだったでしょ。転生者だって相談できる相手がいなくて。こんな世界で――過酷な場所で、１人で文明を築いて頑張って。リーダーとしてみんなを導いて。なんでこんな重みを１人で背負えたの」

　私は心細かった気持ちが溢れて、思わず大泣きして、メグに抱きついてしまった。

「ホントは、ホントは、みんなの前に立つのとか怖くて！　私が作ったものが失敗だったらとか、怖くて！」

「うん・・・・アリシアさんは優しいからね。――君の最後も、見てたんだよ、ウチ――女の子に自分が入る傘をわたしてしまう貴女を。『あめふり』口ずさんでたでしょ。自分が死にそうなのに、ホッとした顔してさ」

　え・・・・あの場にメグがいたの!?　じゃ、じゃあ私のせいでメグを転生に巻き込んだ!?

「み、宮村さん!!　私、もしかして貴女を巻き込んで転生したのかも!!　ご、ごめ――」

　メグが人差し指を、私の唇に当てる。

「そういうのアリシアさんの駄目なとこだよ？　なんでも自分が悪いって決めつける――どっちが巻き込んだとか証明できるの？　ウチが貴女を巻き込んだ可能性だって全然あるでしょ。流石のアリシアさんにも、これは証明はできないよね」

「え・・・・。あ・・・・うん――できない」

「なら、誰のせいとかどうでもいいじゃん。ほんとどうでもいい。アリシアさん、確かにウチも向こうに会いたい人がいるし、漫画も読みたいし、お菓子も食べたい。――でも、会いたい人以外、いつも、アリシアさんがなんとかしてくれる。きっとこれからも――でしょ？」

「そ、それはもちろん！」

「それに・・・・さ、アリシアさん――向こうでお母さんできる寸前だったじゃん。凄く喜んでたの見てた。――それなのに、こっちに来ちゃってさ、悲しいんじゃない？」

「う・・・・うん。でも、メグだって」

「ウチは、アリシアとは逆に母子家庭だったからなぁ、お父さんなら憧れてたけど――ハイフロイさんに善くしてもらってるし――でもアリシアはお母さんを奪われた。辛いんでしょ？」

「それは・・・うん。ママだけは絶対取り返す！」

「よし、手伝うよ!!」

「えっ!?」

「ウチだと力不足かな？」

　メグが力こぶを作ってみせた。

「いや！　ありがたい！　宮村さんなら、本当にありがたい!!」

　メグが夏空のように笑う。

「ウチと、アリシアさんって真逆なトコあるからさっ！　苦手なことは、メグちゃんに任せなさい!!」

「うん!!」

「あと、宮村さんっていうの無しね。ウチはメグ――はい、指切り」

「い、いいの？」

「いいに決まってるじゃん。友達なんだから」

「え・・・・友達？」

「違うの？」

　私は顔を振って、髪を振り乱す。

「じゃあ指切り」

　コクコクと何度も頷きながら、小指を交わした。

「で、アリシアさんの持ってるスキルっていうのは、本当はなんなの？　なんでそんなに頭いいの？」

「ご、ごめんなさい。アリシアには、魔法しかないの。３０分で消える土魔法しかなくて」

　指切りをしていると――メグの顔がどんどん青ざめていく。

　えっ、なに、どうしたの!?

　青ざめたメグが両手を、胸の前で振って錯乱させる。

「ちょ、ちょちょちょちょ！」

　ちょ？

「ちょ、ちょっとまって、アリシアさん？　・・・・てことは、」

　青ざめたメグの目が、まん丸だ。

「今までの知識、全部ファンタジーみたいな能力じゃなくて、・・・・本物の力で――リアル頭脳でやってたの!?　スキルとがあるわけじゃなく!?」

「え、うん・・・？　そんなの無いけど」

「いやいやいや!!　おかしいでしょ!?　ファンタジーパワー無しに銃を作って、冷蔵庫を作って!?　モンスター探知機作って――何、この人ぉ―――っ!!」

　なんか叫ばれた。

「そ、そんな、怖がらないで!?」

「もう、知性のバケモノじゃん―――!!　怖いに決まってるよ!!」

「と、友達止めないで!!」

「と、友達は止めないけど!!　アリシアさん、貴女怖いって!!　嘘つかれてる時より、真実を知って余計怖くなるとか！」

　いきなり友達解散の危機だったけど、――とにかく私に、こっちの世界で、始めて友達ができた！

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――アリシア記念館アイテムNo２６　『漫画』――

　文字が苦手な人間にも、絵によって世の中を伝える、新たな情報媒体である。

　しかもこの絵、後に現れる技術によって拡散力を高め、時として絵一枚で貴族を失脚させ、商人を富ませ、国民を笑わせ、そして怒らせる。

　アリシア様はこれを「風刺漫画」と呼び、恐れた。

　アリシア様曰く「革命や、独立戦争で、市民を一致団結させる力があったのですわ」。

　私には分からなかった。しかし、この絵がよほど恐ろしい力を持っているのだと――私にはそう感じられた。

　だが、ただの絵が、それほど恐ろしい力を持つというのはやはりわからない。絵は綺麗だと思うだけではないか？　確かに心は動くけれど。一人の心が動いたから何だと言うのだろう？

　アリシア様の考えの深遠さは、やはりわからない。