ゼロから嗜む、文明作り！

簡易クーラーですわ

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「工期は取り戻せても、人命は取り戻せませんからね」

　というタカヤマさんの言葉に従い、タキャマさんにヘルメットの制作を依頼した。

「確かに、安全を持ち込むのも、大事な知識チートですわね。ヘルメット自体は銅で作るとして、緩衝材の材料は、どうしたらいいかしら」

　スポンジとかないし、スポンジみたいな植物ってないのかな。

「――海のスポンジを取りに行くわけにも生きませんし。――ヘチマとかあるかしら？　いえ、ヘチマは弾力が足りませんわね・・・」

　私は依頼を終えて、ショックを吸収する緩衝材をどうするか考えながら巣(ラボ)に帰ってきた。

　すると、メグが私の机にスポーンしてた。

「おかえりー」

「・・・なんでいるんですの、メグ」

「アリシアさんの部屋なんか涼しいから。ゴロゴロするのに丁度いいと思って」

　メグは言いながらヤシの実に、ガラスのストローを刺して飲んでいた。ウチには１人に一本、マイ・ストローがある。もちろん、洗って繰り返し使う。ストロー洗浄用ブラシまである。

　私はメグのヤシを見た。穴が大きい――多分、あのヤシは砂糖、柑橘類の汁で味が調整されている物だと思う。しかも、私が冷蔵庫で冷やしておいた奴だろう。あの傷、見覚えがある。まあ、良いけど。

　私、こっちに来て、ヤシのジュースをワクワクしながら初めて飲んだ時、あまりの不味さに衝撃を受けたんだよね。

　なんと言うか独特の青臭さと、薄い甘み、僅かに塩気がある味で、あと生温かった。

　不味いけど、大事な水分と栄養だしー・・・と、味を調節することにしたんだ。

　そしたら、みんな真似し始めた。

　今では、川の水で冷やしているヤシの実のそばには、味を調えるための調味料まで置かれているという。

「ああ、そっか。ヤシの繊維とか緩衝材になりますわねパンヤなどと組み合わせたら良いでしょう。――メグ、ナイスですわ」

　メグがヤシのジュースを吸いながら、首を傾げる。

「なんのこと？」

「こっちの話ですわ」

　メグが「んー？」、と言いながら、窓の外を見た。

「涼しいのは、あの簾(すだれ)のせい？　――でも、涼しすぎない？　簾で防げるのは直射日光くらいだよ？　夏だからか外メッチャ暑いし。雨が降ったわけでもないのに」

「クーラーを設置したんですのよ」

「ク、クーラー!?　どこ!!　メグちゃんの部屋にも置いて!!　でも電力がないのにクーラーなんてどうやって!?」

「設置は難しいかもですわ」

「なんでーーー」

　メグが涙目になった。

「かなり大掛かりな装置ですのよ」

「ど、どんな大掛かり？」

「えっと、冷蔵庫で物を冷やす仕組みって、大事なのは気化熱なんですのよね」

「きかねつ？」

「物体は気化する時に周りのエネルギー――つまり熱を奪うんですのよ。そのエネルギーも利用して、吸熱相転移を行うんですのよ」

「略奪者だ。――水だけ？」

「おおよそ全ての物体がですわ――ダークマターとか反物質とかが有ったら知りませんが」

「ところで吸熱相転移ってなに？」

「相転移の中でも個体→液化→気化となる場合の総称ですわ」

「じゃあ――、液化の時も？」

「ええ。さらに気体からプラズマ化する時もですわよ」

「プラズマ化も、相転移なんだ？」

「ですわね」

「で、実際にはどうやったの？」

　メグが地球で見るようなおなじみのクーラーを探しているのか、部屋を見回す。

「貴女の見慣れたクーラーはありませんわよ。まず床下に河の水を導いて、風の通りを良くして、水が気化する。床下から冷えていく――」

「あー」

「――というのを最初考えたんですけれど、足元から冷えるのは良くないので、頭上から冷やすことにしましたわ」

「あー頭寒足熱・・・？」

「ですわ」

「迷信地味たこともわかるんだねぇ」

「なんか意外ー」みたいな顔でみられてるけど、

「足が冷えると血流が悪くなりますし、熱気は上に溜まりますから、上を冷やしたほうが快適なんですのよ」

「な、なるほど」

「なので頭上から冷やしたくて」

「でも、前に水は元の高さより上には行かないって教えてくれたよね？　メグちゃんちゃんと覚えてた偉い！」

「ですわね」

　頭頂を向けられ「ナデナデ」を要求されたので、「ナデナデ」。

　ご満悦のメグが首を傾げる。

「――川ってこの屋敷より、ちょっと低い場所になかった？」

「ええ。なので一工夫。まず、村の近くへ水路を引いたのは知ってますわね？」

「うん。で、アリシアさんは自分の屋敷にお風呂作ったよね・・・・」

　私は綺麗好きだから、毎日お風呂に入らないとちんじゃう。

「・・・・権力使ってね、メグちゃんに水路掘らせた」

「ご、ごめんなさいって・・・」

「普通の貴族はメイドさんに体洗ってもらうのに、それすら断る恥ずかしがりっぷりだもんねぇ」

「で、水路を途中でせき止めましたの」

「あー、やってたね。あれはなに？」

「ダムですわ――規模は小さいけれどせき止めると水位が上がる」

「あーーー！　ダム　イット!!」

「急に悔しがりますわね。で、その後、この屋敷の地下を通すんですけれど」

「でも、それでもどうやってこの部屋の天井まで水を上げるの？　ダムでも全然水位が足りなくない？」

「そこでエアリフトポンプ」

「えありふとぽんぷ？」

「水は高い場所に行かないけど、水に空気を大量に混ぜると、その部分だけ軽くなるんですのよ。すると周囲の重い水に押されて、上昇流ができるんですの」

「よく、そんなこと思いつくね・・・」

　だよね。考えた人凄い。

「ですわね。水を落下させ、できるだけ低い場所で水に空気を含ませて、落下先の水槽の上部に細い管を用意する。空気がそこに集まるように天井を円錐にすれば、空気が浮力で水を押し上げる」

「なるほど・・・本当に電気が要らない」

「エアリフトポンプは効率が良くないですけれど、今回使う水は少量でいいですわ――というか少量の方が蒸発が促進していいです。天井に集められた水が、部屋に通っている沢山の水路の中を通り、温められた水は少しずつ蒸発して、湿った空気として煙突から排気されますの。余分な水は、やがて風呂水になる。まあ湿気の多いこの辺りだと、あんまり冷えないんですけれど」

「・・・街のインフラを使って、自分だけ涼むとか～」

「たまにはいいじゃないですの・・・」

　後は天井に穴をあけて、熱い空気を上へ逃がす。雨が入らないように傘を付けてたらさらに涼しくなる。

「氷室とかに置いても良いかもですわね、氷室なら足元とか関係ないですので、地下から水を引いて、煙突を高くしてドラフト効果で地下の涼しい空気を・・・・」

「メグちゃんの部屋にも置こうよ」

「まあ・・・・方法を考えておきますわ。――というか湿度が高い地域なので、下手したら、地下の冷たい空気を高い煙突で吸い上げる方が涼しい可能性があるんですのよね」

「地下ってそんなに冷たいの？」

「冬の水道水で、地下の冷たさは散々身に沁みていません？」

「沁みてます」

　メグの顔が「スン」っとなった。

「――さて、作業を致しますので机を明け渡してもらいましょうか」

「ここは我々が占拠した!!」

「どかないと、ドラゴンにこの村が滅ぼされますわよ」

　メグミが「つつつ」と、机を明け渡す。

　そして、私のベッドにダイブ。

「ここは我々が占拠した!!」

「貴女一人でしょう」

「くんかくんか」

「お止めなさい変態!!」

「アリシアさんの匂いがする～」

　どんな匂いやら。

「かび臭い～、流石陰キャー」

「か、かび!?　――かび臭くなどありませんわ!!」

　え、待って、私、かび臭いの!?　ほ、ほんとに!?

　私は慌ててアルコールを取り出す。

「ろ、炉なんかより、香水、香水、作らなきゃ！」

　アルコールに花を入れて、香り成分を取り出さないと！

「じょ、冗談だよ。乙女の匂いだよ。いい匂いだよ。メグちゃんの好きな匂い」

「あ、あんまりからかうと、本当に頭からアンモニアぶっ掛けますわよ。大規模には作れませんが、実験室レベルなら作れるんですから・・・」

「ご、ごめんちゃい」

　まてよ・・・アンモニア？　・・・・そうだ。

　というわけで、冷房実験と称して、地下に水を通して高い煙突を建てる方式も試してみた。

　設計byタカヤマさん。

「これは・・・」

「・・・ですわね、肌寒いくらい」

　多分２７度とかになってる。

　あと、どうも地下で結露が起こっているらしく、湿気も取ってくれている。

　湿気が多い地域だと、こんなことが起こるんだとか。

　メグが両手を広げて「くるくる」回る。

「快適ー！」

「氷室に使えるほどじゃないですけれど、冷房としては十分ですわね――でもやはり、氷を作るレベルは、なにか作らないと駄目ですわね」

　アンモニア・・・・か。