ダイナマイトですわ
「で、銃自体にも改良がいるんですわ」
「今までの着火方式をなんで使わないの？」
「フルオートにしにくいんですわよ。火打ち石もスパークも火薬をむき出しにする必要がありますわ。そんなのを頼りない連射機構でフルオートにした日には」
「れ、連鎖爆発一直線だね」
「竜相手に単発銃では心もとないですわ。どうしてもフルオートの連射銃が欲しい」
「だから連射するなら、火薬が勝手に引火しない薬莢が必要で、薬莢のリムをハンマーで叩かないといけないんだね」
メグは、銃のことになるとやっぱり詳しいな。
「そうですわ。でも、こうなると、銃の内部機構は少し複雑になりますわ――というかそもそもニトロセルロースの銃を扱うなら鋼がいる。職人も欲しいですわ・・・・」
ニトロセルロースの火薬を扱う銃を銅で作るのは、ほぼ無理だ。
それでも銅で試作銃を作ってるんだけど。バレルとかはかなり分厚くして、なんとか耐えさせるつもり。
それでも長期使用はできないと思う。
だけど、私は村人との交流が少ない。
コミュ障舐めんな。
「・・・・メグ、村人に優秀な鍛冶職人がいたりしませんでした？」
「そういう話は聞かない～。というかみんなお鍋とか修理できなくて困ってたよ――スギタさんのところに持ち込まれまくり」
「あの方は鍛冶屋じゃなくて、金型職人ですわよ。叩くんじゃなくて削る人・・・やっぱり試作銃は、銅で作るしかないですわね」
スギタさんは、今は蜜蝋を削って、それを元に色んな型を作ってくれてる。
銃って、リボルバーじゃなければ、実は単発銃よりも連射銃の方が簡単。
「連射銃なんて作れるの？」
「簡単ですわ」
「簡単なんだ？」
「ピエゾアリシアの方がずっと試行錯誤しましたわよ。―――連射銃がなにをしているかというと、引き金を引くと、ハンマーが弾丸のおしりを叩く → 火薬が燃えて弾丸が飛ぶ → その反動で内部の部品が後ろへ下がる → バネの力で前に戻りながら次の弾を装填する → またハンマーが弾丸のおしりを叩く。ですわ」
「連射銃はわかんないなぁ」
流石のメグでもついてこれないか。
「つまり、ガスとバネで、ハンマーをずっとピストンさせればいいんですわ。単発式は、このピストンを一回ずつ止める機構を挟む必要があるから逆に複雑になりますの」
「あーほんとに連射銃の方が仕組みは簡単なんだね」
「そうですわ」
だから連射式で良い。もちろん連射や単発を切り替えるセレクターみたいな上等な物は、今回は積まない。
今回作る銃は、単発にするのは人力だ、指を離すことで単発にする。
そしてトリガーを引きっぱなしならフルオートになる。たった５発だけど。
私はスギタさんに型を作ってもらい、青銅で大まかな部品を鋳造した。
鍛冶屋、見つからないかなぁ。
そして、メグに試射してもらったんだけど。
「アリシアさん、これ、リロードとトリガープルが重すぎない？」
「・・・やっぱりですのね」
ガンパンヤを衝撃で発火させるためには、かなり強烈に叩かないといけない。
そうなると、撃鉄のバネも、ボルトを戻すバネも硬くせざるを得ない。
メグが「んっ！」と気合を入れてリロードしている。
「問題はリロードとトリガープルだけではないですわね」
「そうなの？」
「連射銃の自動リロードは、火薬の爆発の勢いで行われますわ」
「うん」
「ということは、リロードが重いということは、自動リロードにそれだけ爆発の力を回さないといけない」
「あっ！ ――そっか・・・これじゃあ、威力が出ない！」
「ですわ・・・恐らく、現状では黒色火薬銃の１．５倍位しか威力はない――これではあのドラゴンの鱗は貫けないでしょう」
「・・・どうするの？」
「やはり、もっと衝撃に敏感な雷管が必要ですわ」
私が、雷管をどうするかを考えながら村の様子を見回っていると、人気のない場所で、タカヤマさんに話しかけられた。
「アリシアさん、少し質問があるんです」
「はい。どうかしましたの？」
「少し内密の話なんですが、そこの木陰で聞いてもらえますか？」
「よろしいですけれど」
２人で巨木の側に寄ると、タカヤマさんの柔和な笑みが消えて、彼の瞳が私を捕らえた。
・・・・何を、話すつもり？
「質問です。・・・・アリシアさん、貴女、地球の方でしょう？」
なるほど。
「そうですわね」
タカヤマさんが、僅かに目を見開く。
「へえ、慌てないんですね。――秘密にしていた内容が、バレたのに？」
「貴方ならどうでもいいですわ――メグにバレなければ」
するとタカヤマさんが納得するように頷いた。
「なるほど、メグミさんにはバレたくない・・・と。つまり、私はカードを１枚、手に入れたことになりますか」
私は彼を真正面に捉えて、微笑む。
「本当に――そう思いますの？」
タカヤマさんの顔が硬直した。
「お、おっと、すみません」
タカヤマさんは両手を、肩まで挙げた。降参のポーズだ。
「失礼しました。このカードを切るのは、利益より損失の方が大きい・・・・命の危険か、追放の危険を背負った・・・・といったところでしょうか？」
「わかって頂けるなら、宜しいですわ」
「下手なネゴシエーターより状況判断が早い。私からあっさり主導権を奪い返すとは――やはり怖い人だ。貴女とは今後も仲良くやるべきだと、痛感しました・・・・貴女と仲良くしていれば、それだけ恩恵があるんですし。わかりました・・・私は貴女と敵対しないことにします」
「まあ、別にその宣言がわたくしに何の影響があるかと言うと、無いとしか言えないのですけれど」
「いえ、私の判断を述べさせてもらっただけです」
「ええ、まあ、わたくしだけに押し付けられても困るので、貴方の力も貸していただけると、助かりますわ」
「もちろんです」
タカヤマさんが、握手の手を差し出してくる。
私はその手を握った。
「ところで、タカヤマさんは建築士だったそうですが、どのような建築に携わってたんですの？」
「ああ、海外で橋やビルを建設したり、東京の中央辺りでビルを建てたり――そういえば最近は神奈川で、ショッピングモールの設計もしてましたね」
「それ、超・大手建設会社じゃないですの!? わたくし神奈川出身なんですけれど、どこを？」
「ほら――」
タカヤマさんの言ったモールは、父に連れて行ってもらった場所だった。
「い、行ったこと有りますわ!!」
超が付くほどのエリート建築士だ。どうりで頭がキレる訳だ。
でもこの人は、滅茶苦茶ありがたい。
人が増えて、これから町の整備、大型施設も作ったりする。
タカヤマさんの能力は、今までは目立たなかったけど、これからは滅茶苦茶活躍してもらえる。
というかこの人だけでも最早、現代建設チートできる。
直ぐ側にこんな凄い人がいたなんて！ なんたる幸運！
「タカヤマさん。早速、相談があるのですけれど。高炉と転炉について」
「ほう高炉と転炉を作るつもりなのですか？ ――なるほど、それは私の出番だ。では、まずは炉の仕組みを教えて頂けますか？ あと、先にヘルメットから作りましょうか」
「ヘルメット？」
タカヤマさんが人差し指を立てて、口元に当てる。
「ここだけの話なんですが――」
タカヤマさんは少し含みを持たせるような間を作ってから、微笑む。
「――いつだって建設は、安全が、第一です」
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――アリシア記念館アイテムNo１５ 『竹式無煙ダイナマイト』――
ダイナマイトにも革命が起きた。
その圧倒的な威力により、魔の森の開拓は飛躍的に加速した。
