弾丸ですわ
さて、このガンパンヤ、ダイナマイトの代わりになる。
竹の筒に詰め込んでっと。
私は、樹を切っている作業場に向かった。
すると私がまた何やらするらしいと噂を聞きつけた村人が、集まってきた。
メグとカグヤ、ルーシーとフロストもいる。お父様までいるし。
私は、巨大な切り株に歩み寄る――パンンヤノキだなぁ。
「この切り株を破壊しますわね」
「クレーンか？」
「いや、なにか違うみたいだが」
「アリシア様、その木のサイズは、黒色火薬というのでは処理できないのでは？」
なんて声が聞こえる。
私は切り株にドリルで穴を開け――駄目だしんどい。お父様～。
人間掘削機こと、お父様にバトンタッチ。
流石１日も経たない内に５メートル掘った化物。すぐに十分な縦穴を作ってくれた。
「ここに、この竹筒をいれます」
竹筒の中はガンパンヤ。そこから黒色火薬を染み込ませた導火線が伸びている。
「皆さん、離れてくださいまし。非常に危険な爆発が起きますわ――何百メートルも木片が飛ぶかも知れません。辺りの樹の後ろに隠れてくださいまし」
マジで危ないから、これ。
鎧を着ている騎士が、何人か棒立ちだけど。
「鎧を着ている騎士様も隠れてくださいまし！ 木片が鋼の鎧を貫通しますわよ！」
地面の石を弾いて攻撃する爆弾と同じだからね。下手したらクレイモア地雷状態だよ。
びっくりした騎士たちが、急いで樹木や岩陰に隠れた。
私はファイアピストンで、バナナの繊維の火口に火を付けて、バナナの繊維で作った導火線に火を付けたら、私も逃げる逃げる、急いで樹の裏へ。
次の瞬間――腹の底を殴られたような轟音。
地面が跳ね、空気そのものが震えた。
爆風が森を揺らし、枝葉が雨のように降ってくる。
恐る恐る切り株の有った方を見ると、巨大な切り株は、真ん中から裂け、地面から大きく浮き上がっていた。
「位置も深さも、完璧でしたわね」
隣のメグとカグヤが目をまんまるにしてる。「あれ、元はコットンなんだぜ」「頭おかしい」とかやり取りしてる。
お父様や騎士も、ドン引きだった。
「あとはクレーンを作ってちょいと持ち上げれば、巨大な切り株を簡単に処理できますわ」
その後、私は硫酸による樹の処理を試したり、塩による樹の処理を試したり。
枯葉剤みたいな薬品は、畑を作ることになったら困るから使わない。
「アリシアさん、木に何を撒いてるの？」
メグが私の手元を覗き込んできた。
「塩とか、色んな薬品ですわ。畑に悪くならない薬品で木を処理できないかと。でも、塩も大概なんですわよね」
「そうなの？」
「古代には敵の畑に塩を撒いて、敵を弱らせたりもしたらしいですわ。塩を撒かれると、数年規模で畑が使えなくなるんですのよ」
「悪いこと考えるヤツがいるんだなぁ・・・・あ、アリシアさんのことじゃないよ!?」
「わたくしは中々悪いやつですわよ？」
発狂のマッドサイエンティストだし。
「――まあでも、ここはジャングルですので、案外早く塩が消えるかもしれませんわ」
「雨が流してしまう？」
「そう、それでなくても塩基がなくて困る酸化した大地ですし、少々の塩は大丈夫でしょう――これで行きましょう――そのうち塩化カリウムと硝酸ナトリウムからも硝酸カリウムを作りますし、塩化ナトリウム――塩が大量に出てきますわ。それを使いましょう」
銃自体は、まだあまり複雑な機構も作れないので、雷管と薬莢を分離はできない。
そこで薬莢の端っこ（薬莢の底の出っ張った部分）を叩く、リムファイアー方式の薬莢にした。
「さて」
私は机の下から薬莢を取り出す。
メグが薬莢を１個持ち上げて苦笑い。
「村人、一杯作ったなぁ」
「ですわねぇ」
カグヤも薬莢を持ち上げた。
「村人が、『なんだこれ？』って言ってたぞ」
すでに、村人にテコ式のプレス機（もちろんスギタさん作）で作ってもらった薬莢はたんまり。
円盤状の銅板を１回目のプレスで〝日〟みたいな形にして、２回目のプレスで〝旦〟みたいな形にする。
料理番組みたいな鼻歌を歌っていたメグが、急にカグヤに向き直る。
「にしてもカグヤ口調変わったねぇ――アリシアさんに甘えてるみたい」
「だ、黙れ!!」
あれは甘えていたのか。
――まぁ、可愛いちびっ娘に甘えられて嬉しくない人類はいないので、いいんだけども。
ここに粉にしたガンパンヤを詰めていく。特にリムの部分には念入りに。
「ぎゅうぎゅう」と詰めていく。
「ガンパンヤをそんなに雑に扱って大丈夫なの？」
メグが心配してるけど、
「ガンパンヤならぬガンコットンはかなり安定してるんですわ。密閉しなければ、激しく燃えても爆発はしないんですの」
「ほおほお」
なんかメグがフクロウみたいに鳴いた。
というわけで、できた薬莢。
「ここに弾頭を詰め込めば、弾丸のできあがり」
弾頭の周囲の薬莢を、小型ハンマーでコンコン叩いてすぼめる。
流石にこの状態で爆発されると危険なので、慎重に。
「ふう、できましたわ」
「叩いたら爆発するものを叩くの怖くない？」
「超、怖かったですわ」
これはそのうち自動化しないとなぁ。
危ない作業だから、無人化が好ましい。
ジェットコースターみたいに上下するレーンに流して詰め込んでいく感じの機械があれば、良いと思うし。
なんにしても発電必須だけど。
～～～
――アリシア記念館アイテムNo１４ 『ガンパンヤ』――
火薬に革命が起きた。
その威力は以前の黒色火薬の２から３倍と言われる。
さらにほとんど煙が出ないことで目標を見失いにくく、連射を可能とする。
偉大なる発明である。
