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クッキングですわ

　さて、戻ってきた拠点。

　魔術でクワを作って、開けた場所の地面を耕す。

　幾ら開けた場所でも、木が邪魔で日光が差し込まないので斧で伐採――ではなく発破。

　巨木に穴を空けて、黒色火薬団子を沢山つっこんで爆破。

「ぎゃーーース！」

　倒れる巨木。発破を何回か繰り返せば、陽の差し込む開けた地面が出来た。

　相変わらずメグが騒がしい。

　ジャングル奥地の木の根っこは、大木でもあまり深く張られない。

　というか地面の上を這うレベル。地面の上に蔦や板のように露出して、降ってきた栄養すら吸う。

　それでも根の処理は大変なので、邪魔な部分を引き抜くのに留める。

　そんなに広大な畑を作るつもりはないし、日陰にならなければ良い。

「メグ、タカヤマさん、灌漑用の用水路を掘ってくださるかしら？」

　タカヤマさんは、現世では建設業だったみたいだし、メグはパワーがある。

　スギタさんには、センバコキや農具やを作ってもらわないと。

　ツタの様な根をテコで引っこ抜いていたメグが、私を見た。

「かんがい？　――あっ、テコが折れた。ここの木はホント脆いなぁ」

「川から水を運んでくる水路ですわ」

「分かった！」

「川側から掘らないで、こっちからお願いですわ」

「はーい！」

「任せて下さい」

　私は、クワと大八車を２人に渡す。

「メグちゃんのパワーを、アリシアさんへ見せどころー！」

　その後も、私は畑を作ってたんだけど――うわっ、もう２００メートルくらい掘ってる。タカヤマさんは大八車で土を移動させてるし、掘るのはほぼメグの力っぽい。

　２時間くらいであの距離って・・・・あの子、ほんとに現代人の女の子？

「よーし、私も頑張ろう。雨で流されても負けないくらいに、栄養(実弾)は確保してやる――むしろ、栄養過多にならないか心配」

　で、さらに大地を耕して、夕方になったらスギタさんがセンバコキを完成させてくれた。

　竹と木材をコラボレーションさせたらセンバコキだった。

　これにて脱穀問題ソリューション。

　で、取ってきたイネ科を脱穀。取れた種子はすぐに食べない。乾燥しないと食べられないし。種籾も必要。

　ススキは流石に脱穀も難しいな。

「こっちは食べれますかしら」

「えっ、ススキ食べるの・・・？」

　メグとタカヤマさんは「無理でしょ」みたいな顔。――普通に食べたらね無理だけどね。工夫はいるけど、食べれるんだよね。

　ではススキの５分クッキングを始めよう。

「ススキは揚げて食べるのが良いですわ」

　獣脂は沢山あるから、油は問題ない。

　私は、土器に獣脂を入れて、溶かして油にする。

「で、ススキの食べにくさの一番の問題は、繊維」

「これ、最早糸くずだよ・・・。こよって糸にでもしたほうが良いんじゃない・・・？」

　生のススキの芒(のぎ)を口に入れたメグが顔をしかめている

　そう、ふっさふさの芒(のぎ)が食べにくいんだよね。

「よく気づきましたわね。ススキは、太古の時代から、糸の材料にされてますわ」

「じゃあ、これ糸じゃん！」

　芒まで食べるなら、若い――まだ開いていないススキの実を芒ごと揚げないとだめ。

　そんな若いススキは無かったので、解決方法――芒を焼く。

　私は、焚き火でススキの種子の周りの芒を焼いた。

　ススキは漢字に芒を当てられるほど、芒だらけ、なんなら芒しかないレベル。

「で、あとは熱した獣油に投入」

　しばらく「ジュワッ」と揚げれば。

「サクサク・ススキ・スティックのできあがりですわ！」

　サクサク・ススキ・スティックを実食。

　みんなで「サクサク」

「香ばしいな」

　スギタさんが静かに一言。

「ですね。香ばしいんですが・・・・なんだろう――お腹はあんまり満たされないですわ」

　メグも苦笑い。

「うん。食べれるけどお腹を満たす食事じゃない」

「ピヨピヨ」

　リームは美味しそうに食べてるけど。

　人間は、これじゃ足りない。

　マコモも食べてみよう。

　マコモは種子ではなく茎を食べる。

　根の近く、太くなったところ。

　というわけで、膨らんだ茎を細く切って、油で炒める。

　マコモは神が宿る草とも呼ばれるほど、すごく体にいい草なんだよね。

　マコモ竹とも呼ばれ、食感はメンマみたいらしい。

　葉っぱは、お茶にもしたりする。

　種子は栽培用にしよう。さっきもちょっと言ったけど、マコモを植えると水質が改善される。

　あの湖の水質がいいのは、きっとマコモのお陰もある。

「さて。――はむっ」

　みんなで「シャキシャキ」

「おお・・・確かにメンマみたいだ」

「味はあんまりしないけど、なかなかに美味しいですね」

「酒のツマミになりそうだ」

「ですね」

　こちらはスギタさんとタカヤマさんにも好評。

　生のも食べてみる。メグがポリポリしながら首を傾げた。

「タケノコ？」

「ですわね。タケノコのお刺身みたいな感じですわね」

　エグみも無いし、毒もないから、本当にお刺身感覚で食べれる。

　量があるからお腹も満たせる。

　メグが私に後ろから抱きついてくる。

　――えっ、なに!?

　彼女は私の耳元で囁く。

「アリシアさん、ホームシックがステージ９になった」

「どこまでステージがあるんですの・・・・」

　まぁ、約束だし。

「――では、トンカツを作りますか！」

「おおお！」

　あとはお肉を食べれば、満腹だ。

「さてヒエを選別しますわ」

「それ大事！」

　私は、種を多めに付けていたヒエの実と、濃い塩水を用意する。

　そんなヒエの籾を投入。全部浮いた。

　で、塩水に普通の水を加え、塩分濃度を低くする。

　すると、沈む籾が出てくる。

　これが種籾に適した、重い籾だ。

　沢山種をつけたやつの中から、こういう重いのばかり選別して育てていけば、やがて沢山の実を付ける上に、立派な重い種子を付けるヒエだらけになるでしょう。

　というわけで浮いている分を食べるので、掬って狼の皮の上にばら撒き、乾燥させる。

「これで食糧問題も解決しますわ」

　あんまり食料問題感じてないけど。だってジャングルってば、果物いっぱい、お魚いっぱいなんだもん。

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――アリシア記念館アイテムNo６　『農業改革』――

　アリシア様はそのお知恵で肥料を生み出し、ジャングルという不毛の大地を黄金実るかんが畑に変えた。

　これは恐るべき偉業である。

　作物が育たぬ故に、人は住めぬと言われ続けた大地に実りを与えたのだ。

　しかもアリシア様はそこで終わらない。

　休耕地を設けずとも作物を育て続けられる循環農法をお示しになった。

　この改革により、今やハルモニア王国のみならず、大陸全土で食料問題は解決へ向かいつつある。