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メグが驚異的ですわ

　私達は、恐らく水の侵食でできたであろう、元・川と思われる谷底を進む。

　追い風なのはいいけど、それでも毛皮が吹き飛ばされそうになったりする。

　スギタさんが、ラクダンナーなの手綱を引きながら、マントが飛ばないように庇って尋ねてくる。

「・・・・こ、この谷、なぜこんなにずっと風が吹いてるんだ？」

「か、風は、温度差で起こるものですわ。ならサバンナと砂漠の温度差でしょうね。昼の今は、砂漠側の空気が温められて上昇し、サバンナの空気を砂漠側が吸い込んでるんですわ。そして狭い場所だと風はより強くなる。ホースの先を狭くするあんな感じですわ」

　すると、ラクダンナーに乗ったままのメグが頷く。

　ちなみに、キャメリーナには私が乗ったままで、タカヤマさんが手綱を引いてくれている。

「そういえば、風が吹いてる日に窓をちょっとだけ開けると、風が強くなるっけ。メグちゃん、扇風機代わりにしてた」

「そういうことですわ」

　さらに、この傾斜が風をバ◯キルトしてる。

「でも、この先って本当に砂漠なの!?　ずっと植物がもっさり生えてるよ!?」

「この風が言ってます。――この先は砂漠だと！　この辺りはまだ、サバンナの湿気を含んでいるから植物が育つんですわ」

　突風に吹き飛ばさそうになりながらも、なんとか歩いていると――背の低いイソギンチャクみたいな生き物がいた。

　メグが警戒する。

「・・・・なにあれ」

「食虫植物みたいなものでしょうね。飛んでくる虫や植物、胞子や種子を、ああして触手で捕らえて栄養にしてるんでしょう」

　Loveナレク.sideMⅡにも出てきた。

「怖いやつ？」

「いえ、あれは怖くないですわ」

　ただの背景で、モンスターではなかった。

「と言うか、怖いのは――」

　背後から風切音。

「メグ、しゃがみなさい！」

　言いながら、ラクダンナーの上のメグの頭を押して低くさせる。

「な、なに!?」

　頭の上に起こるさらなる風。

　振り返れば、モモンガ――いやヒヨケザルだな。キモイ。

　そんな生き物が皮膜で風に乗って、こっちに滑空してきていた。

「ゲイルモンキーというモンスターですわ！」

「モンスターだと!?」

「モンスターですか!!」

　スギタさんが大木槌を構えて、タカヤマさんが竹槍を構える。

　メグも背中の弓を取り出す。私も、弓を構えた。

「気をつけてくださいまし！　奴の魔法、真空(トムルム)。魔法で真空を作り出して攻撃しますの！　風が強いので、できた真空に一気に空気が集まり、威力が増強されてますわ。近くでやられると、衝撃で内臓破裂の危険もありますわよ!!」

「え・・・・」

「内蔵破裂・・・だと!?」

「そんなに危険なんですか!!」

「ゲイルモンキーは、あのイソギンチャクを捕食するんですの。普段はナマケモノみたいにエネルギー消費を抑えていて、量は食べません。移動するときはああして風の力を利用します」

「とことん省エネ！」

　魔法さえなければ、全く恐ろしくない生き物なのに。

　しかも魔法で使う体力まで風で補うから。どんだけ省エネなんだよ、環境省から表彰物だよ。

　私は背中の矢に手を掛ける。

　そして弓につがえ、頭上を風に乗って駆け抜けていく、キモイ生き物に向かって放った。

　駄目だ、かすりもしやしない。

「――風が強すぎて、弓が真っすぐ飛びません・・・・こんな環境でどうやって弓で戦えと」

　スギタさんの木槌も、タカヤマさんの竹槍も当たりそうにない。

　私は遠距離でないと戦えない。アリシアと寂シアは、接近戦が苦手なんだよ。

　粉塵爆発はこの風じゃ無理だし――というかマグネシウムとかアルミに着火できる熱を用意できない。松明もすぐに消えてしまうだろう。

　私が歯ぎしりしていると、メグも弓を構えていた。

　そうして目をつむり・・・・。

「・・・風を感じろ――」

　・・・・呟いて、目を開いた。

　私たちの視線が、メグに集中する。

　そうしてどこを見ているかわからないメグの瞳の視線にゲイル・モンキーが入ってくる。

「――風に乗れ。・・・・この線―――ッ!!」

　言って矢を放った。

　メグの放った矢は風に乗り、まるで風そのものに導かれるように軌道を変え、うねり―――ゲイルモンキーを貫いた。

「・・・・なっ!?」

「こ、これは」

「うそでしょ」

　スギタさん、タカヤマさん、私は唖然。

　こ、これが、天才って言うもの？

「にししっ！　アリシアさん、見てた!?　メグミちゃんやったよ！」

　・・・いや、そんな「やったよ」で済むレベルじゃないんだけど。

「す、凄まじいですわ、メグ」

「やった！　アリシアさんに褒めてもらった!!」

　本当に凄まじい物を見た。

　無邪気に「ナデナデ」を要求してくる脅威の生き物の頭を撫でて、進軍を再開した。

　やがて日が暮れる前に、なんとか谷越えにも成功。

「やっぱり・・・」

「うわぁ、マジだった。アリシアさんの言う事、ピタリと的中してるし！」

「実は、半信半疑な部分もあったが」

「知識の桁が違いますね。アリシアさんは」

　私たちの視界に広がったのは、岩石砂漠だった。

「きっとあっちに干からびた塩湖がありますわ。風の裂け目からまっすぐ北西へですわ」

　ゲームの地図的にも間違いない。

　私達は旅を再開。

「今日の太陽を概算した太陽の高さはおおよそ＋３０シア度だから」

「それ、よく覚えてるねぇ」

　私が、分度器で図っていると、メグがちょっと呆れてた。

　忘れたら大変じゃん。

　緯度は地球で言ったら２５～３０度を目指す。この惑星でも恐らく一番乾燥する地域。

　だから緯度を測りながら進む。

　一応、方位磁石で方角を見ながら進んでるけど。

　方位磁石を見ると、ほぼ真南に太陽が来たので、砂漠の大地に映る自分の陰を見る。

　自分の陰を見れば、さっきまで伸びていたのが、ちょっと短くなり始めた。

　ほぼ真昼だ。

　私は太陽の角度を５１２度分度器で測る。

「えっと太陽の高度が１１５。夏至補正が３０。差し引き８５――赤道基準の直角１２８から引いて・・・・緯度４０シア度になりましたわ。オーケー、順調ですわね」

「学校で勉強したことって、役に立つんだねぇ・・・」

「貴女も覚えておきなさいな、５１２とメグの世界の円周３６０の変換式は５１２度をに変換される変数をａとして――」

「やめてメグちゃん数学アレルギーなの!!　数学の先生に嘘つかれた!!　数学って役に立たなかったんじゃないの!?　数学の先生が『数学は、数学の先生になるくらいしか役に立たない』って言ってたのにぃ!!」

　まあ天文は数学が大事だから。