ゼロから嗜む、文明作り！

新たなる仲間ですわ

ちょっとタイトルを変えてみました。

戻すかもしれません。

～～～

「ご飯も食べたし、そろそろ寝る？」

「そうですわね」

「だな」

「ですね」

　即席のロープと草だけでシェルターを組んで、オオカミの皮のゴザで寝る。

　気付いたんだけど、焔爪と凍牙の皮を纏っていると、小さなモンスターはこちらを避ける。

　嬉しい誤算。

　この皮、でっかいし助かる。

　腕や足の皮だけでも、コートになったし。

「でも、寝る――前に」

「寝ないの～？」

　私は分度器で、緯度を調べて縦の位置だけでも記録しておく。

「北緯３７シア度ですわね・・・ほとんど進んでいませんわ」

　スギタさんが尋ねてくる。

「アリシア、気になっていたんだが」

「はい、なんですの？」

「ここは本当に北半球なのか？」

「どうしたんですの？」

「いや、勝手に北半球と言っているのかと。何を基準に北半球と決めているんだ？」

「ああ。南北は、自転方向で決まるんですわ」

「ほう。地磁気とかではなく？」

　メグとタカヤマさんは、すでに横になった。

　リームはとっとと皮の敷物に寝転んで腹天。魔の森で腹天して寝るとか、将来大物になりそう。

「地磁気は無い惑星も多いんですのよ」

「そうなのか」

「自転なら大抵の惑星にあるから、自転で決めるそうですわ」

「なるほどな・・・」

「さて、寝ましょう」

　次の日また川沿いに進む。

「船があれば楽なんだけどなぁ」

　メグが雄大な大河の流れを眺めながら、言った。

　すると、大河の水面がにわかに水騒がしくなった。嫌な予感を、感じていると――目を疑うようなサイズのカバが河の中から顔を出して空に吠えた。

　空気がビリビリと振動するほどの大声。

　私とメグは青ざめる。

　スギタさんとタカヤマさんも、驚愕に目を見開いている。

　私たちは、足早に河の側を離れた。

「ふ・・・船なくていいわ」

「ですわね」

「なんだ、あの巨大な――カバか？」

「地球じゃ考えられないサイズでしたね――モンスター・・・・本当に恐ろしい」

　不意の遭遇から１０日ほどで、サバンナが見えてきた。

「あっ、一気に平地に来たよアリシアさん！」

「ですわね・・・進みやすくなりましたわね」

　スギタさんが私の顔を見た。

「どうした、顔色が悪いぞ」

「危険なんですのよ。・・・・ここは遮る物がない。しかし凶悪なモンスターは跋扈している」

　メグがサバンナを見渡す。

「え・・・・じゃあ住んだりは？」

「サバンナは遮るものが無いので、モンスターに見つかりやすく、赤道付近の寒暖差をモロに受けますわ。昼は灼熱、夜は極寒」

「す、住むのは止めといたほうがいいね」

「ですわ――。ここからはモタモタしていたらモンスターにやられます。ドラゴンのテリトリーが近いので、多くの魔物はここを避けますけれど、当のドラゴンに見つかったら終わりですわ。一気に抜けますわよ！」

　メグが、毛皮を脱ぎだした。

「ちょっと暑いから焔爪と凍牙の毛皮抜いでいいかな、皆さんが着てたら多分モンスターは襲ってこないし。あっ！　――う、うん！」

　途中、翼を持ったラクダ（二本足）みたいな騎乗可能な生き物、ラクダチョウを手なづけて乗ることで一気にサバンナを駆け抜けた。

　リームが成長すれば、空から楽々――駄目だ、ドラゴンに見つかる。

「ラクダチョウは自分より背の高い生き物には逆らいませんわ。だからこうして棒を掲げながら、大好物の果物を――なぜか懐かないですわ!!」

　ゲームならアリシアは簡単に手なづけていたのに！

　なんだよ、中身乱子のアリシアからは毒電波でも出てるって言いたいのか!?

「いけた！　乗れたよ！　アリシアさん！」

　メグはあっさり!?

　その後、リームに手伝って貰いながら、私もなんとかかんとかラクダチョウに乗れた。

　スギタさんとタカヤマさんはどうしても手懐けられなくて、諦めた。

「行けー！　ラクダンナー！」

「クエーーー!!」

「はいどう、キャメリーナ！」

「クワッ」

　ラクダンナーの御者はメグがやって、後ろに私が乗った。

　キャメリーナの御者はスギタさんがやって、後ろにタカヤマさんが乗った。

　男性の同士のタンデムかぁ。

　平地なら、最大時速６０キロ位出てる。ダチョウにはちょっと敵わないけど、かなり速い。

　でも全速力出されたら、ラクダチョウがすぐ疲れちゃうだろうから、旅はゆっくり目。

　それでも徒歩よりずっと速いし快適。さらに背中のコブが支えになってくれるので、振り落とされにくく、背もたれにもなってくれて乗り心地も快適。

　メグが手綱から手を離して地平を指さす。

「アリシアさん！　なにあの木、めちゃくちゃでっかいよ!?」

「ですわね。バオバブみたいに見えますけれど」

　あれ、マダガスカル島にしか生息してないはずなのに。まあ、ゲームだから問題ないか。

「バオバブ？」

「オクラの仲間ですわ」

「オクラぁ!?」

「は!?」

「オクラなんですか!?　あれ!!」

　メグだけじゃなくて、スギタさんとタカヤマさんまでビックリしてた。

　メグは「あんな太くて背の高い木が、オクラぁ!?」とか叫んでる。

　私も、初めて知った時ビックリしたよ。

　私は地平に群れ始めたバオバブを眺めながら、思い出す。

「――バオバブなら、綿が採れるかも知れないですわね」

「綿？」

「糸とかにはしにくいですけれど、繊維は一応取れますわ」

「へー。にしても、雄大な木だねぇ」

「自然の脅威を感じますわね」

「なかなか見られる光景ではないな」

「神秘的な光景ですねぇ」

　こうして、さらに２日ほどで、風の裂け目に辿り着いた。

　すごい突風が吹いてる。竜が避けるのがわかる。

　でもとにかく、ここを抜けないといけない。

　毛皮のコートを纏ってラクダチョウたちの手綱を退いて、進軍。

　リームが一回吹き飛ばされて、大騒ぎになった。

　風で進むのも辛いけど、途中でいい物を見つけた。

　風のあまり強くない場所に、ナス科の植物。

「あっ、アリシアさんメグあの植物知ってる!!　小学生の時、学校で育てた！」

「わたくしも見覚えがありますわ。ナス科の植物の特徴ですわね」