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メグのピンチに激怒しますわ

　というわけで、拠点にご招待。

　私たちの小屋からは少し離れた場所に、合流した人たちの小屋を作る。

「はい、この土で壁を作るのがいいです。この土なら、固まるとかなり強靭になります――そっちの草を混ぜ込んで下さい」

「なるほど、本当に詳しい。私もすこし建設業に携わってましたが――土嚢などは？　布を土に入れて使う――」

「タカヤマさん、布は、凄く価値があるですわよ？」

「あっ、失念してました・・・・すみません私の世界では布が凄く安かったので――悪い癖です。この位の時代の布は、宝物でしたね」

　その後、タカヤマさんは、私に説明をガンガン要求してくるようになった。

「１人になっても生きて生けるように」みたいな意思を感じる。

　あと、タカヤマさんも、なかなか植物とかに詳しい。

　スギタさんは、私が魔法でハンマーとノミを作ると、早速自分たちの器を木で作り始めた。

　私がオジ様２人に感心していると、悲鳴が挙がった。

「虫がいるじゃない!!　――こんな場所で寝れないわよ!!」

「おいっ、なんだよこの小屋、ちゃんと丸太で組めよ!!」

　メグが苦笑いで、大学生を見ている。

　私はちょっと溜息を吐いて、答える。

「丸太の小屋を組むなんて、大の大人でも１ヶ月以上掛かりますわ。・・・・この後、小屋を燻せば、虫はいなくなりますわよ」

「ほんとだろうな!?」

「私が蚊に刺されたら、責任取ってくれるの!?」

「蚊避けは難しいです。そこの蚊嫌草を燃やせば、少しマシになりますわよ――あと、小屋の中で焚き火を絶やさなければ、虫はあまり寄ってきませんわ」

「少しって、刺されたらどうしてくれるのよ!?」

「じゃあ――体にドロを塗るって言う方法がありますけれど・・・」

「ドロ!?　それこそ肌に悪いでしょ!?」

「まあ、我慢してくださいな」

　陽(サニー)さんがなにか閃いたような顔になる。

「そうだ！　蚊帳とかないの!?　陽(サニー)、頭いいじゃん！」

　無茶苦茶言いやがる。

「あ、あるわけ無いでしょう？　・・・・布どころか、あんな繊細な網を作るのには何ヶ月も掛かりますよ」

　こういう人苦手なんだよなぁ。止めてよ、それでも人が苦手な陰キャに無理難題言わないで。

　私が、大学生くらいの男性――クロナカさんと、大学生くらいの女性――ハズキさんに困っていると、タカヤマさんが声を掛けてくれた。

「ハルモニアさん、飲み水なんですが、どうやって確保してますかね。先ほど出会った場所の河の水は濁っていて困り果てていたんですが」

「ああ、それなら綺麗な河があるんですよ。それを濾過して、竹炭で浄化して、煮沸してます」

「ほう・・・・竹炭？」

「竹炭が、毒素を捕らえるんですよ。まあただの竹炭なので、そこまで効果は期待できないですけれど」

　活性炭にできればいいんだけど、今はちょっと難しい。

　一応炭の効果を高めるために、煮て乾かしたものは使ってるけども。

　とりあえず塩がないと、私には活性炭が作れない。

「本当に、お若い女性とは思えない知識量ですね」

「いえいえ」

　私は照れて、頭をかきかき。

「それか、ワサビノキですわね」

「ワサビノキ？」

　私は、広場の机の上に放置されていたワサビノキを持ち上げ見せる。

「これ、水を綺麗にしてくれるんですのよ。この机の上の水、あれは濁っている方の川の水ですわ」

「・・・へ？」

「・・・は？」

　私が言うと、タカヤマさんがポカーンとした。

　スギタさんもだ。タカヤマさんが寄ってきて、コップを手に取りまじまじと水を観察した。

「どうやって、こんなに透明に」

「ワサビノキの種をすり潰してペーストにすると、ろ過しきれないドロなどを纏めてくれるんですわ」

　タカヤマさんが驚愕する。

「つ、つまり凝集剤――!?」

「え・・・・？　えっと、そうですわ。そしてあの河の水はヒ素が怖いので、赤土を洗って手に入れた酸化鉄でヒ素を吸着してから凝集剤で固めて捨てて、あとは煮沸すれば飲めると思いますわ」

「それは自分でお考えに？」

「ワサビノキの凝集効果は、昔ながらの知恵ですわよ」

「違います！　『ヒ素を酸化鉄で』というのを！」

「あー。酸化鉄の表面には、ヒ素と強力にくっつく、ちょっと変わった塩基みたいな性質があって、化学的にがっちり結合して逃さないんですわ。あとは酸化鉄ごとワサビノキで凝集して沈殿させてしまえばいい」

　スギタさんがタカヤマさんに言う。

「タカヤマ」

「はい・・・・この子は異常です」

　おいまて、聞き捨てならないぞ。

　その後、狼肉とかで食事して――陽さんに「狼なんて食べれない！」とか言われたけど、クマに近いとか言ったり、他に無いよって言ったら食べてた。

　で、事件は、その夜起きた。

「メグ、これ、渡しておきますわ」

「えっ、アリシアさんのナイフ？」

「ええ。――今日から、それを腰帯に挿しておきなさい」

「う・・・・うん？」

　まあ、就寝中は隣に私が眠ってるから、大丈夫だと思うけど。

　だけど、絹を裂くような悲鳴で私は目を覚ました。

「やめて!!　やめてよ!!」

　メグの声!!

　私は枕元に置いてある弓を持って、一目散に走った。

　樹にメグを押し付けて、口元を抑えているクロナカ！

「叫ぶな!!　大きな声を出すな!!　俺とお前は、運命の相手なんだよ!!　俺にはわかる!!　見た瞬間電撃は走ったんだ!!」

「メグを離しなさい!!」

　私は叫んで、弓を構えた。

　もちろん叫んだのは、スギタさんと、タカヤマさんを呼ぶためだ。

「なっ――お、お前には興味ねぇんだよ!!　邪魔すんな!!」

　私は低い声になる。

「メグを離しなさい。彼女に危害を加えるなら、わたくしは容赦なく貴方を射ちますわ」

　でも、私が矢を放つ必要はなかった。

　スギタさんが夜陰から飛び出してきて、クロナカの顔面へ、その剛腕を振るったからだ。

　顔を腫らし、マニラ麻のロープで縛られたクロナカが暴れている。

　無理だよ、その縄は凄まじく強靭だ。人間の力で引き千切れる物じゃない。

「出ていけ!!」

　スギタさんの怒声が、クロナカに降る。

「べ、別になにかしようって訳じゃなかったんだ・・・」

「出ていけ!!」

　スギタさんが、辛そうに拳を作る。

　すると、クロナカは青ざめた。

　しかし、怒声が別の方向から来た。

「お前が誘惑したんだろう!!」

　メグの胸ぐらを、陽が握って揺らしている。

「メ、メグちゃんは、そんな・・・・っ」

「メグちゃん!?　自分で自分の名前を呼んで、可愛いつもりか!?　――キメェんだよ！　そうやって誘惑したんだろうが!!」

　陽が平手を振り上げた！

　――私が走ろうとしたけど、陽の腕が、タカヤマさんに握られた。

　私は「ホッ」と溜息。

「お２人共、出ていったほうがいい。出ていかないなら、私達が移動するだけですし」

　言って、タカヤマさんがクロナカのロープを解いた。

「―――ちっ!!」

「い、行こう、勇真！　ここにいちゃいけない！」

　２人は、ものすごい形相でこちらを睨んだかと闇夜に消えていった。

　　　◆◇side：黒中勇真◇◆

　クソッ、あいつら本当に俺達を追い出しやがった。

　しかも水も食料も無しだ。

　血も涙もねぇのかよ!!

「ねえ、勇真、これからどうしよう・・・」

「大丈夫、陽(サニー)は、俺が護るから」

　とにかく、昨日から何も食ってねぇ・・・・。

　さっきも、なんかよく分からん小さい人間に襲われるし・・・・腹減っちまった。

「食い物――そうだ」

　アイツ等の処から盗めばいいんじゃねぇか。

　善は急げだ。

　よし、よく寝てるみたいだな。

　広場の焚き火が消えるのを待って来たら、案の定、倉庫を無防備にさらしている。

「馬鹿どもめ」

「食べ物あった？」

「あるある――肉も魚もキノコまであるじゃねぇか。水もある――陽、鍋ができるぞ！」

「やった！　お腹いっぱいになれるじゃん！」

　　　◆◇◆◇◆

　数カ月後、とある岩場で白骨が見つかる。

「誰かしら」

　アリシアが眉をひそめると、メグがその肩に抱きついて涙目になった。

「い、いこ！　この森本当にこわい！」