ごり押せッ！袁紹ちゃん！

第１話 袁紹ちゃん、号令す。②

田豊の脳裏では、最悪の想定が次々と組み上がっていった。

（……まずい）

もし――袁紹の死が、周囲に知れれば。

味方に伝わった瞬間、動揺が広がる。

「盟主が討たれた」

その一言だけで、連合軍は瓦解する。

兵は逃げる。

将は踏みとどまれない。

戦線は、あっという間に崩壊する。

さらに――

もし敵に知られれば。

徐栄は、迷わず攻め込んでくる。

この好機を逃すはずがない。

追撃。包囲。殲滅。

――壊滅的な敗北。

（どうする――）

一瞬の逡巡。

だが、その時だった。

袁紹の亡骸の上。

空間が――歪んだ。

まばゆい光が、突如としてそこに生まれる。

それは一点から溢れ出すように広がり、周囲の景色を白く塗りつぶしていく。

田豊「――ッ！？」

思わず目を細める。

視界を覆い尽くすような光。

兵たちも、何事かと動きを止めた。

その中心から――人影が、現れた。

ぼんやりとした輪郭が、次第に形を持つ。

そして。

その影は、ゆっくりと重力に従うように落下し――袁紹の乗っていた白馬の背へと、降り立った。

ちょこん。

まるで、そこが元から自分の居場所だったかのように。

白馬の上に、一人の少女が座り込んだ。

風に揺れる、黄色いショートヘア。

見慣れぬ服装。場違いなほど、幼さを残した顔立ち。

少女は、きょとんとした表情で周囲を見回した。

紹香「……え？」

田豊「……え？」

一瞬、時が止まる。

戦場の喧騒すら、遠のいたように感じられた。

だが、田豊の思考は止まらない。

むしろ――猛烈な速度で回り始めていた。

（なんだ、この小娘は。どこから現れた……いや、それはどうでもいい）

重要なのは、ただ一つ。

（この事態を、どう収めるかだ）

袁紹は死んだ。

だが、それを知られてはならない。

ならば――

“袁紹は生きている”と、見せかけるしかない。

そのための一駒。

視線が、少女へと定まる。

一瞬の決断。

田豊は、声を張り上げた。

田豊「袁紹様ッ！！」

その呼びかけは、戦場に響き渡る。

だが――田豊の視線は、地に伏した亡骸ではなく。

真っすぐに――白馬の上の少女へと向けられていた。

紹香「え？」

困惑する少女。

田豊は構わず続ける。

田豊「今が踏ん張りどころですッ！さぁ、我らに号令をッ！」

その声に、周囲の兵たちもざわめき始めた。

新参兵「え？　あの女性が……袁紹様？」

古参兵「ばかっ、そんなわけないだろ！　袁紹様は今――」

その言葉を――鋭く遮るものがあった。

　シュッ――

一本の槍の穂先が、伸びる。

古参兵の喉元、寸前で止まる。

古参兵「……っ」

冷や汗が流れる。

槍の主。

赤い短髪の荒々しい青年――文醜（ぶんしゅう）。

その目は、静かに、しかし強く光っていた。

文醜「袁紹様が、今号令するところだろ」

低く、抑えた声。

文醜「……黙ってろ」

槍は微動だにしない。

だが、その圧だけで十分だった。

兵は口をつぐむ。

空気が、一気に変わる。

紹香「おじいさん、何言ってるの？袁紹って誰？　私の名前は袁・紹香――」

その言葉は、どこか現実味のない響きを持っていた。

だが。

さらに一騎の馬が、静かに近づいてくる。

袁紹軍の将――顔良（がんりょう）。

女性でありながら長身。褐色の肌に、鋭い眼差し。

短く切り揃えた髪の側面だけが、編み込まれている。

彼女は、状況を一瞬で見抜いていた。

――田豊の意図を。

ゆっくりと、右手の長刀を持ち上げる。

その切っ先を――少女の喉元へと向ける。

顔良「混乱するのは分かるが――ここは、我々に従ってもらいたい。」

圧。拒否を許さない確固たる意思。

紹香は、なおも状況を理解できていなかった。

ゆっくりと、周囲を見渡す。

土煙。

甲冑。

ぶつかり合う兵たち。

ついさっきまで――受験に落ちて、帰り道を歩いていたはずなのに。

突然の衝撃。

気がつけば――戦場のど真ん中。

（……夢？）

そう思うしかなかった。

世界史の勉強のしすぎで、こんな夢を見ているのだろうか。

だが、風の匂いも、地面の感触も、あまりにもリアルだ。

――それでも。

もう、考える気力が残っていなかった。

紹香は、大きく息を吐いた。

肩の力が抜ける。

紹香「……わかりました。どうすればいいの？」

諦めにも似た声。

その瞬間――

紹香の身体が、かすかに光に包まれた。

淡く、柔らかい光。

それが、ゆっくりと広がっていく。

紹香を中心に、波紋のように。

兵たちの足元へ。

武器へ。

鎧へ。

やがて――袁紹軍全体を包み込む。

袁紹兵「……なんだ、この光は？」

袁紹兵「あの方が……袁紹様？」

袁紹兵「う……美しい……」

視線が、吸い寄せられる。

光の中心。

白馬の上の少女へと。

田豊は、その光を見て――確信した。

（……あぁ、神よ。我らを救って下さるか。）

田豊は、静かに言う。

「ただ、命じて下さればよいのです。敵を――殲滅せよと。」

紹香は、一瞬だけ目を閉じた。

そして、頷く。

大きく息を吸い込む。

肺いっぱいに空気を満たし――叫んだ。

「敵をッ！　殲滅しなさいッ！！」

　――オオオオオオオ――ッ！！

その声に応えるように、袁紹軍の兵たちが一斉に吠えた。

さきほどまで押されていたはずの兵たちが。

まるで別人のように、一斉に前へと踏み込む。

士気が――爆発的に跳ね上がる。

彼らは董卓軍へと、怒涛のように襲いかかった。