ごり押せッ！袁紹ちゃん！

第３話 袁紹ちゃん、汜水関で覚醒す。②

董卓兵「か……華雄様が討たれた……？」

呆然とした声が、ぽつりと漏れる。

その場にいた董卓兵たちの視線が、一斉に倒れ伏した華雄へと向けられていた。

巨体は動かない。

あれほどの猛将が――一撃で、沈んだ。

董卓兵「そんな……俺達は……どうすれば……」

誰かが、かすれた声で呟く。

それをきっかけに。

空気が、崩れた。

一人、また一人と後ずさる。

足が、勝手に下がる。

やがて――

「に、逃げろッ！！」

「華雄様がやられたんだぞ！！」

叫び声が上がる。

その瞬間。

堰を切ったように、敗走が始まった。

武器を捨てる者。

仲間を押しのける者。

秩序など、もうどこにもない。

董卓軍の兵たちは雪崩のように崩れ――西へ。洛陽へと、我先にと逃げ出していった。

やがて。

戦場に残ったのは、勝者と――無数の亡骸。

汜水関の門が、ゆっくりと開かれる。

連合軍の兵たちがなだれ込み、関内を制圧していく。

旗が掲げられ、守備の兵が配置される。

そして。

馬にまたがった曹操が、前へと進み出た。

その顔には、はっきりとした勝利の色。

曹操「汜水関は占拠した！！」

高らかな声が、関内に響く。

曹操「我々の勝利だッ！！　勝鬨を上げよッ！！」

その言葉に――

連合兵「エイッ！！　エイッ！！　オーーッ！！」

連合兵「エイッ！！　エイッ！！　オーーッ！！」

勝鬨が、何重にも重なっていく。

空気が震える。

疲労に沈んでいた兵たちの顔に、ようやく笑みが戻る。

その熱気の中。

一騎の馬が、ゆっくりと進んできた。

張郃。

彼女は紹香の前で馬を止めると――軽やかに地面へ降り立つ。

そして、そのまま迷いなく歩み寄る。

足取りはしなやかで、まるで舞うよう。

紹香の前で、ぴたりと止まると。

張郃「あぁ……」

うっとりとした声を漏らす。

張郃「なんと、お美しい……」

そのまま、すっと膝をついた。

頭を垂れ、深く礼を取る。

張郃「我ら義勇兵一万――」

声は柔らかいが、はっきりと通る。

張郃「気高き袁紹様をお慕いし、その元で働きたく参上いたしました」

顔を上げる。

狂気を帯びた瞳が、真っ直ぐ紹香を射抜く。

張郃「どうか袁紹様――我らをその幕下へ、お加えください」

紹香は、その言葉を受け止めながら――わずかに視線を落とした。

紹香（袁紹って人を……慕って……）

胸の奥に、重いものが沈む。

罪悪感。

これは、自分に向けられたものではない。

本来いるはずの“誰か”へ向けられたもの。

紹香「……悪いんだけど」

ぽつりと、口を開く。

紹香「私は、本当の袁紹じゃないの」

田豊「あッ、ちょッ――」

慌てて制止しようとする。

だが、遅い。

紹香「……だから、あなたたちの期待には応えられな――」

その時。

張郃が、すっと立ち上がった。

そして、間合いを詰める。

張郃「なにをおっしゃいますか、袁紹様」

言葉を遮る。迷いがない。

そのまま、紹香の手を取った。

ぐっと引き寄せる。

そして――自らの胸へと押し当てた。

柔らかい感触。

同時に、熱。

確かな“生”のぬくもり。

張郃「私の、ココが……感じているのです」

囁くような声。

だが、その瞳は狂気に満ちている。

張郃「――あなた様が、我らの仕えるべき主であると」

そう言うと、再び深く跪いた。

その動きに呼応するように。

背後の一万の義勇兵たちが――一斉に膝をついた。

　ザッ……

大地が、鳴る。

圧倒的な数の“忠誠”。

紹香の視界に広がるのは――自分に頭を垂れる、無数の人間。

紹香 （……こんなに……）

息が、わずかに詰まる。

紹香（こんなにたくさんの人が……私を慕って……）

その瞬間。

胸の奥で、何かが弾けた。

　――その時、紹香の中の、『自己肯定感』が――爆上がりした。

紹香「――みなのものッ！！」

突然、声を張り上げる。

その声は、これまでとは明らかに違っていた。

思わず。

背後にいた田豊、顔良、文醜までもが――反射的に膝をつく。

田豊（み、みなのもの……？　急に口調が……）

違和感を覚えつつも、止められない。

紹香は、そのまま続けた。

紹香「――これより私は、洛陽にいるソウ卓を――」

田豊「董卓です、紹香様」

すかさず、小声で訂正が入る。

紹香「……董卓を、退治する！」

一瞬の間。

そして――

紹香「――ついてきなさいッ！！」

高らかな宣言。

その言葉に、間髪入れず。

袁紹兵「オオオオオ――ッ！！」

大歓声が、空を揺らした。

軍の空気が――完全に変わった。

顔良「……フッ」

わずかに、口元が緩む。

先日までの無気力な少女ではない。

文醜「……ヘヘッ」

鼻を鳴らす。

その脇で――田豊は、ぽかんと口を開けていた。

田豊「……い、いきなり……なんじゃ、この変わりようは……」

困惑。

だが同時に、目の奥にはかすかな期待が灯っている。

その時。

ふわり、と。

紹香の周りに、柔らかな風が吹いた。

静かで、穏やかな――だが、芯に力を秘めた風。

紹香の黄色いショートヘアが、ふわりと揺れる。

赤いマントの端が、やさしくはためく。

まるで、誰かに包まれているような感覚。

その中で。

声が、響いた。

？？？（――我が、かわいい子孫。紹香よ）

どこか遠くから、しかし確かに届く。

？？？（どうか――我が悲願を――）

言葉は、そこで途切れる。

風が、わずかに強くなる。

紹香「――？」

思わず、顔を上げる。

誰もいない。

空は高く、ただ青く広がっているだけ。

紹香（……今の、声は……？）

胸の奥に、かすかなざわめきが残る。

風は、ゆっくりと空へと昇っていく。

やがて、消えた。

静寂。

無数の兵が、その背を見つめる。

期待。畏れ。熱。

歓声の中、すべてを受けながら――少女は、静かに立っていた。