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瀕死？

「ハイドくーん、ボクぁ～こ～んなときどんな顔をすればい～んだろうね～？」

「……」

オークが去った後、一人の男がやってきた。

意識を取り戻したハイドラットを複雑そうな顔をしてため息を吐いた。

そして、部屋の窓の近くまで歩いてゆくと外を見つめたまま、話しかけてきた。

「期待をかけていた人物が～、別かれた数刻後に～ボロボロな瀕死状態の絶命寸前で現れるなんて～誰か予想できただろ～か？」

「……」

「特にだよ～、戦闘技能にか欠けているが～、生還の能力だけは抜きん出ていた君が～まさかの街中で～」

期待はずれもいいところだ。

大方そんなとこだろうか？

それより、気になったことがある。

「瀕死状態？」

おかしな話である。

確かに気を失っていたかもしれないが、身体に特に違和感はない。

痛みもないし怪我をしているような箇所はひとつもありはしない。

「ボロボロっていうが俺には怪我ひとつないんだが？」

「それだよ、ハイドく～ん。

実はね～、秘蔵の竜薬を君に使ったのさ～」

「竜薬？」

「治療～術なんて、高～等技術だからね～。

こ～こいらじゃ、使えるものは一人もいな～い」

そう言いながら、冒険者ギルド迷宮部門責任者マクシミア・ハイデルセンは、懐から紙を取り出した。

そして、何かを折り始める。

「で～も、君は～絶命寸前。

ボクぁ～、迷った～。貴重な竜薬か君を失うの二者択一～ぅ」

眼鏡のブリッジに人差し指を当てながら悩んだという大げさなパフォーマンス。

「そして、君を選んだ！」

ビシッっと指でこちらを指すと同時に紙飛行機が飛んできた。

「あんたが俺を助けるなんて意外だな」

「確かに竜薬はおしかったよ～、しかし、迷宮攻略の進展においての君の実力は買っていたからね～」

「いた(・・)ね～」

「それに～、無～料(タ～ダ)とは言ってな～いよ」

そう言ってマクシミアは、ハイドラットから紙飛行機に指を差し替える。

「ボク～からの～、プレゼントだ!!」

いやな予感がする。

ハイドラットは紙飛行機を手に取るとそれをバラして広げる。

そこにあったのは

『請求書』

そこにはとてつもない金額が記されていた。

「おい！、０が３つくらい多くないか？！」

「ハイドく～ん、君を救った竜薬はね～文字通り竜を素材にしているんだよ～」

竜とは、この世界の希少種である。

神の使いとされ禁域の守護者。

この国で確認されていたのは、この街を護っていた魔竜ルブラスカと東の山脈を根城とする邪竜ベルファリカの２体だけ。

その竜を相手に素材を手に入れるなど自殺行為に等しい。

入手が不可能とされていた竜の素材は、巷では万病を癒し不老を与えると噂されている。

「そんなものどうやって手に入れたんだ？」

「そ～れは、ヒ～ミツだよ～。で～も、君は～瀕死からこ～やって復活してるわ～けだ」

薬の効果を誇るように両腕を腰に当ててふんぞり返るマクシミア。

だが、ハイドラットしては納得できない。

「・・・なあ、俺はこうやって傷も無いわけだが。

俺自身に怪我をしている間の記憶が無い。

あんたの作り話じゃない証拠はあるのか？」

金額が金額だ。払えないし払うつもりなどない。

ハイドラットは請求書と書かれた紙を破り捨てながらマクシミアに尋ねる。

「おやおや～、心外だ～ね。まぁ～、拇印をとった誓約書は～ボクの手元にあ～る」

話が本当だとして容易に踏み倒せるとは思ってはいなかったが・・・、

「俺は信じねーし、払えねーぞ、どうするつもりだ？」

「いいよ～、信じなくってもき～と周りが教えてくれるだろ～ね。

支払いの代わりは～、キミが～信じた後で話そう」

笑顔で返されてしまった。俺を納得させるにずいぶん自信があるようだ。

「ところで、その子はだ～れだい？」

マクシミアがルラを見ながら訊ねる。

「迷宮で拾った」とはさすがに答えられない。

迷宮探索での取得物については、ギルドに提出の義務がある。

ましてや、こう見えてもマクシミアは、迷宮探索においてのギルド責任者だ。

馬鹿正直に答えて、ルラを取り上げられては探索に進展がなくなる可能性がある。

確かに、このマクシミアには迷宮での発見物を多少見逃して貰っている。

今となっては冒険に欠かせない便利術式カードもその一つだ。

だが、ルラは生物だ。

物と者では違う反応になるだろう。

ということで誤魔化す。

誤魔化せる気はしないが、無理でも勢いで何とかしよう、そう決めた。

もちろん、ハイドラットとの関係は決まっている。

既に街中で宣言してしまっている。

今更変えてしまったら、街で見た連中と齟齬が出てしまう。

「ああ、妹のルトリラだ」

「へぇ～、キミに妹～ね」

マジマジとルラを観察するマクシミア。

さぁ、来い。

どんな質問でも勢いで叩き落とす。

構えるハイドラット。

突然、マクシミアが吹きだし何かおかしそうに堪えながら苦笑する。

やがて、

「う～ん、いも～とは大切にするべきだね～。

では、ハイドく～ん、ボクぁ～用事があるから～失礼するよ～。

そ～だ、彼らが待ってるて～。動けるんだ～ったらギルド酒場に行くとい～よ」

そう言って、マクシミアは部屋を出て行った。

ずいぶんとあっけらかんな反応だったのが気になるが妹とういことで通ったので良しとしよう。

・・・ところで俺の気構えはなんだったんだ？