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灯して

　フキはじろりとサクラを眺める。

「いいだろう」

　サクラの顔が輝いた。

「ただし、この人間を治すのはお前自身だよ。」

　タラキはその言葉を聞いて初めて、フキが人間を山に運ばせた理由を悟る。

「なるほどな…」

「でも、私は手当なんて」

「お前は赫々たる髄を持っている。今身を覆っているその炎はその表れだ。その炎を体の内に灯せるようになれ」

　サクラはぽかんと口をあけている。

「炎を出せるようになったのは成長だ。しかし、このまま外に炎を出す癖を放っておくと、疲れ果て、気が狂って傍にあるものをすべて焼きつくすようになってしまう。私が教えよう。その炎の使い方を」

　フキの周りにぼんやりと青い炎が現れた。サクラとタラキの手下は驚いて後退する。

「治療などは容易なこと」

　フキのしわだらけの手が柚浮の顎をつかむ。青い炎が柚浮の頬ではぜた。

「う…」

「柚浮さん！」

「ここは…どこです？」

　フキはタラキの手下たちをふりかえる。

「この人間を騒がぬよう逃げぬようにしておくれ」

「何を…」

　六人はすぐさま柚浮を縛り上げた。

「動くなよ」

「サクラ。この人間に触れて、私が今やったことをそのままやるんだ」

「…わかりません。どうするのか」

「いいから、おやり。治すのは、燃やすより簡単なことなんだよ」

　サクラは唇をかんでつむいている。

「…赫々たる髄ってなんなんですか。フキも持っているんですね」

　フキは落ちていた薪を拾い、サクラの頬をぶった。

「黙っておやり」

　サクラはおずおずと汐音の顎をつかんだ。全身を炎が覆う。しかしフキがやって見せた時よりも炎が多い。うまく制御できていないらしい。

　サクラは炎をはぜさせようとした。炎がごうっと音をたて、汐音の顔に向かう。

「危ないっ」

　すんでのところで、汐音は顔に火傷を負わなかった。アスキが手を伸ばして炎から守ったのだ。

　サクラが安堵のため息をつく。

「おいっ、アズキ。てめえはひっこんでろ」

「は、はいっ」

　タラキに睨みつけられて、アスキは震え上がる。

「手ぇ出すなよ。…おい、フキ。本当にサクラに炎が操れんのか？」

「やらねばわからぬ」

　サクラは炎をなんとか弱め、汐音の顎に押しつけようとした。

「お待ち。サクラ。先にそこの薪をその炎で触れてごらん」

　サクラがそのとおりにすると、薪は燃えた。

「駄目だね。その炎は燃やすための炎だ。治す炎になっていない」

　サクラの首筋を汗がつたう。

「炎を出そうとしなくてもいい。治すという概念を出すようにおし。ほら、もう一度」

　サクラはしばらく目を閉じていた。炎は膨れ上がり、ちぎれ、不安定にうごめいている。

「…駄目だね。炎はもっと内側で灯すんだ」

　炎がじわりと揺れた。サクラの腕は震えている。汗まみれの顔が泣きそうにゆがんだとき、思わぬ人物が口をはさんだ。

「教え方がなっていませんね」

　みんな驚いて、振り返る。縄で縛られた柚浮が白けた顔でサクラを眺めていた。

「治す概念だとか、内側で灯すとか、抽象的すぎる。あなたの教え方は超能力の訓練として、効率が悪い」