乱れて
骨鬼たちの視線が柚浮に集中する。
「俺の前でフキのやり方に口出しするとはいい度胸だな」
タラキの声は低く、怒りがこもっていた。サクラと手下は身体をびくつかせる。
「そうですか？醜い歯からこぼれる言葉でほめていただいても少しもありがたくないのですが…」
特殊な牙を持つ骨鬼たち全員を侮辱する言葉だった。
「ああ。続けていただいて結構ですよ。その非効率的なレッスンを。私が得た超能力開花のノウハウを教える気などありませんしね」
タラキは拘束されている柚浮の元へつかつかと歩み寄ると、そのさめた顔を蹴り飛ばした。どちらも無言だ。間を空けず、何度も、一方的な暴力がふるわれる。
サクラは気分が悪くなった。骨鬼のこういう陰湿なところは本当に嫌いだ。
ふと、汐音さんがこの光景を見たら悲しむんじゃないかと思った。深く考える前に身体が動く。
「なんのつもりだ？サクラ」
「やめて。もう殴らないで」
「どけ」
「…どかせてみれば？」
声も足もこれ以上ないほど震えていたけど、タラキは柚浮の前に立つサクラをどかすことができずに立ち往生している。
「お前はその陰険坊主を嫌いなんだろ」
サクラは迷わずうなずく。嫌いだ、こんなやつは。汐音さんを傷つけたやつ。
「じゃあ、どけよ。まだ、殴りたらねえ」
サクラはどかなかった。
「私は嫌いだけど、汐音さんは彼のことを好きなんだもん」
「は？」
そう呟いたのは柚浮だった。
「あいつはぼくのことなんて、なんとも思っていませんよ。家族のことなどなにも考えず自分の好き勝手している最低な人間ですから」
サクラは驚いた。
「柚浮さんが勝手に嫌ってるだけでしょ！？汐音さんはあなたのこと大切にしてるじゃないですか！」
「違います。あいつが大切にしているのは自分だけですよ。兄という立場から逃げた。最低なやつです」
「ちょっと待って、それは…」
「あいつは自分の名前を捨てたんだ！弟の僕も！両親も！今までの自分を捨てることが、同じ時間を過ごしてきた僕たちを捨てることになるということがなぜわからない！僕の兄貴はケント兄さんだ！汐音なんていう無責任なやつは知らない！」
サクラは返答できず、ほうけている。この兄弟の不仲の根と、人間の煩雑さが見えた気がした。
彼はきっと兄を心底慕っていた。ただ、いつまでも自分の兄でいてほしかったのだ。永久に永久にその絆の形を変えず、兄という存在で自分の上に居続けてほしかったのだろう。
汐音さんの思いは悲しいほど、届いていない。
「…ふん。笑えるな。陰険坊主が珍しく乱れてやがる」
タラキは嘲り、ほうけて盾にならなくなったサクラをとびこえ、柚浮の前髪を掴んだ。
「正直まだ殴りたらねえが、お前にかまけている時間が惜しい」
手下から受け取った布を口に無理やり押し込み、それを吐き出せないように鼻からあごまでをぐるりとしばった。
「サクラ。今歯向かったことは忘れてやるから、さっさと汐音を治せ。できなきゃ、風裂きが待ってるぞ」
「タラキ！余計なことを言うでない」
サクラは驚いた。確かに、汐音を助けられるなら風裂きの罰を受けるとは言った。でも、治せなかったら風裂き、とはいったいどういうことだろう。
不躾にじろりとこちらを眺めるタラキの顔が、なぜだか今までと別人のように見えた。
