手下に
サクラの体はフキの憑依から解放され、ぐたりと倒れた。
「おい、起きろ」
サクラは青い顔で苦しげな息を吐いている。
憑依されて、体力を消耗したのだろう。
タラキは考えこんだ。
フキの命令に従わないという選択肢は、今のところ彼にはない。悩んでいるのは、人間の男の体二つと、意識不明で直接触れることができないサクラをどうやって山まで運ぶかということだ。
「あいつらを呼ぶか…」
部屋に設置されている固定電話の受話器をとり、番号をうつ。
「はい」
一度目の呼び出し音が聞こえたのとほぼ同時に若い男が電話に出た。
「ああ、おれだ。今、ホテルナゲキにいる。六人でこい。荷物を運んでもらう」
「承知しました。ホテルナゲキに六人で参ります」
「あ、そうだ。人が入る大きさの袋を三つ持ってこいよ」
「はい。大きめの袋ですね」
「急げよ」
タラキは受話器をおき、骨のキセルを取り出してなめた。
今の男はタラキの手下の一人だ。急げ、と言ったからもうじきに来るだろう。
タラキはホテルの部屋の窓を開けて、下を眺めた。しばらくして、六人で固まって歩く人間でない男達が姿を見せた。
「おーい…って聞こえねーか。この距離じゃ」
部屋の電気を点滅させて知らせる。手下たちはすぐにタラキがいる部屋を見つけた。
懐中電灯を点滅させて、タラキに気づいたことを合図している。
「よし…。一人上がって来いよ…っと」
部屋の電気を操作して、そうメッセージを送る。一人がホテルの入り口へ走って行く。
部屋番号などは教えなくても、窓の位置からどの部屋かわかるだろう。
タラキはキセルをしまった。
「タラキ様」
部屋の外から電話と同じ声が呼びかけた。
「あ、来たか。わりいな」
「いいえ」
タラキは部屋のドアを開け、廊下の男を部屋に入れた。
「この人間の応急処置をして、生きたまま山へ連れて行け。ホテルの人間に怪しまれるな。それで、このちっさい骨鬼は直接触れずに同じく山へ連れて行け。おれはお前らとは別々で山へ向かう。山へ着いたらフキの所へ運べ。他の骨鬼にはいっさい見られるなよ」
男は静かに頷く。
「人間たちの応急処置をした後、この骨鬼には触れず三人とも山へ。そしてフキ様へお預けする。一連のことを他者に見られないこと、ですね。承知しました」
「じゃあな。頼んだぞ」
タラキは手下を残して、部屋から出た。
ゆうゆうと、ホテルの正面出入り口へ向かう。その姿を見咎めた者はいない。
タラキはホテルナゲキを後にした。
