答えて
私は、反射的飛び出そうとする否定の言葉を無理やり押しとどめる。
嫌悪するか、否か。
答えなど考えるまでもないけれど、それだけでは彼女は、この人間は納得しないのだろう。
私が嫌悪しないのは、私が骨鬼で性別が人間程重大ではないからだ。
それを説明することが、できない。
「………私は」
唇が緊張している。
汐音の猫のような目はすっかり感情を閉ざし、傷つく準備を終えていた。
早く何か言わないと。
「わ…」
どう伝えれば良いのか浮かばない役立たずな私の脳に、全く関係のない思いがよぎった。
汐音さんは私の友人？
骨鬼と人間は、友達になることができると聞いてる。そして 汐音さんは、私にとって初めて交流した人間だ。
汐音さんは、私の友人…。
彼女が私の友人なら、言うべきことはただ一つ。
「私には汐音さんが、生来の性別に背いて生きていこうとしている気持ちが理解できない」
「…そう」
「だって、私たちには性別が無いから」
タラキと汐音が同時に言った。
「サクラ…何言って…」
タラキは目を見開いて、口を開閉している。
友人には真実を話す。決して多くない、私が知っていることのうちの一つだ。
「私たちは、骨鬼なの」
「…宗教団体の骨鬼っていうのに所属していることは聞いたわ」
「私たちは、性別がない。桜にふれられない。物を食べられない」
一旦息をつく。
「人間じゃないから」
汐音とサクラが見つめ合う。彼女が何を考えているのか、サクラには分からなかった。
「やっちまったな…」
タラキが舌打ちをして、サクラを睨んだ。 怨敵を見るような恐ろしい目だった。
サクラは身を竦ませる。
「骨鬼の正体を知っている人間は始末しなければならないという掟があるのを知らなかったのか？俺たち骨鬼の一族が一千年生きながらえているのはなぜだと想う？この弱点だらけの体で」
タラキは腰をあげ、サクラに接近した。煙のような匂いが鼻腔をかすめる。
「お前は山でフキに守られて楽に生きてきたから、知らねえんだろう？骨鬼がどんな風に死ぬか。人間が骨鬼を知った時の対応は、どれほど残酷か」
タラキの唇が、醜い弧を描く。
「そして正体を知られた時の骨鬼は、どんな風にその人間を始末するか」
タラキの手が私の肩に乗る。指が食い込んだ。皮膚の焼ける匂いがしても、タラキは手を離さない。
「タラキ………始末ってなんのこと？」
汐音は震える声で彼に尋ねた。
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