忘れない
柔らかい飴色の光で満たされた美しい部屋だった。
「ごめんね、焦げ臭いでしょう。どうぞ座って…そこのソファに」
二人は無言で腰をかける。タラキは足を組み、くつろいでいる。
「また、やったのか」
「……まあ、ね」
汐音が赤面して、机の上の焦げた料理を片付け始まる。
「最初の方は上手くできたのよ。でも、最後がね…」
汐音の失敗作を見てなぜか食欲が湧いたらしいタラキは、懐から骨で作った煙管のようなものを取り出して密かに舐めた。
「あの、片付けるのなら、手伝いましょうか？」
サクラがぎこちなく尋ねる。
汐音の手が止まった。
「あの…？」
汐音が艶やかな髪を翻し振り返る。そしてサクラを強い目で見、又片付けを始めた。
「………」
静まった部屋に、汐音のたてる音だけがしばらく続いた。
「汐音さん…？」
サクラがおそるおそる声をかけると同時に汐音の手から食器が滑る。
冷たく砕ける音がサクラの耳をつらぬく。
「だめだ……ごめんね」
汐音の目は濡れていた。
「ごめんね。自分から話したいって言ったのに…なんて言えばいいのか分からないの…」
サクラは、なんとも言えず首を振る。
「弟の馬鹿げた会の奴らに辛辣なことを言われるのには、慣れてたのに」
汐音の目からとうとう涙が溢れる。
「嫌だった…！サクラの前で秘密を暴かれて…恥ずかしくて死んでしまいたかった…！」
サクラは、タラキの顔を伺う。しかし、彼の顔からは何も読み取れない。
「あの…恥ずかしいのなら、どうして、女のフリをするの？」
サクラには未だ、分からない。
汐音が何に傷付いたのか。
「どうして柚浮と汐音さんは仲が悪いの？」
「…昔は、仲良かったわ」
汐音の手が割れた食器に触れる。
「でも、もう戻れない」
割れた食器は、無造作に捨てられた。
「私は自分が男だってことを理解してる。でも、それが悔しくてたまらないの。私は、女に憧れた」
ごめんね、と汐音は小さく呟く。
「私が女になりたがるのは、ただの甘えだって弟に言われた。あいつが、ろくに口を利いてくれなくなる前に。本当の自分を忘れるな、親に付けられたケントって名前を忘れるなって…私は、忘れないって答えた。忘れるつもりなんて毛頭なかったから。それから、弟は、私を嘘つき呼ばわりして…私は、汐音と名乗った。忘れてないって伝えたかったのに」
汐音の顔が自嘲に歪む。
「紫苑の花言葉は“忘れぬ心”だって、あいつが昔教えてくれたから」
サクラは、思わず口をはさむ。
「それって…」
「…ごめんね、サクラ。聞いてくれてありがとう。今やっと言い方を見つけた」
汐音がゆっくり顔をあげた。
「私を、嫌悪する？」
