廊下のはなし
廊下を歩くタラキがふと足を止める。眠たげな顔で後ろに付いていたサクラも、目をこすりつつ止まる。
「汐音に礼を言わねえと」
彼女がＥＳＰ研究所の鍵を渡しに来てくれたそうだ。もっとも、タラキは扉を壊して部屋に入って来たから、結果的には必要無かったけれど。
サクラは気になっていたことを思い出した。
「………ねえ、オカマって何？」
タラキが振り返る。
「誰に聞いたんだ？」
「柚浮の近くにいた女の子。頭に派手な飾りをつけてた。汐音さんのことをオカマって言ってたの」
タラキは少し考えるような表情をした。目に力が入っている。
気まずく感じた サクラは、言葉の意味を必死で考える。
「俺たちにとって…」
タラキはそう切り出した。
「俺たちにとって、性別の区切りはあまり重要なモノじゃない。山から下りるときに自分に、しっくりくる方を適当に選べばいいからな。ある程度成長したら、その時の外見と本人の都合でどちらかの性別にふりわけられる。でも、それはいつ変えてもいい。俺が明日から女になりたいと思ったらそうできる。山の中ではな」
「人間に紛れてるときはだめなんだよね」
「だめだな」
タラキは、断言した。サクラは少し混乱する。
「でも汐音さんは、男だけど女の人…だよね」
「ああ。骨鬼に本来性別はないから自分で好きに性別を変えられるが、人間はちがう。多くの生物と同じように性別がある。でも、汐音は自分の本来の性別が…自分に合っていないと思っているそうだ」
「でも、人間は変えられないんでしょう？」
「だからアイツは服装を変えた。偽名を付けた。可能なら女として生きたいと言っている。オカマっていうのは、まあそういう人間のことだ」
「じゃあ、別に悪口じゃないんだね」
タラキは鼻をかいた。
「俺も正直よく分からん。陰気ぞろいの骨鬼よりは人間のほうが面白いが、まだ理解できねえトコも多いからな」
サクラは、汐音がＥＳＰ研究所の人達を睨んだところからタラキに話した。
「その冬って奴は、悪意の塊だなあ。汐音が秘密にしていたことをわざわざお前の前で暴いたのかよ」
「…汐音さんは、どうして傷ついたの？」
タラキは、また考えこむ。
「それは本人に聞いてくれ。弟と喧嘩した時大抵あいつは部屋で寝ずに料理をしているからな。今から行っても歓迎されるだろう」
汐音の部屋に行くことになったので、二人はまた歩き出した。サクラ達の部屋の隣の隣に住んでいるらしい。
汐音さんの部屋の扉の前に来ると、タラキはにわかに緊張した顔になった。
扉を静かに叩く。
サクラは突然、扉を叩くという行為の意味に気付き、興奮した口調で尋ねる。
「開けてーって意味なんだね⁈」
「コラ、大声だすなよ」
扉が開く。汐音が顔を覗かせた。顔が虚ろで、泣いていたようだ。
「ど、どうしたの…二人とも…」
やっぱり、目が赤い。
サクラはあまり無遠慮に見ないようにしたが、寂しげな目元がどうしても気になる。
「こいつの居場所を教えてくれただろ。礼を言いたくてな」
汐音はゆっくり首を振る。
「ううん。弟が迷惑かけて、ごめんね」
迷惑どころではなかったのだが、サクラは黙って頷いた。
「もし、も…サクラが嫌でなければ…」
汐音の唇が微かに震える。 ひどく言い難い言葉を無理に押し出そうとしているみたいだ。
「嫌でなければでいいんだけど、話せない？」
汐音がちらりとタラキを見る。
「彼も一緒に…」
サクラは頷いた。
汐音が一瞬救われた顔をしたので、思わず何度も頷いた。
「ありがとう。どうぞ、入って」
二人は、汐音の部屋に足を踏み入れた。
