更けゆく
タラキがふっと息をつき、硬直した部屋の沈黙は破れた。
「汐音」
呼びかけられ美しい曲線を描く顎をそっとあげる。色の落ちた唇をかすかに開く。何かつぶやこうとしたのか。しかし、結局黙す。
「ごめんな…」
「どうして？」
汐音も、いくらか察したようであった。その上で、理解できないのだろう。
「サクラ、お前に見せるのは忍びない。出て行け」
これから何が起きるのか。背筋に冷たいものが生れ、太ももをかすめるようにしておりていく。タラキが見知らぬ人に見え、サクラは息ができない。
「なあ、出てけよ」
「私、汐音さんに、もう会えなくなるなんてやだ」
「ああ……俺らに役立つ体になったら、また会えるさ」
骨になったら。
サクラは、タラキの体つきを注意深く眺めた。力はありそうだ。それに妙に惨忍性を感じさせる指を持っている。なにより、底知れない沼のような目がサクラの戦意を削いだ。
だめだ。タラキに勝つことなどできない。
「面白いな、お前は。俺よりも汐音をとるのか？」
煙の臭いが近くなる。
「さあ、出て行け」
サクラは無言でタラキの隣を通り抜け、命令に従う。唯一、タラキと互角であるかもしれない人物の場所へ。
「イーエスピーケンキュウジョ…」
張り紙の文字を読む。取っ手を掴む手が汗で滑った。突然背後に何かの気配が立つ。
「今日の会合は終わりましたよ」
不機嫌そうな顔でサクラを見下ろしているのは、柚浮だった。
「先ほどは、どうも」
嫌味を込めた上から目線な発言とは裏腹に、彼はサクラを畏れているようだ。
心なしか、口元に視線を感じる。
スカーフは、汐音の部屋にある。口内を見せずにしゃべることはまだできない。が、先ほどさんざん見せびらかした後だ。かまわない……だろう。
「助けてください」
柚浮が息をのむ。近くで見るとより不気味だったのだろう。
「何をです？」
「あなたの………」
「僕の姉さんを、ですか」
サクラは虚を突かれ、思わず素直にうなずいた。
「あなたの姉さんを、です」
助けてくれるだろうか。もしも、彼がタラキと互角であったとしても、まず問題はそれだ。
「僕に頼みに来るぐらいですからね…先程を忘れたわけではないでしょうし」
「助けていただけますか」
柚浮は薄い唇を冷酷に曲げた。
「ええ。あなたが今後、僕のいいなりになるのであれば」
