恐怖の穴
凤サキ、とぞんざいに彫られた柱をくぐり、四角い穴の前へ連れてこられた。穴は底が見えないほど深い。芸術的なほど美しい四角形だ。でも、とても嫌な雰囲気で背筋が冷えた。
今からこの穴に私が入る。それで、蓋をされて、骨鬼を無条件に殺傷するという地のモノが現れる。私からはその姿は見えない。見えないものに、体をずたずたにされて死ぬから風裂きというそうだ。
怖い。
ちらりとフキの顔を見た。唯一、私とタラキの計画を知っている。今何を考えているのだろう。対照的にミツキの考えていることは手に取るようにわかる。眉間にしわをよせて、唇を震わせている。私はミツキが少し可哀相に思えた。
フキの手が私の背中に触れた。服越しだから桜やけはしないはずなのに、フキは念を入れてか、手に布を巻いている。唐突に背中を押された。すごい力だ。悲鳴が口からもれる。
景色が一瞬で闇に転じた。すぐさま蓋をしたのか、完全に何も見えない。いつまで落ちるんだろう。
落下する恐怖で、取り乱しながらも、タラキから教わったことを思い出す。
膝をやわらかく。いつ、着地してもいいように踵とつま先は平行。足をぴんと伸ばしたままだと怪我をする。穴の中は狭いから、両腕をのばせば壁に触れるらしい。爪ではなく、手のひらで壁に手をつく。痛い。皮がむけたかもしれない。
なんとかたえて、腕をふんばった。足も広げて壁にあて、落ちる速度を緩める。
緩まったのかな…。暗くてよくわからない。
でも、恐怖はやわらいだ。足が地面に着く。
「ふうっ」
本当に狭くて暗い。鼓動が早まり、恐怖が舞い戻っていた。何かが私を見つめている。
地のモノ？
首筋に突き刺さるような視線。気がつくと体が逃げていた。でも、とにかく狭い。壁に張り付くようにしても、先ほどの位置とさほど変わっていない。
指先につめたいものが触れた。
「ひっ」
手を引っ込めて、反対の手でそっと握る。指先が少しぬれていた。
嫌だ。怖い。
タラキはまだ？
私が穴に落とされたら、すぐ、フキたちが離れ次第助けに来るって言ったのに。
すねを冷たいものが掠る。驚いて飛び上がった。
もしも、タラキが来なかったら？
本人は来るつもりでも、フキやミツキがいつまでも穴を見張っていて、その隙がなかったら？
「ああっ」
頬、肩、腹に同時に〔冷たいもの〕があたった。肩が湿っていく。やっと、それが血だと気づいた。
痛みはほとんどない。それでも確実に傷は増え、血が流れていく。
胸がつまって、息ができなくなった。暗いし怖い。狭くて逃げられない。
「助けてっ」
タラキはまだ？
「助けてェ！早く来てようっ」
全身を冷たいもので包まれた。
「タラキィ！！」
来ない。口元に手を当てる。顔中べとっとぬれている。血が、いっぱい流れてるの？
壁をがんがん殴った。どうしてそんなことをしてるのかわからない。腕が、肩が、勝手に動く。
全身を包んでいた冷たいものが不意に、消えた。
「うぎゃああああ！」
痛い。全身が痛い。背筋を槍が貫通するような衝撃。脳が揺れる。
体が燃えるように熱い。突然すべての痛みが襲ってくる。頬に硬いものを押し付けられた。地面に倒れたらしい。痛みが嵐のように吹き荒れる。
のたうち、後頭部を打ち付けたとき、はるか遠くに小さな四角い夜空が見えた。
痛みが激しさを増す。気絶できたらいいのに。もう、嫌。悲鳴を上げようとした。でも、妙な息が吐き出されただけだった。
「サクラ」
タラキの声がした。返事ができない。なんでもいい、から後にしてほしいと思った。今は、痛いんだ。
肩に何かが食い込んだ。いつのまにかかたく閉じていた目を開く。四角い夜空がゆっくり接近する。
血まみれの、二本の腕が目に入った。ぞっとして、もがく。
「落ち着け」
タラキが私を振りかえった。穴の外から垂らした縄を登り私の両肩を縄で結んで、片手で荷物のように下げている。
地上に近づくに連れて、少しづつ、嫌になるほどゆっくりと通常の呼吸が戻った。
「おしっ」
体が、草の上に倒れる。柔らかくて、ほっとする。
タラキは助けに来てくれた。
「あ、ありがと…」
遅いと責める気にはなれなかった。全身の生々しい傷と、異常な血の量を見て、心が折れかけている。誰とも争う気分じゃない。
「蓋をしとかなきゃな」
タラキは縄を回収し、穴をふさいだ。
