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その夜

　その夜骨鬼の棲む山の頂上、こけが一面に生えた岩場に山にいる者すべてが集っていた。二対の像のようにフキとミツキが並ぶ。二人の前には、サクラがひざまずいている。

「お立ち、サクラ」

　ミツキが声をかける。サクラはうなずいて立ち上がった。骨鬼たちの視線が集中する。

　サクラは緊張をほぐそうと、空を見上げた。満天の星空だ。一瞬、自分の立場を忘れて見とれる。

「サクラ、大丈夫かい」

「ミツキ」

　フキがたしなめる。裁くものに同情を向けるなといいたいらしい。サクラは骨鬼の集団の中からタラキを見つけた。

「わかっていると思うが、みなに告げるのはサクラのことだ」

　フキは黙り、ミツキに目配せをした。ミツキが心なしか目を伏せ、言葉をつなぐ。

「風裂きの刑を、与える」

　サクラは事前に教えられた風裂きの刑の内容を思い返し、身震いした。でも、今は震えているほうが都合がいい。刑に少しもおびえていないように見えたら骨鬼たちが疑うだろう。

　タラキとの計画がおじゃんになってしまう。

　私は怖いときのくせである、首元を軽くつまむしぐさをした。私のくせを知らない人にもなんとなく恐れているという雰囲気は伝わるように。

「サクラ、来なさい」

　私はそのとき見た骨鬼たちの顔を生涯忘れないだろう。風裂きの刑がどういうものか、（私は知らなかったけど）みんな常識として知っている。風裂きで殺される骨鬼に対して、冷たさとは少し違うまるで無関心な、のっぺりした顔。見た瞬間吐き気がこみ上げてきた。

　でも、今日で山から出られるんだ。

　私は冷淡な骨鬼たちを見捨てるような気持ちで、フキに連れられ刑執行の場へ向かった。