魔法が基本の世界で初級魔法…しか使えない

広がる世界 思惑

　主人公が七歳になった。

　弟と妹が生まれてから一年近くが経ち、屋敷での生活にも少しずつ変化が生まれていた。

　双子は順調に成長しており、以前よりも表情が豊かになっている。主人公も二人のことを気にかけ、時間があれば顔を見に行くようになっていた。

「お兄ちゃんですよー」

　眠っている弟の顔を覗き込みながら、主人公は小さな声で話しかける。

　隣では妹が母親に抱かれ、気持ちよさそうに眠っていた。

「ふふっ。二人とも、お兄ちゃんが来ると嬉しそうね」

「そうなの？　ぼくがわかるの？」

「きっとわかっているわよ」

　母親の言葉に、主人公は嬉しそうに笑った。

　そんな穏やかな日常を送りながら、主人公は七歳から新しい勉強を始めることになった。

　これまで中心だった魔法の基礎学習に加え、貴族としての振る舞いや、ノルゼア大陸に関する知識を学ぶことになったのだ。

　　　　　◇

　午前中は魔法の授業。

「それでは、本日は八属性の基礎について復習しましょう」

「はい、先生！」

　主人公は元気よく返事をした。

　五歳の能力鑑定で、全八属性への適性が判明した主人公は、六歳から少しずつ各属性の魔法を学んできた。

　七歳になった現在では、火、水、雷、土、風、無の六属性については、ある程度安定して魔法を扱えるようになっていた。

　しかし、光と闇の二属性については、まだ苦戦している。

「まずは光属性からです。焦らず、マナの流れを意識してください」

「わかった！」

　主人公は両手を前に出し、意識を集中させた。

　身体の中にあるマナを感じ取り、少しずつ手のひらへと集めていく。

　やがて、指先に淡い光が灯った。

　だが、その光は安定せず、明滅を繰り返している。

「あっ、消えちゃった」

「惜しいですね。ですが、以前よりも制御できていますよ」

「本当？」

「ええ。少しずつ上達しています」

　主人公は嬉しそうに頷いた。

　続いて闇属性にも挑戦したが、こちらも思うようにいかない。

　光とは異なる感覚に戸惑いながらも、何度も練習を繰り返す。

　しばらくすると、手のひらに小さな黒い靄のようなものが浮かび上がった。

「できた！」

「見事です。まだ不安定ですが、闇属性も扱えるようになってきましたね」

　主人公は得意げに笑った。

　全属性に適性を持っているとはいえ、すべてを簡単に扱えるわけではない。

　家庭教師も、その成長を急がせることなく、一つずつ丁寧に教えていた。

　しかし、魔法の階級だけは相変わらずだった。

　どれほど練習を重ねても、主人公が扱えるのは初級魔法まで。

　中級魔法を発動させようとしても、成功することは一度もなかった。

「先生、ぼくはいつになったら中級魔法が使えるようになるの？」

「それは、まだわかりません。ですが、今できることを積み重ねていきましょう」

「うん！」

　主人公は諦めることなく、再び魔法の練習を始めた。

　　　　　◇

　午後になると、魔法とは別の授業が始まる。

　この日は貴族としての礼儀作法についてだった。

「坊ちゃま、背筋を伸ばしてください」

「こう？」

「もう少しです。相手に挨拶をするときは、目線と姿勢にも気を配りましょう」

　主人公は姿勢を正し、教えられたとおりに頭を下げる。

　名門貴族の長男である以上、将来的には多くの貴族や王族と接する機会がある。

　そのため、礼儀作法や社交の場での振る舞いは、幼いうちから身につけておかなければならない。

　挨拶の仕方、食事の作法、目上の人物への接し方。

　覚えることは多く、主人公にとっては魔法の勉強よりも退屈に感じることもあった。

「坊ちゃま、次は食事の際の作法です」

「まだあるの……？」

「もちろんです」

「うぅ……」

　主人公は小さく肩を落とした。

　それでも、家の長男として恥ずかしくない振る舞いができるよう、少しずつ覚えていった。

　　　　　◇

　貴族としての教育と並行して、主人公は屋敷の外に広がる世界についても学び始めた。

　家庭教師は大きな地図を広げ、ノルゼア大陸と六つの界について説明する。

「こちらがノルゼア大陸です。そして、この世界には人界、精霊界、匠界、海界、龍界、獣界という六つの界が存在しています」

「先生、全部違う世界なの？」

「はい。それぞれに異なる種族が暮らしています」

　人間族、エルフ族、ドワーフ族、人魚族、龍人族、獣人族。

　それぞれが独自の文化や国家を持ち、長い歴史を築いてきた。

　六つの界には転移門が存在するが、種族は自分以外の種族の転移門を通過することができない。

　そのため、六種族は昔からノルゼア大陸に集まり、交易や交流を続けてきたのだという。

「すごい！　ぼくもいつか行ってみたい！」

「いずれ、その機会もあるでしょう」

　主人公は地図を覗き込み、まだ見ぬ土地に思いを巡らせた。

　人間族の国だけでも広大なのに、ほかの種族の国や六つの界まで存在する。

　この世界には、自分の知らないことがまだまだたくさんある。

　それを知ることが、主人公にはとても楽しかった。

　　　　　◇

　ある日の授業。

「坊ちゃまは、魔物についてどこまで知っていますか？」

「魔物？　マナ溜りから生まれる生き物だよね？」

「よく覚えていましたね」

　家庭教師は満足そうに頷いた。

　ノルゼアには、魔物と呼ばれる存在が数多く生息している。

　世界に存在するマナが特定の場所に集まると、マナ溜りが発生する。そして、そこから魔物が生まれるのだ。

「魔物は、森や山、洞窟など、さまざまな場所に存在します。種類によって性質も強さも異なり、人々の生活を脅かすこともあります」

「魔物って、そんなに危ないの？」

「ええ。小さな魔物であれば一般的な魔法使いでも対処できますが、強力な魔物になると、熟練の魔法使いでも苦戦することがあります」

「ぼくの魔法でも倒せる？」

「今はまだ知識を身につける段階です。実際に魔物と戦うのは、もっと成長してからですよ」

「そっか……」

　主人公は少し残念そうにしたが、すぐに魔物の図鑑へと視線を戻した。

　そこには見たこともない生き物の絵が描かれていた。

　大きな角を持つ獣。

　鋭い牙を持つ狼のような魔物。

　空を飛ぶ巨大な鳥の魔物。

「先生！　この魔物はどれくらい大きいの？」

「種類にもよりますが、大人の人間よりも大きいものもいますよ」

「そんなに！？」

　主人公は目を輝かせた。

　怖さよりも、未知の存在への興味が勝っているようだった。

　　　　　◇

　こうして、主人公の七歳の一年は過ぎていった。

　魔法では八属性の基礎を学び、光と闇にも少しずつ慣れてきた。

　貴族としての礼儀作法を覚え、ノルゼア大陸や六つの界についても知識を深めた。

　魔物という存在を知り、屋敷の外には自分の知らない広い世界があることを実感した。

　それでも、魔法の階級は初級のままだった。

　全属性に適性を持つという特異な才能を持ちながら、中級以上の魔法を使うことはできない。

　その理由は、まだわからない。

　だが、主人公は学ぶことをやめなかった。

　知らないことを知る楽しさ。

　昨日できなかったことが、今日できるようになる喜び。

　そうした小さな経験を積み重ねながら、少年は少しずつ成長していく。

　そして、まだ見ぬ世界への好奇心を胸に、八歳へと近づいていった。

　　　　　◇

　主人公が暮らす屋敷から遠く離れた、ある貴族の邸宅。

　その一室には、数人の貴族が集まっていた。

　窓には厚いカーテンが引かれ、外の光はほとんど差し込んでいない。

　円卓を囲む者たちの表情は、どれも険しいものだった。

「例の少年について、新しい報告はあるか？」

　年配の貴族が口を開いた。

「現在七歳。魔法の授業を続けているようです。全八属性への適性は変わらず、使用できる魔法は初級までとのことです」

「七歳になっても、まだ初級か……」

　別の貴族が鼻で笑った。

「全属性という言葉だけを聞けば聞こえはいい。だが、実際には初級魔法しか使えないのだろう？」

「ああ。あの家の長男としては、あまりにも情けない」

「名門の名を背負う者が、それでは困るな」

　彼らは、主人公の能力鑑定の結果を知る貴族たちだった。

　その中には、主人公の家と長年の関わりを持つ者もいれば、貴族社会で独自の勢力を築いている者もいる。

　彼らは主人公の全属性という適性を、優れた才能とは考えていなかった。

　むしろ、初級魔法しか使えないことを問題視していた。

「名門貴族の長男が、いつまでもその程度の魔法しか使えない。家の恥と言われても仕方あるまい」

　その言葉に、数人が頷く。

「問題は、あの家の当主だ。息子を後継者として扱い続けるつもりらしい」

「当然だろう。自分の息子なのだからな」

「親心で家の将来を決められては困る。貴族の家は個人のものではない」

　円卓を囲む者たちの間に、重い沈黙が流れた。

　彼らの考えは一致していた。

　主人公は、名門貴族の長男という立場にふさわしくない。

　その存在が一族の名声を損なう前に、何らかの対処が必要だと考えていた。

「今はまだ動くな」

　最初に口を開いた年配の貴族が告げた。

「少年はまだ七歳だ。今後どう成長するか、もう少し様子を見る必要がある」

「しかし、このまま放置するわけにもいきません」

「わかっている。まずは周囲の動向を探れ。あの家の内部にも、我々の考えに賛同する者がいるかもしれない」

　その言葉に、ほかの貴族たちは静かに頷いた。

　彼らは表向き、主人公の家と友好的な関係を保っていた。

　時には屋敷を訪れ、父親と笑顔で言葉を交わすこともある。

　だが、その裏側では、主人公を家の恥と見なし、その立場を危うくする機会を探っていた。

　それはまだ、誰にも知られていない。

　　　　　◇

　その頃、主人公は屋敷の庭で魔法の練習をしていた。

「今日は昨日よりも上手にできるかな！」

　小さな手のひらに、淡い光が灯る。

　何度も失敗しながら、それでも楽しそうに練習を続ける少年。

　その姿を、少し離れた場所から母親が微笑ましそうに見守っていた。

　少年はまだ知らない。

　自分の能力を知った貴族たちが、自分を名門貴族の恥と考えていることを。

　そして、その者たちが自分の知らないところで、静かに動き始めていることを。

　少年の日常は、今日も変わらず穏やかだった。

　しかし、その穏やかな日々の裏側では、彼の未来を巡る思惑が、少しずつ動き始めていた。