第五十八話 伊勢侵攻 論功行賞
十月初旬。
北畠家との和睦成立をもって、伊勢侵攻軍は解散となった。
長く張り詰めていた陣が、音を立てずに、ゆっくりとほどけていく。
信長は、中旬を待たずして岐阜へと戻った。
伊勢に留まる理由は、もはやない。
それどころか――岐阜には、山のような仕事が積み残されている。
将軍・足利義昭との関係調整。
次なる標的、朝倉攻めの準備。
美濃・近江の政務整理。
そして、茶筅丸の人質としての扱いの詰め。
一刻たりとも、無駄にはできない。
まさしく、天下を取りに行く男の動きだった。
＊
各将も、それぞれの領地へと帰還の途についた。
秀政には残務として伊勢の検地を命じられた。
だが検地については、自ら手を付けるつもりはなかった。
すべて政成に任せる。
その方が、うまくいく。
政成は、海東郡郡奉行・南條利昌を一時的に呼び寄せ、検地の実務を進めさせている。
この二人に任せておけば、問題は起きない。
（俺たちも、早く帰ろう）
秀政は馬上で息を吐く。
（北畠への仕置きは終わった。
だが――本当に怖いのはこれからだ）
北畠家は、史実ではこの後、信雄の成長を待つ形で、具教も具房も「消える」。
暗殺。
そして、名目上の家督継承。
さらに伊勢は、今すぐにでも、長島一向一揆で大荒れになる。
（君子、危うきに近寄らず、だな）
浅野清隆、村瀬兼良を伴い、速やかに那古野への帰途につく。
＊
（……暗殺、か）
ふと胸に冷たいものが落ちる。
（怖いな）
北畠は、確か斬殺だったはずだ。
斬殺なら村瀬や耀がいる分、ある程度は対処できる。
だが――毒となると話は別だ。
（俺も、もう一介の足軽じゃない）
狙われる立場になった以上、警戒しすぎることはない。
秀政は、隣を進む浅野清隆に目をやった。
清隆は、今回目立った戦働きがなかった。
そのことが、顔にはっきりと出ている。
もはや忍びというより、いっぱしの侍大将の風格すらある男だ。
それだけに「何も出来なかった」ことが、余計に堪えたのだろう。
秀政は、馬を寄せ、小声で話しかけた。
「清隆。功を焦るな」
清隆がちらりとこちらを見る。
「お前の力は、十分に北伊勢で見せてもらった」
「はぁ……。
せっかく二千も引き連れてきたというのに……。
手柄の一つも示せなかったのは、正直悔しゅうござる」
「まぁ、そう言うな」
秀政は苦笑する。
「阿拝忍衆の力は、よく分かった。
契約は――永禄十三年から変更しよう」
清隆の眉がわずかに動いた。
「阿拝監物に伝えてくれ。
当初の申し出通り、阿拝家に年五百貫払う」
「……五百貫でございますか？」
「藤林阿拝家が、総力で支えてほしい」
清隆が思わず息を呑む。
「よ、よろしいので？」
「その価値があると知った」
秀政ははっきりと言った。
「お前たち五人だけでも、それだけの価値がある。
出来れば、ずっと囲っておきたい。
それに金払いが良い方が、阿拝監物の受けも良かろう？」
（七十貫は、俺の懐から出していたが……）
秀政は内心で計算する。
（この規模なら、那古野城の軍費から出すべきだ。
必要経費扱いだな。
俺の懐は痛まない）
清隆は深く頭を下げた。
「そこまで言って頂けるとは……。
忍び冥利に尽きますな。
兄にはそのように伝えまする」
「それともう一つ」
「は？」
「毒に詳しい者を用意してほしい」
清隆が目を見開く。
「毒……？
誰かを殺すので？」
秀政は首を横に振った。
「いずれはそういう使い道もあるかもしれん。
だが、まずは自衛だ」
「……承知しました」
清隆は真顔になる。
「阿拝家総出となれば、他にも変わった特技の者がおります。
何なりとお言いつけ下され」
「あぁ、頼む」
秀政は前を向いた。
「さぁ、急いで戻ろう。
お悠を安心させてやりたい」
一瞬声が柔らぐ。
「良い子を産めるようにな」
「……は！」
清隆は力強く応えた。
伊勢侵攻は終わった。
＊
秀政が那古野へ戻って、ほどなく――予言通り、伊勢は荒れた。
長島で一向一揆が勃発した。
いわゆる、第一次長島一向一揆 である。
一向宗門徒。
織田信長に反感を持つ北伊勢の国人衆。
北畠家の屈服に危機感を抱いた彼らが結びつき、織田方の代官を襲撃。
長島一帯は、瞬く間に反乱状態へと陥った。
秀政の脳裏に嫌な記憶がよぎる。
（史実通りだ）
すぐに、伊勢方面の軍事責任者――滝川左近一益が出陣し、鎮圧に向かった。
しかし、長島の地形は厄介だった。
水路が入り組み、湿地が多く、攻め込めば足を取られる。
加えて、一向宗門徒は粘る。
籠城とゲリラ戦を徹底し、決戦を避け続けた。
結果――。
滝川勢は大打撃を受けた上に、決定打を欠き、完全鎮圧には至らなかった。
第一次長島一向一揆は火種を残して、いったん見かけ上は沈静化した。
＊
十一月中旬。
遅れていた伊勢侵攻の論功行賞が、岐阜にて行われることとなった。
織田家の重臣、武将たちが一堂に会する。
もちろん、秀政も呼び出されている。
今回の論功行賞は伊勢侵攻だけでなく、直近の働きも含めて評価される形だった。
その中で――ひときわ場の空気を動かしたのは、やはりこの男だった。
「木下秀吉！」
信長の声が堂に響く。
「上洛ならびに京での働き、そして阿坂城での功をもって――侍大将に取り立てる！」
一瞬、どよめき。
秀吉は、傷が完全に癒えていない身体を押して深く頭を下げた。
「は……ははぁ！
ありがたき幸せ！
この猿め、まだまだ働きますでの！」
痛みのせいか、控えめな喜び方だが、それがかえって目立つ。
秀政はその裏を読む。
（やはりな。
これから越前・朝倉へ攻め込む。
侍大将は足りない。
秀吉を足軽大将で止めておく理由がない。
功を“作って”昇格させた。
少々性急だが、妥当だ）
信長は、続けて言い放つ。
「次は越前の朝倉だ。
侍大将として従軍せよ。
早ぉ、傷を治せ」
「ははぁ！
唾でもつけて、明日にでも治しまする！」
その軽口に、場がわずかに和む。
秀政は呆れたように息を吐いた。
（こいつ……本当に唾をつけてそうだな）
その時だった。
「――芋粥備前守秀政」
名を呼ばれ、秀政は背筋を伸ばす。
「伊勢北勢戦、並びに街道施設整備の功をもって――侍大将に昇格させる」
「謹んで、拝命仕ります」
（……やはり来たか）
信長はにやりと笑った。
「猿、芋。
残念だが、お前たちは同時に侍大将だ。
与力は次の機会だな。
はははっ！」
秀吉が笑いながら返す。
「次は国持ち大名勝負ですかーね？」
「そうだ」
信長も楽しそうに応じた。
「早く国を持てるほどになってみよ」
場の空気は明るい。
信長は、ふと表情を改め、秀政に視線を向けた。
「それはさておき、芋」
（……なんだ？）
「お前は侍大将格の那古野城代だ。
もう少し、働けよう？」
（また何か押し付けられるな……）
「は！
何なりと！」
信長は淡々と告げた。
「芋粥備前は、那古野城代と――伊勢惣奉行を兼務せよ」
「……はえ？伊勢……惣奉行？」
思わず、声が漏れた。
「伊勢方面軍奉行は滝川一益。
軍事はすべて一益に任せる」
「は！」
滝川がいつも通り応じる。
「芋は、伊勢惣奉行として、全郡を統括し、政を進めよ」
（……軍は滝川、政は俺。
だから、検地を任せたのか）
「……承知、しました」
だが――頭の中で警鐘が鳴り響く。
（待て！
待て待て待て！！
この時期に、伊勢惣奉行？）
冷や汗が噴き出す。
（それって――長島一向一揆と、真正面からぶつかるってことじゃねーか！！）
秀吉がにやにやしながら囁く。
「芋ぉ、相変わらず運がええなぁ。
出世街道やないか！」
秀政は即座に小声で返した。
「馬鹿言え。
まさに大凶の貧乏くじだ」
こうして――
伊勢侵攻は、表向きは大勝利で終わった。
だが秀政にとっては、ここからが本当の地獄だった。
第四章 城代編（譜代足軽大将格） 終幕
【あとがき】
イラスト企画の続きです。
再びchatGPTの主観的イメージで描かせてみました。
小説には出てこない裏設定も一緒に読み込ませたので多少癖が出ました。
皆様のイメージと乖離はありますか？
用心棒のお耀
飯炊き女として、問題はありませんが、
お耀は侍大将浅野の娘の設定で、
芋粥家に仕えていると伝えたら、
着飾ってくれました。
お悠に無理やり着物を着せられたんでしょう。
千種屋松之助
芋粥万丸
井口長実
竹内秀明
佐治政勝
