新武将・芋粥秀政

第十七章 織田家宿老編（本能寺編）

第三百三十三話 探り合い

政親からの返書を受け取った神崎は、供の忍びに声をかけた。

「さて、殿のご指示もいただいた。

　そろそろ明智様へのご挨拶に向かうとしよう」

「はっ！」

神崎は、すでに灰となった政親の返書を一瞥した。

そこに書かれていた策は、神崎が当初考えていたものとは異なっていた。

だが、政親の意図は理解できた。

今はまだ、明智光秀に何の異変も感じさせてはならない。

神崎は供の忍びに支度を命じると、明智家へ向かう準備を始めた。

＊

数日後。

神崎友清は、供の者を連れて明智家を訪れた。

事前に年始の挨拶に伺う旨を伝えていたこともあり、屋敷では滞りなく迎え入れられた。

案内された座敷で待っていると、ほどなくして明智日向守光秀が姿を現した。

「おお、神崎殿。よう参られた」

「はっ！　明智様におかれましては、ますますご健勝のこととお慶び申し上げます」

神崎は深く頭を下げた。

「本年も、我が主、千種伊勢介政親ともども、よろしくお願い申し上げまする」

「うむ。こちらこそ、よろしく頼む」

光秀は穏やかな表情で頷いた。

「それにしても、伊勢介殿は息災か？

　昨年は南信濃でずいぶんと働かれたと聞いておるが」

「はい。おかげさまで、変わりなく励んでおりまする」

「それは何よりじゃ。

　伊勢介殿は、以前から戦働きのみならず、軍の取りまとめにも長けておられた。

　南信濃でも、さぞ伊勢守殿のお役に立っておられるのであろうな」

「ありがたきお言葉にございます。

　伊勢介様も、明智様からそのようにお言葉をいただいたと知れば、お喜びになられましょう」

「ははは。世辞ではないぞ」

光秀は笑った。

「本願寺攻めの折には、伊勢介殿にずいぶんと助けられた。

　佐久間殿のもとでは、諸将の意見を取りまとめるだけでも骨が折れたからな」

「左様でございましたな」

神崎も笑みを浮かべた。

「伊勢介様も、あの折のご苦労については、今でも時折お話しになられまする」

「そうであろう。わしにとっても、忘れられぬ戦じゃ。

　――ところで、伊勢介殿は今も信濃か？」

「はい。本年も引き続き、南信濃の守りを任されております。

　そのため、今年は明智様への年始のご挨拶に伺うことが叶いませぬ」

「なるほど。それで神崎殿が代理というわけか」

「はっ。伊勢介様より、くれぐれもよろしくお伝えするよう申し付かっておりまする」

「うむ。伊勢介殿には、よろしく伝えてくれ」

光秀は頷くと、思い出したように言った。

「そういえば、神崎殿にも礼を申しておかねばならぬことがあったな」

「はて、私にでございますか？」

「うむ。以前、伊勢介殿を介していただいた、丹波の寺社領安堵と諸役免除に関する定書の雛形じゃ」

「あぁ、あの文書でございますか」

「そうじゃ。あれは実に参考になった」

光秀は感心したように続けた。

「丹波を治めるようになってから、寺社の領地や諸役の扱いには何かと苦労しておってな。

　古くからの権利を主張する寺社もあれば、従来の取り決めが曖昧なままになっておるところもある」

「左様でございましょうな」

「寺社の権利を認めるにしても、どこまで認めるかを明らかにせねば、後々の争いの種になる。

　かといって、一方的に新しい負担を課せば、寺社の反発を招きかねぬ」

光秀はそこで神崎に笑みを向けた。

「神崎殿が示してくださった雛形は、そのあたりがよく整理されておった。

　安堵する領地と免除する諸役を明記し、従来の慣例についても、認めるものと改めるものを分けておったからな」

「恐れ入りまする」

神崎は頭を下げた。

「寺社領の扱いは、後々の争いを避けるためにも、最初の定めが肝要にございます。

　特に諸役の免除については、曖昧な書き方をいたしますと、免除される側が都合よく解釈することもございますゆえ」

「まさしく、そのとおりじゃ！」

光秀は大きく頷いた。

「わしも、あの文書を拝見して、いくつか条文を改めさせた。

　おかげで、家臣たちにも何を認め、何を認めぬのか、明確に申し渡すことができたわ」

「それは何よりにございます」

「いやいや、神崎殿のような方が伊勢介殿のもとにおられるとは、実に心強いことじゃ。

　伊勢介殿は人を見る目もある。

　あれほどの才覚を持ちながら、神崎殿のような者まで抱えておられるのだからな」

「過分なお言葉、恐縮にございます」

神崎は再び頭を下げた。

もっとも、神崎にとって、光秀からこのように評価されるのは初めてのことではなかった。

以前から政親を介して明智家との交流があり、法令や文書について意見を求められることもあった。

神崎もその都度、自らの知識を惜しまず伝えてきたのである。

光秀にとって神崎は、単なる芋粥家の陪臣ではなかった。

政親が抱える切れ者の一人であり、法令や領国統治について確かな見識を持つ人物として、一目置いていた。

そのため、今回も年始の挨拶に訪れた一陪臣としてではなく、以前から付き合いのある知己として迎えていたのである。

「まぁ、堅苦しい話はこのくらいにしよう」

光秀は笑みを浮かべた。

「せっかく京まで参られたのじゃ。

　今日はゆるりとしていかれるがよい」

「ありがたき幸せにございます」

神崎は丁寧に頭を下げた。

しばらくの間、二人は近況や昔話に花を咲かせた。

丹波の領国経営から昨年の南信濃での戦いまで、話題は尽きなかった。

神崎も、政親の近況や芋粥家の様子について、差し障りのない範囲で答えていた。

やがて、光秀が話題を変えた。

「そういえば、伊勢介殿は今も芋粥家の外交を担っておられるのであったな」

「はい。伊勢介様は、伊勢守様から諸家との交渉を任されることも多うございます」

「うむ。あの方ならば、さぞ諸国の事情にも通じておられるのであろう」

「恐れながら、そのあたりは伊勢介様の最も得意となさるところにございます」

「ははは。やはりそうか」

光秀は笑った。

「伊勢守殿は戦にも政にも優れたお方じゃが、伊勢介殿のような方が傍らにおられることも、芋粥家の強みなのであろうな」

「ありがたきお言葉にございます」

神崎が頭を下げると、光秀は茶碗を手に取った。

「それにしても、昨年は諸国でずいぶんと動きがあった」

「左様でございますな」

「東では武田、北では上杉、西では毛利……。

　いずれも、上様に従わぬ大名ばかりじゃ」

「はい」

「もっとも、東方のことは伊勢守殿や伊勢介殿がおられる。

　わしが案ずるまでもあるまい」

光秀は茶を一口飲んだ。

「むしろ、これからは西国の動きが気になるところじゃ」

「西国、でございますか？」

「うむ。中国では羽柴殿が毛利と戦っておられる。

　四国では長宗我部が毛利や九州に睨みを効かせておる。

　いずれも、今後の織田家にとって無関係ではあるまい」

「確かに、そのとおりにございます」

神崎は頷いた。

光秀は、しばらく中国地方の戦況について話した。

羽柴秀吉が毛利との戦いを進めていることや、中国方面の平定が織田家にとって重要であることなど、特に目新しい話ではなかった。

神崎も相槌を打ちながら聞いていた。

すると光秀は、話題を四国へ戻した。

「ところで、長宗我部のことじゃが……」

「はい」

「元親殿は、なかなかの人物じゃ。

　土佐の一大名から身を起こし、四国を統一するまでになった」

「左様でございますな」

「わしも以前から長宗我部家とは付き合いがあるゆえ、その働きぶりには感心しておる」

光秀は、そこで少し考えるような素振りを見せた。

「もっとも、今は味方とはいえ、これほど勢力が大きければ、上様も今後の扱いをお考えになられるであろう」

「それは、そうでございましょうな」

「うむ。元親殿も、上様のお考えには気を配っておられるようじゃ」

光秀はそう言うと、神崎の顔を見た。

「伊勢介殿は諸家との交渉に通じておられる。

　長宗我部のことについても、何かお聞き及びではないか？」

「長宗我部家のことでございますか？」

「うむ。何も特別な話でなくともよい。

　年始評定では伊勢守殿は上様と個別にお話もされたようだ。

　伊勢介殿も何か噂でも聞いておるやもしれんな」

光秀は穏やかに続けた。

神崎は、光秀の言葉を聞きながら考えた。

「それにございますか」

（早速食いついたか）