新武将・芋粥秀政

第十六章 織田家宿老編（東方遠征編）

第三百三話 勝ったが、負けた

「では……」

秀政がようやく口を開いた。

「今、まともに戦える鬼兵は何人残っている？」

「現時点で戦列に立てる者は、およそ四千二百かと。

　負傷者の多くは数週から数月で戻ってまいりましょうから、最終的には五千弱まで回復するものと思われます」

「五千……」

元の六千百には戻らない。

その差は、千人を超える。

秀政はようやく、今回の損害を別の意味で理解し始めた。

これは単に、この戦で多くの兵を失ったという話ではない。

芋粥家の軍制そのものに、千人以上の穴が開いたのだ。

＊

武田勢の損害についても、おおよその数字は出ていた。

ただし、すでに撤退しているため正確なものではない。

戦場に残された遺体や捕虜となった負傷兵、遺棄された武具や馬、さらに各隊が戦闘中に確認した敵の被害を合わせた推計である。

政親が続けた。

「武田赤備え騎馬千。

　死者、およそ百四十。

　負傷者は、およそ百七十と見込まれます。

　合わせて三百十ほど」

「三割を超えたか」

「はい。

　本陣攻撃だけでも相当数を失っております。

　さらに撤退時、黒鬼鉄砲隊の一斉射、《飛燕連環陣》などによって損害を増やしております。

　死者と、再起が難しいと思われる者を合わせれば、百八十五ほどかと」

土屋の赤備え騎馬も、無傷で帰ったわけではない。

続いて赤備え徒歩・弓隊二千。

「死者、およそ二百八十。

　負傷者、およそ三百九十。

　合わせて六百七十ほど」

こちらも三割を超える。

中央で鬼兵と長時間白兵戦を続け、黒鬼騎馬の側面攻撃、黒鬼鉄砲隊の射撃を受けた。

最後には白鬼の《廻天連砲陣》によって、特に目立つ強兵から狙い撃ちにされている。

恒久的な損失は、およそ三百八十五と推測された。

「国人衆、農兵二千。

　死者、およそ三百十。

　負傷者、およそ三百五十。

　合わせて六百六十ほど」

ここは死者が多かった。

左右の馬防柵を破壊するため、鬼兵に討たれながらも前進を続けたからである。

恒久的な損失は、およそ四百十。

政親が全てをまとめた。

「武田勢五千。

　死者、およそ七百三十。

　負傷者、およそ九百十。

　総死傷者は、およそ千六百四十。

　全軍の三分の一ほどとなります。

　死者と復帰困難者を合わせた恒久的な損失は、推定で九百八十ほど」

秀政は自軍の数字と比べた。

芋粥軍――約千九百二十。

武田軍――約千六百四十。

「……俺たちの方が、多くやられているではないか」

「はい」

政親は否定しなかった。

だが、武田の被害も決して軽くない。

特に赤備えである。

騎馬千、徒歩・弓二千。

武田が誇る赤備え三千だけでも、およそ九百八十が死傷している。

恒久的な損失も、推定で五百数十。

これほどの損害を受けてまで、もう一度南信濃へ攻め込めるか。

秀政はそこで、内藤があれ以上戦おうとせず、赤備えを連れて撤退した理由を改めて理解した。

「……なるほどな。

　向こうも、これ以上は戦えなかったのか」

誰も答えない。

秀政は昨日の戦を思い返した。

馬防柵を突破された。

何度も陽動に引っ掛かった。

左右を破られた。

本陣にまで赤備え騎馬の侵入を許した。

そして芋粥軍は、武田以上の死傷者を出した。

それでいて内藤は、最後まで赤備えの統制を失わず、撤退戦までやり遂げた。

「戦そのものなら……俺の負けだな」

政親は否定しなかった。

「……はい。

　内藤昌豊、恐るべき将にございました」

ただし、この戦の勝敗は、戦場でどちらが多く敵を倒したかだけでは決まらない。

武田が出てきた目的は、南信濃から芋粥軍を追い払うことだった。

その目的は果たせていない。

南信濃には今も芋粥軍が残り、逆に武田軍が撤退している。

しかも赤備えは、すぐに再侵攻することを躊躇するほどの損害を受けた。

戦そのものでは内藤に負けた。

それでも、この戦を始めた目的では秀政が勝っていた。

秀政は苦々しく笑った。

「戦では負けて、戦の目的では勝った……か。

　だが――こんな勝ち方をもう一度やったら、芋粥家が先に潰れるぞ」

誰も笑わなかった。

＊

秀政は改めて、自軍の報告へ目を落とした。

恒久的な損失――千百余。

（千人か……）

最初は、補充すればよいと思った。

領内から新たに兵を集め、減った分を埋めればいい。

だが、鬼兵は農兵ではない。

百姓を集めて槍を持たせれば、明日から赤鬼や青鬼になれるわけではなかった。

黒鬼鉄砲隊なら、火縄銃を扱うための訓練がいる。

黒鬼騎馬なら、馬を自在に扱えるまで鍛えなければならない。

赤鬼剣豪隊に至っては、村瀬が長年かけて育ててきた新陰流の門弟である。

そこで秀政は、鬼兵を長年鍛えてきた男のことを思い出した。

浅野清隆。

鬼兵を作り、鍛え、芋粥家の軍制を整えてきた第一世代の重臣である。

だが、浅野はもういない。

村瀬まで失えば、剣豪隊の再建も難しくなる。

「数年……いや、それだけで済むのか？」

政親たちが秀政を見る。

「義兄上？」

さらに秀政は、もっと大きな問題に気づいた。

従来であれば、鬼兵に欠員が出ても補う方法はあった。

一般常備兵の中から優秀な者を選び、赤鬼、青鬼、黒鬼へ昇格させればよい。

時間はかかるが、それで穴を埋めることができた。

ところが、つい最近、芋粥家は常備軍を六千から九千へ増強している。

その際、一般常備兵三千を全員、赤鬼、青鬼、黒鬼へ千ずつ昇格させた。

代わりに一般常備兵へ入れたのは、新たに集めた新兵三千である。

つまり、これまで鬼兵の欠員を埋めていた兵たちは、すでに鬼兵へ昇格している。

今残っている一般常備兵は、入ったばかりの新兵ばかりだった。

そこまで考えて、秀政はようやく事態の深刻さを理解した。

「……政親」

「は？」

「補充する兵が……いないぞ」

政親はすぐには答えなかった。

しばらく黙ったまま報告書へ目を落とし、やがて重い口を開いた。

「……はい、義兄上。

　それに、浅野殿ももうおりませぬ」

「…………」

「新兵を集めることはできます。

　ですが、その者らを一から鍛え上げ、鬼兵にするには相応の年月が掛かりましょう。

　これまで鬼兵を鍛え、軍制を整えてきたのは、ほかならぬ浅野殿なのです」

秀政は何も答えなかった。

千百余の穴。

その数字を埋めるだけなら、兵を集めればよい。

だが、失った千百余の鬼兵を取り戻すことは、それとはまったく別の話だった。