新武将・芋粥秀政

第十六章 織田家宿老編（東方遠征編）

第二百八十七話 思い違い

翌朝。

鈴鹿館の廊下には、まだ冬の冷気が薄く残っていた。

秀政は奥の間へ向かって歩いていた。

昨夜は三介の突然の来訪と燈姫を預かることになった衝撃で、寝床に入ってからもそのことが頭を離れなかった。

（……本当に芋粥家で育てることになるとはな）

そんなことを考えながら襖を開けると――

奥の間は、すでに賑やかだった。

「きゃっきゃっ！」

「みおー、まてー！」

澪と燈が、畳の上を小さな足でぱたぱたと走り回っていた。

同い年の二人は、澪が先を走り、燈がよたよたとその後を追いかけている。

笑い声が弾け、まるで昨日出会ったばかりとは思えぬほどの仲の良さだった。

秀政は思わず立ち止まった。

「……もうこんなに仲良しになったのか」

お悠が微笑みながら振り返った。

「弥八様、おはようございます。

　燈様、澪とすぐに打ち解けまして……朝からずっとこの調子でございます」

明も袖口で口元を隠しながら笑った。

「澪が『おともだちできた！』と大喜びで……

　燈様も負けずに走り回っております」

その時、少し離れたところに座っていた秀文が振り返った。

妹たちの騒ぎに巻き込まれたらしく、少し困ったような表情をしている。

「父上……燈様、すごいです。

　澪と同じくらい元気で……朝からずっと遊んでおられます」

秀政は秀文の顔を見て、ふっと笑った。

「秀文、お前は妹がもう一人できたようなものだな」

秀文は苦笑しながら肩をすくめた。

「はぁ……本当にそのようでございます。

　二人でいつも以上に走り回るので、私の方が落ち着きませぬ……」

その時、澪が燈の手を引きながら秀政の方へ駆け寄ってきた。

「ととうえ！

　あかりちゃんと、いっぱいあそんだの！

　たのしいの！」

燈も秀政の前でぴょこんと頭を下げた。

「あい！みおとあそんだ！

　おにごっこ、したの！」

秀政は思わず苦笑した。

「いや……燈様はもう芋粥家の子のようだな」

鷺山が控えの位置から静かに言った。

「三介様の姫君は、人の心を掴むのが早いようでございますな。

　澪様とこれほど早く馴染むとは……」

秀政は腕を組み、深く息を吐いた。

（……三介の血は侮れぬ。これは世を渡る上では、決して無駄にはならん。

　千種の才と、この人たらしの血が芋粥に入るのは、実は望ましいことやもしれん）

澪が燈の手を引きながら叫んだ。

「あかりちゃん、みおのおへやで、おにんぎょあそびするの！」

燈も元気いっぱいに頷いた。

「あい！みおのおへや、すき！」

お悠はその様子を見て、柔らかく微笑んだ。

「弥八様……燈様は本当に澪と気が合うようです。

　この子なら、芋粥家での暮らしもすぐに馴染みましょう」

秀政は天井を見上げた。

（……いや、もう馴染みまくってるではないか！）

澪と燈の笑い声が、いつもより賑やかに鈴鹿館へ響いていた。

秀政は静かに頷いた。

「……まぁ、良いか。

　燈様が楽しそうなら、それでよい」

真面目な顔に戻った秀政は、鷺山に声をかけた。

「鷺山、大河内に使者を出して、政親を鈴鹿へ呼べ。

　軍議を行う。

　秀文、お前も参加せよ。

　軍議の空気だけでも感じてみよ」

「はい！」

＊

二日後。

鈴鹿館の表門に、大河内城主・千種政親が到着した。

政親は馬を降りると、すぐに奥の間へ通された。

襖が開き、秀政が姿を見せる。

「政親、遠路ご苦労であった」

政親は深く頭を下げた。

「義兄上――聞きましたよ。

　秀文様と大殿の孫姫様がご婚約されたとか」

秀政は苦笑しながら腰を下ろした。

「あぁ、ひょんなことからそうなった。

　元服したばかりなのにな」

政親は目を細め、静かに言った。

「いえ、めでたいことです。

　これで秀文様は織田家一門でございますな。

　これは大殿様が、芋粥家の正嫡たる秀文様を“世継ぎ”としてお認め下さったということですね？」

秀政は首を傾げた。

「ん？いや、そこまでは聞いておらん」

政親は眉を寄せた。

「大殿は秀文様に孫姫様をお与えになりながらも、家督に関しては何も申されぬと？」

秀政は肩をすくめた。

「うむ、そうだな。何もだ」

秀政は軽く笑ったが、その裏で別のことを考えていた。

（殿は家臣の世継ぎ問題など、心底どうでもよいと思っておるからな。

　まぁ、口にせんだけで、秀文を芋粥家の世継ぎと見なし、この芋粥を一門同然に扱おうと考えておるのやもしれん。

　千種一門も軽くは扱えん。

　いよいよ、世継ぎは秀文なのかも知れんな）

一方、政親は政親で、別のことを考えていた。

（信長は何を考えているのだ。血も涙もない奴よ。

　ここに至っても、孫娘の婿となる秀文様を差し置いて、長政を推すか。

　確かに長政には才気を感じる。

　……全く信長という男は、家臣を才気だけで判断するか！？

　秀文様とて、長政には負けておらぬというものを！

　いや、芋粥も丹羽も等しく囲い込もうと安易に考えているのやも知れん。

　そう簡単に他家の内情に土足で踏み込んでくるな！）

秀政と政親は、同じ縁談をまったく別の意味に受け取っていた。

だが――互いに、その肝心な部分を口にはしなかった。

そのため秀政は、政親が抱いた大きな思い違いに気づくことができなかった。

秀政は話題を切り替えた。

「政親。お前を呼んだのは、武田攻めの話をするためだ」

政親は姿勢を正し、声を張った。

「は！」

鈴鹿館の空気が、

一気に軍議のものへと変わった。

＊

鈴鹿館・軍議の間。

上座には秀政が静かに座していた。

向かいには長政、政親、鷺山、そして元服したばかりの秀文が正座し、緊張した面持ちで父を見つめている。

秀政は一同を見渡し、ゆっくりと口を開いた。

「俺は東方遠征軍の副将として、武田攻めを申し付けられた。

　ただし、中将様とは別に行動し、徳川領を通って南信濃を攻めることとなる」

政親が静かに頷いた。

「徳川殿と初めての共同戦線になりますな」

秀政は首を横に振った。

「いや、領内の通過を許してもらうだけだ。

　協力してくれるかどうかは分からん。

　むしろ殿は、徳川殿に信濃を取られる前に、織田で落としたいとお考えだろう」

政親は眉を寄せた。

「そうですか……。

　我が手の者の調べでは、徳川殿は高天神城を攻めるつもりのようです」

秀政はわずかに目を細めた。

「そうか。既に調べていたか。助かる」

秀政は一瞬、視線を落とし、胸中で思案した。

（史実であれば――武田は高天神城を見殺しにし、家臣団の求心力を失っていくはずだ。

　だが、この世界線では状況が違いすぎる。

　北陸では上杉が御館の乱を起こさず、国力を保ったまま柴田・丹羽と越中で戦っている。

　上杉と北条も絶縁していない。

　甲相越三国同盟は健在……。

　高天神を見殺しにするとは限らん）

政親が続けた。

「上杉は武田に援軍を寄越せますまい。

　柴田様、丹羽様の軍勢が越中へ押し寄せており、他国へ手を回す余裕はござりませぬ」

秀政は小さく頷いた。

（上杉は強い。だが織田も強い。

　確かに、越中戦線が激しければ武田は上杉からの援軍は望めぬか……）

「そうだな。それに――徳川と北条は裏で不戦同盟を結んでいると、家康殿から直接聞いた。

　徳川は武田攻め、北条は関東の地固め。

　両家はそれぞれの利で結ばれており、北条は武田・上杉との三国同盟よりも、徳川との利を優先している。

　そこが攻め所かもしれん」

初めて本格的な軍議に加わる秀文は、父と政親の言葉の応酬に目を輝かせていた。

秀政は政親へ視線を向けた。

「政親。攻め所の策を示せ」

政親は深く頭を下げ、声を引き締めた。

「は！」