新武将・芋粥秀政

第十六章 織田家宿老編（東方遠征編）

第二百八十四話 松丸元服

十二月二十五日、伊勢・鈴鹿館。

冬の冷気が張り詰める朝。

鈴鹿館の中庭には、松丸の元服のために簡素ながらも厳かな式場が整えられていた。

白砂が敷かれ、几帳が立てられ、中央には松丸が正座している。

元服の儀を取り仕切るのは父・秀政。

そして烏帽子親は、松丸たっての願いにより、長政が務めることとなった。

そして式場から中庭を挟んだ向かいの縁側には、政成が座していた。

労咳ゆえ皆とは距離を置いているが、病で歩けぬ身を薬師に支えられ、松丸の晴れ姿を見るために縁側まで出てきたのだ。

秀政は政成の姿を認め、静かに頭を下げた。

「義父殿……よく来てくださった」

政成は弱々しくも笑みを浮かべた。

「殿……この日を、どれほど待ち望んだことか」

松丸は深く礼をした。

「祖父上……どうか、見届けてくださいませ」

政成は震える手で欄干を握りしめた。

「もちろんにございますとも……松丸様」

冬の光が庭に差し込み、式が始まった。

秀政が進み出て、松丸の前に座した。

松丸は背筋を伸ばし、父を見つめる。

秀政は烏帽子に一度、目をやり、静かに言った。

「松丸――いや、今日よりは弥次郎。

　芋粥家の嫡男として、己を律し、家を支え、民を守れ」

松丸は力強く頷いた。

「はい、父上！」

長政は烏帽子を手に取り、松丸の頭へそっと載せた。

その瞬間、縁側の政成が小さく息を呑んだ。

長政は慎重に烏帽子の緒を結びながら、静かに言葉をかけた。

「松丸……いや、弥次郎。

　これよりは一人の武士として、我らと共に芋粥家を支えるのだ。

　どうか、強く、賢くあられよ」

松丸は真剣な眼差しで答えた。

「万兄……必ずや！」

長政は結び終えると、深く礼をした。

秀政が再び前へ出て、松丸へ名乗りを授ける。

「今日より――

　芋粥弥次郎秀文と名乗れ」

松丸はその名を胸に刻むように、ゆっくりと復唱した。

「芋粥弥次郎秀文……

　ありがたく頂戴いたします！」

政成は縁側で震える声を上げた。

「秀文様……秀文様……！

　立派なお名でございます……！」

その声は、冬の空気に溶けるように震えていた。

式が終わると、秀政は政成のいる縁側へ向かい、少し距離を置いたところで静かに膝をついた。

政成は涙を流しながら言った。

「殿……松丸様は……いや、秀文様は……

　立派に育ちましたな……」

秀政は笑顔で応えた。

「義父殿のおかげだ。

　秀文は必ずや、芋粥家を支える男になる」

政成は何度も頷き、涙を拭おうとしたが、拭いきれなかった。

秀文は縁側へ歩み寄り、政成に向けて深く頭を下げた。

「祖父上……秀文、これより一人前として励みます。

　どうか、見守ってくださいませ」

政成は震える手を秀文へ差し伸べた。

しかし、その手が孫に触れることはなかった。

「……立派な……立派な若殿にございます……」

冬の鈴鹿館に、静かな涙と温かな光が満ちていた。

そしてそれを見つめる政親。

（秀文様は立派に元服あそばされた。

　この芋粥は秀文様こそ相応しいのだ。

　丹羽ではなく千種の血だ。

　もはや父上には頼れぬ。

　この政親が大義を果たさねばならぬ）

＊

元服の儀が終わると、鈴鹿館の大広間では祝宴が開かれた。

冬の冷気を忘れさせるほどの熱気が満ち、家臣たちは思い思いに酒を酌み交わし、笑い声が絶えなかった。

秀文は、まだ烏帽子の違和感に少し緊張しながらも、一人前としての初めての席に座していた。

その秀文のもとへ、家臣たちが次々と祝いの言葉をかけに訪れる。

「若殿、おめでとうございます！」

「これからは我らも、若殿の御下知を仰ぎまするぞ」

「立派な烏帽子姿でございますな！」

秀文は一人ひとりに丁寧に礼を返し、その姿は、つい先日までの少年とはまるで違って見えた。

やがて、浅野清隆の番となった。

浅野は静かに膝を落とし、秀文の前に座した。

「若……元服、おめでとうございまする」

秀文は少し照れながら礼を返した。

「浅野殿、ありがとうございます」

そこへ、秀政が酒杯を片手に割り込んできた。

「清隆、聞いたぞ。

　お前の元で秀文は伊勢の軍務を学んでいるとな？」

浅野は苦笑しながら答えた。

「お耳が早い。その通りです。

　若は実に覚えが早い。

　筆頭殿と奥方様の教えを元に内政も学ばれておりますが、軍務においても、それがしの教えを驚くほど早く身につけておりまする」

秀文は慌てて手を振った。

「浅野殿、褒めすぎです」

秀政は満足げに頷いた。

「そうか、頼もしいな」

浅野は首を横に振った。

「いえ、世辞ではありませぬ。

　若は既に、それがしの代わりをもこなせるかと思います」

秀政は笑いながら肩を叩いた。

「ははは。清隆、そこまで言うとさすがに世辞にしか聞こえぬぞ」

浅野は真顔で続けた。

「殿。伊勢の軍制はそれがしが作り上げてきましたが、今では我が両腕とも言うべき坂木隆成と上田隆典が、実務を担っております。

　癖のある二人でしてな。

　それがしにしか扱えぬと思っておったのですが――

　あの二人は若にだけは素直に従いまする」

秀文は苦笑した。

「坂木殿と上田殿は、少々面倒なところがありますから……」

秀政は豪快に笑った。

「はっはっは。

　人を使う力は上に立つ者として必要だ。

　義父殿の血を秀文は受け継いだのだろうな」

浅野は杯を置き、ふっと肩の力を抜いた。

「一度、若に任せて、それがしも楽をさせていただきましょうかな」

秀政は軽く肘で浅野を突いた。

「そうしろ、そうしろ。

　そういえばだが、清隆――お前も少し痩せたな」

浅野は静かに笑った。

「それがしも五十三になりもうした。

　そろそろ若い者に任せ、少し楽をさせていただいても罰は当たりますまい。

　戦を忘れ、歌でも詠みながら余生を過ごすのも悪くありませぬ」

秀政は目を丸くした。

「お前、歌を詠むのか？」

浅野は懐から小さな紙片を取り出し、読み上げた。

「はい、若のおかげで時間が出来ましてな。

　まだまだ下手ではありますが、歌を詠むのが楽しゅうなってまいりました。

　蒔きし種　千々の鬼へと　なりにけり

　遠き鬨をぞ　笑みて聞くらむ

　如何ですかな？」

秀政は少し驚きながらも、素直に頷いた。

「それなりに聞こえるな。

　お前も趣味を持てたのなら良い事だ」

浅野は照れくさそうに笑い、杯を傾けた。

祝宴は夜更けまで続き、秀文は家臣たちからの祝辞を受け続け、その姿は確かに「芋粥家の若殿」としての風格を帯び始めていた。

＊

その二ヶ月後――

浅野清隆は風邪をこじらせ、あっけなくこの世を去ることになる。

そして浅野の言葉どおり、その後の伊勢の軍務は坂木・上田が秀文を支え、秀文を中心として動いていくことになる。

後世、伊勢に伝わる芋粥家の家中史書――

『鈴鹿芋粥家譜』には、先ほどの歌が浅野清隆の辞世として記されることになる。

＊

そして年が明け、天正九年一月三日。

秀政は年始の儀と今年の方針を決める軍議に参加するため、安土を訪れていた。

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あとがき

松丸も元服し、秀文になりました。