新武将・芋粥秀政

第十四章 織田家宿老編（長宗我部知略戦編）

第二百四十八話 元親の真の目的

岸和田城――。

冬の冷気が肌を刺し、白い息が城下に漂う中、長宗我部軍は城の外郭に張り付き、

籠城戦の初日を迎えていた。

土塁と柵の上には弓兵が並び、大量の矢袋が積み上げられている。

矢を尽きさせぬため、兵たちは矢束を背負い、射手が倒れてもすぐに交代できるように整然と配置されていた。

塀のそばには石や丸太が山のように積まれ、敵が梯子を掛ければ、上から叩き落とす準備が整っている。

火のついた藁束まで用意されており、梯子攻めを焼き払う算段もできていた。

門前と柵前には逆茂木（さかもぎ）がびっしりと敷かれていた。

丸太に枝を逆向きに残したまま地面へ伏せたもので、踏み込めば足を取られ、破城槌の進行速度を奪う。

門を破ろうとすれば、矢の雨と石落としの中で逆茂木を踏み越えねばならず、相当な被害を覚悟する必要があった。

さらに、土塁の曲線を利用した“横矢”の射線が三の曲輪全体に張り巡らされていた。

正面から攻め寄せる敵に対し、左右の土塁から斜めに矢が飛び込む。

少ない兵でも効果的に敵を削れる、岸和田城が誇る防御の要であった。

誰が見ても、正面から攻めるのをためらうだけの備えであった。

松浦もまた、この守りを見せれば元親は包囲を選び、岸和田攻めは長期戦になると考えていた。

＊

城の周囲には、土佐の旗が林立していた。

一領具足五千が槍を構え、静かに息を潜めている。

その前に立つ元親は、まるで獣のような覇気をまとっていた。

火鉢の前で見せた静けさはもうない。

ここにいるのは、四国を統べる若き虎――長宗我部元親その人だった。

元親は隣に立つ親泰へ声をかけた。

「……親泰。城攻めっちゅうんは、最初が肝心じゃき」

親泰は兄の顔を覗き込んだ。

「兄者、急にどうしたがよ？」

元親は城を見据えたまま、低く問うた。

「……普通、城攻めはどうするがじゃ？」

親泰は肩をすくめ、鼻で笑った。

「まぁ……包囲して、じわじわ圧迫するんが常道じゃの。

　見てみいや兄者、この岸和田は堅そうぜよ。

　門は分厚うて、土塁の上には弓兵がずらりと立ち並んじゅう。

　矢袋も山ほど積んじょって、石落としも丸太も備えちゅう」

親泰は槍の柄を軽く叩き、続けた。

「まぁ、普通なら――こんな城を無理攻めするがは、ど阿呆と罵られるじゃろうな」

そして、にやりと笑った。

「じゃがな、兄者とわしは、そのど阿呆をやるつもりながじゃろう？」

元親は口角を上げた。

「そうじゃ。初日から力攻めじゃ。

　今日一日で城を落とす気概で行くがぜよ」

親泰は不敵に笑い、それを見た元親が先を続けた。

「親泰……三日、五日と同じ勢いで攻め続けるんじゃ」

元親は声を出して笑った。

「ははは。敵は毎日、この猛攻が続くと思うて肝を冷やす。

　岸和田は広い割に籠った兵が少ない。

　そこを突くがじゃ」

元親は一歩前へ出た。

「……鼓舞して参るき、親泰。ついて来い」

親泰は豪快に頷いた。

「おう、兄者」

＊

一領具足五千が整列し、その前に元親が立った。

冬の空気が張り詰め、兵たちの息が白く揺れる。

元親は大きく息を吸い込み、腹の底から声を放った。

「よう聞け！！

　土佐の――いや、日ノ本一の猛者どもよ！！」

兵たちの視線が一斉に元親へ向けられる。

「これより力攻めじゃ！！

　見よ、岸和田に籠る兵どもを。

　まるで草じゃ」

元親は城を指差した。

「踏めば倒れ、風が吹けば揺れる。

　こんな草っ葉の城を落とすのに……おまんらは五日も要るか？」

兵たちがざわめき、元親はさらに声を張り上げた。

「要らんじゃろうな！！

　おまんらほどの猛者なら――三日で落とすがじゃ！！」

一領具足たちの目が光った。

槍を握る手に力がこもり、ドンドンと石突を地面に叩きつけて応じた。

「さぁ、行くぞ！！

　はじめから力攻めじゃ！！

　四国の一領具足の恐ろしさを――草っ葉どもに見せつけちゃれ！！」

「おぉぉぉぉぉ！！」

大地が震えるほどの雄叫びが、岸和田城下に響き渡った。

＊

初日から一領具足は、まるで今日一日で城を落とすつもりであるかのように、躊躇のない突撃を繰り返した。

その勢いは、城兵の誰もが予想していなかった。

松浦勢は土塁の上から雨のような矢を放ち、門前へ殺到する土佐勢を必死に押し返そうとした。

だが――その矢の雨を、一領具足はものともしていなかった。

破城槌を担ぐ兵たちを囲むように、前列の兵が巨大な竹盾を掲げて進む。

その竹盾は、一人で持つにはあまりにも大きく、分厚い竹板を幾重にも重ねた、並の兵では持ち上げることも難しい大盾だった。

だが、一領具足はそれを軽々と肩に乗せ、矢を受けるたびに盾が鈍い音を立てても、一歩も止まらず前へ進んだ。

矢は突き立ち、石は弾かれ、竹盾の表面には瞬く間に傷が刻まれていく。

それでも土佐勢は進む。

盾の影に隠れた破城槌の担ぎ手たちが、門へ向けてじりじりと距離を詰めていく。

破城槌には、通常より一回り太い巨木が使われていた。

先端には鉄板が巻かれ、二十名の一領具足が筋骨隆々の腕でしっかりと担ぎ上げている。

親泰が前線で声を張り上げた。

「撞木を構えちょけ！！

　門をぶち抜くがぜよ！！」

その声に呼応するように、一領具足は逆茂木を踏みしめながら前へ進んだ。

逆茂木の枝が脛に食い込み、足を取られても、土佐勢はそれを踏み倒し、強引に道をこじ開けていった。

＊

堅固な備えを見せれば、元親もまずは包囲に移ると考えていた松浦勢は、土塁の上で矢を放ちながらも、その勢いに明らかに動揺していた。

「な、なんという突撃だ……！」

「初日からこれか……！」

守兵たちの声が震えた。

守りの堅さを見せれば敵は足を止める。その前提が、最初の突撃だけで崩されていた。

物見櫓に立つ松浦肥後守の顔は青ざめていた。

「な、なんだと……！？

　ど阿呆か、あいつら……。

　この岸和田に真っ向から力攻めするか？

　これは無理攻めじゃ。いくら長宗我部と言えども続かぬ！」

松浦は必死に声を張り上げた。

「耐えよ！耐え抜け！

　いずれ関殿が兵站を崩す。

　あやつらも、この勢いを最後まで続けることは叶わぬ。

　今が正念場ぞ！」

檄を受けた守兵たちは命を懸けて防戦した。

一日目――

門は軋んだが破られず、日暮れとともに一領具足は引き揚げた。

あれほどの無理攻めをしておきながら、一領具足の被害は思ったより少ない。

怪我人こそ出たが、討ち取れたかどうかさえ松浦には判断がつかなかった。

その夜、守兵たちは疲れ切った体を引きずりながら門の補修を行い、終えるとその場に倒れ込むように休んだ。

松浦は不安を胸に押し込みながら、次の策を考えていた。

「……なんという圧だ。あれが四国を制した者どもか。

　いや、相手も無理をしておるはず……。

　この勢いは明日までは続くまい……」

＊

翌日――

一領具足は再び猛攻を開始した。

昨日の疲れなどどこへ消えたのかと言うほどの苛烈な攻めだった。

松浦軍も必死に防戦した。

こちらも死に物狂いだ。

初日の攻撃を耐えたはずなのに、城兵の顔には勝ち残った者の安堵がなかった。

対する一領具足は、岸和田の守りを押し切れると確信し、初日以上の声を上げていた。

初日と同じ激戦を繰り広げ、二日目の夜を迎えた。

守兵たちは疲れ切って項垂れ、門は補修ができないほど損傷していた。

明日には打ち破られるだろうと誰もが思った。

松浦は三の曲輪の惨状を見た後、二の曲輪へ移動した。

「こ、このままでは三月まで持ちこたえられん……。

　いや、三の曲輪を捨て、二の曲輪で守る。

　あそこは門までの道が狭く入り組んでおる。

　そこへ引き込んで長宗我部勢を打ち破れば、三の曲輪より守りやすかろう。

　戦線を小さくすれば兵を一点に集められる。

　休みながら戦うこともできよう。

　いかに一領具足が化け物といえども、何れは疲れも見えよう……」

松浦は家臣に対し、城門が破られた際の退路を事細かに指示した。

混乱なく二の曲輪へ退き、継戦するためだ。

そして三日目――

一領具足は初日と変わらぬ勢いで力攻めを繰り返した。

遂に門が軋み、打ち破られようとしていた。

松浦は全軍に指示を出した。

「退け！二の曲輪に退けぇ！

　まだ負けてはおらんぞ！

　二の曲輪が長宗我部の墓場だ！」

門が突き破られ、一領具足が雪崩れ込む直前――

松浦軍は整然と二の曲輪へ退却した。

＊

その様子を見届けるや、元親は槍を掲げて叫んだ。

「おう、やっと退いたか！

　雪崩れ込めぇ！！」

親泰も声を張り上げる。

「おう！行けぇ！！

　そして探せぇ！！

　あれを見つけるがぜよ！！」

一領具足が三の曲輪へ突入し、瓦礫と血の匂いが混じる中を駆け回る。

やがて、兵の一人が叫んだ。

「ありましたぁ！！」

元親と親泰はその声を聞くや、すぐさま駆け寄った。

三の曲輪の奥、蔵が立ち並ぶ陰――そこに、分厚い木箱が鎮座していた。

元親は箱を見上げて鼻で笑った。

「開けぇ。壊しても構わんき」

兵が大槌で箱を叩きつける。

板が割れ、金具が飛び散り、箱は勢いよく崩れた。

だが――

中には、何もなかった。

空虚な闇だけがぽっかりと口を開けていた。

親泰が目を見開いた。

「……空かよ、兄者」

元親はふんと鼻を鳴らした。

「ふん、やっぱりじゃ。

　芋粥め、よう考えちゅう。

　まぁええ。目的は達したき」

元親は振り返り、三の曲輪を占拠した一領具足へ声を張り上げた。

「全軍、撤収じゃ！もう用はないき！

　儂らぁは三月になりゃ田を耕さにゃならんがぞ。

　忙しゅうて、こんな城――端から要らんわ。

　芋兵ども、欲しゅうなった時に、またもらいに来るき。

　それまでに、よう磨いちょけぇ！！」

「おぉぉぉぉ！！」

土佐勢の雄叫びが、岸和田の空に響き渡った。

＊

元親の狙いは、岸和田城ではなく――雷神巨砲の“箱”だった。

この箱は芋粥にとってはただの空箱。

だが、反織田勢からすれば恐怖の象徴であり、「織田は巨砲を持っている」という噂を支える根拠だった。

松浦は三日間の激戦で疲弊し、長宗我部の異様な強さに意識を奪われていた。

その結果――

この箱の存在を、守るべき重要物として扱うことを失念してしまった。

それが、岸和田防衛における最大の失策となる。

そして元親の目的は、見事に果たされた。

「芋粥よ、この箱……わしが好き勝手使わせてもらうき。

　わしの猿知恵は、ここからが本番じゃ！」

元親は、崩れた箱の残骸へ顎を向けた。

「板一枚、金具一つ残すな。すべて持ち帰るがじゃ」

一領具足たちは割れた外板を担ぎ、梁を肩へ載せ、地面へ飛び散った釘や金具まで拾い集めた。

原形を失った巨大な箱は、幾つもの荷へ分けられ、土佐勢の隊列の中央へ運ばれていく。

その様子は、二の曲輪からもはっきり見えた。

まるで討ち取った敵将の首を掲げるように、長宗我部軍は箱の残骸を戦利品として誇示していた。