悪役令嬢として処刑されたくないので、スパイ任務を全力でサボっていたら、ツンデレ小公爵様がやたらと構ってきます～精霊だけが知っている彼の本音は、今日も今日とて「大好き」ダダ漏れです！

第43話 魅了魔法

「ふうん。じゃあ、あのメガネくんが、イザベルの机から聖女の教科書を見つけたってわけ？」

ソファに腰掛けたハンスは、王太子を前にしてもいつもの調子を崩さなかった。

今にも攻撃魔法を放ちそうなルーファスを先ほどの部屋へとレンナルトが引きずって戻った。ディオンが「二人とも中で話そうか」と声をかけた。ディオンはイザベルの横に立つと、耳元でそっと「あまり、ルーファスを怒らせたらダメですよ」と囁いた。

（お……怒らせることって、別に私が何かしたわけじゃ……――）

ディオンの指摘に顔を赤らめ部屋に入ると、不機嫌顔のルーファスに手を引かれ彼の隣に座らせられた。ルーファスが肩を引き寄せる手を離さないので、身体が不自然に密着したままになっていた。

《けんせいだから、離さないんだって》

戸惑うイザベルに、《たすく》は「牽制」の意味は分からぬままイザベルに伝えた。

（牽制って――）

向かいに座るハンスは、イザベルの様子など気にしていない。

（そんなの必要ないのに……）

少し身を捩って見たが、余計にルーファスの手に力が籠って引き寄せられた。

「イザベルは聖女の教科書を盗ったの？」

どストレートにハンスがイザベルに訊ねた。あまりにストレートな物言いに、イザベルはブンブンッと大きく首を振った。

「君がやらなくても、誰かに頼んだりとかさ――」

「そんなことを頼む……知り合いすら、いませんから……」

“ヴァルハルドの女狐”の印象が強いイザベルは、ハート学園では浮いた存在だ。

彼女と仲良くしてくれているのは、アンガスとリアくらいだ。いまだにクラスメイトにも遠巻きにされている。

人望の無さに空しくなり、ハンスが「確かに」とすぐに同意してくれたのもまた悲しくなった。いつも優しいディオンですら、イザベルのその言葉へのフォローはなかった。

（私って――……）

「君は魔力ゼロという話だけど、本当は魔法を使えるとかさ、そういうことはないの？」

「――だから、それは何度もあり得ないとお伝えして」

ハンスはイザベルの顔に急に近づこうとした。

が、ルーファスが自分の背にイザベルを隠した。

「あ――」

「アンタはなんなんだ。人の婚約者の顔をじろじろと覗いて……」

ハンスは、忌々し気に睨むルーファスの目もじっと見ていた。

「……何なんだよ」

「ルーファスくんも、正常か」

「は？」

「いやね、ずいぶんとイザベルに執心しているようだから、もしかしたら君も魅了魔法にかかっているのかなって」

「しゅっ……執心！？」

（ルーファス様が私に執心！？）

《しゅうしん？　大好きってこと？》

ルーファスとイザベルの動揺は無視して、ハンスは推理を続けた。

「でも、君は魅了魔法にはかかっていない。というか――」

ハンスはディオンやレンナルトの瞳もまじまじと覗き込んだ。

「この中の誰も、魅了魔法に侵されていない」

ハンスは不思議そうに、全員の顔を眺めた。

「魅了魔法にかかっていないのが、何が問題なんだよ？　かかっていない方がいいだろう」

レンナルトはハンスの言動に嚙みついた。

「それはそうなんだけどさ――」

ハンスはディオンを見た。

「魅了魔法なんて特殊な魔法が使えそうな人間なんて、限られているだろう？」

「まあ――」

ハンスの問いかけに、ディオンは頷いた。

「魔導士の中でも限られている。それ以外でこんな魔法を使えるとしたら、謎の力を感じる君(イザベル)か、聖女――」

ハンスが“聖女”の名を出した瞬間、部屋の空気が重くなったのが分かった。

「あれだけの魔力を持つ聖女だ。魔法の訓練には熱心ではないようだけど、魅了魔法くらいは、お手の物だろう？」

「それは――」

「ただ不思議なのは、君たちが魅了されていないことだ」

「聖女だとしたら、まずは君たちに魅了をかけそうなものなのに、君たちは誰一人魅了にかかっていない」

ハンスは淡々と疑問を口にしている。

「確かに――」

ディオンが顎に手を当てて考え込んだ。

《なんで悩むの？　僕が守っているんだから、みんなが魔法に操られるわけないよ》

《たすく》が当たり前だとばかりに、ハンスの問いに答えた。

「――え！？」

妙なタイミングで発したイザベルの声に、全員の目がイザベルに集中した。

（しまった――！　また、やってしまった……）

「その――、なんでも……ありません」

イザベルの様子に不思議そうにはしていたが、もう一度話の中心はハンスに戻った。

（《たすく》が守っていたってどういうこと！？）

《イザベルのことは、僕が守るって言ったじゃないか》

（そうだけど……――）

《ロザリンが変な魔法をかけようとしていたから、イザベルたちを守ってたんだよ。えらい？》

（そうだったの？）

《うん！　だから、イザベルもルーファスも変にならなかったでしょ？》

――ということは、やっぱりロザリンは魅了魔法で操ろうとしていたということか。

（というか、もしかしたらゲームのロザリンも、魅了魔法で攻略対象者を攻略していた？　《たすく》のおかげで攻略対象者たちが、正常だったから、ゲーム通りに進まなかったの？）

「――イザベル？」

黙り込んだイザベルに、ハンスだけが鋭い視線を向けていた。

（しまった。また黙り込んだから怪しまれている？）

「……何か、気が付いたことがあるんじゃない？」

「……別に、ありませんけど」

「そうかな？　君は本当に不思議だからなあ。実に興味深いよ」

ハンスが再び、イザベルに熱心線を向け始めた。

が――、ハンスから守るようにルーファスがイザベルを背中に隠した。

「――……ルーファスくん、別に君とは話していないんだよ」

「以前も言いましたが、イザベルに用があるなら私を通してください」

「そんなこと一々していられるわけがないだろう」

「だったら、彼女に一切接触しないでください」

「知らないのかな？　婚約者は、所有物ではないんだよ」

「――……」

ハンスとルーファスの間に火花が散るような緊迫感が漂った。

「いまは魅了魔法だろう」

ディオンがパンッと手を叩いた。

ハンスは「そうだな」と、ルーファスから一歩引きソファにふんぞり返った。

「君たちが魅了魔法にかけられていないのはよく分からないけど、まあ、いま学園で魅了魔法にかけられているものが増えているのは、恐らくは聖女の仕業だろうな」

ハンスの言葉に、部屋の空気が一気に重くなった。

ディオンは頭を抱えていた。

（聖女が魅了魔法を使用しているなんて、前代未聞だ。そんなことが明らかになったら――）

ロザリンはただの聖女ではない。“救国の聖女”だ。

彼女の力を国中が待っていた。そんな彼女を、罰するなんてできるだろうか。

できなかったとしたら、自由に魅了魔法を使わせ続けて良いものか。

ディオンは苦しげな顔で項垂れた。

レンナルトの瞳は戸惑いに揺れた。

一方で、ルーファスの瞳は怒りに燃えていた。

（――ロザリンの仕業だとすると、彼女はイザベルを陥れようとしている。

今度は、こちらが動かなければ……）

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