悪役令嬢として処刑されたくないので、スパイ任務を全力でサボっていたら、ツンデレ小公爵様がやたらと構ってきます～精霊だけが知っている彼の本音は、今日も今日とて「大好き」ダダ漏れです！

第27話 男たちの本音

男たちはロザリンとエリーアスの二人を、笑顔で見送っていた。

二人が施設の中へ完全に入ったのを見送ると、ルーファスとレンナルトは思い切りハァとため息をついた。

「あー、ようやく行った」

「レンナルト、そういう言い方はやめろ」

さすがのディオンは、二人と違いあからさまな表情の変化はなかったが、声のトーンに疲れが見て取れた。イザベルは、養護院の子どもたちと一緒に遊んでいるアニヤの様子を見ていた。

（アニヤちゃんは、みんなと仲良くやっていそうね）

《僕、アニヤの様子見てようか？》

《たすく》はそう言うと、子どもたちの方へ飛んで行った。

畑の外では、レンナルトがうんざりしたような顔をしていた。

「だってさ、俺なんか学園でもずっと一緒なんだぜ。さすがに疲れるって」

「要人をお守りするのは名誉なことだ」

「そうだろうけどさぁ」

レンナルトは、ディオンの指摘に口を尖らせていた。

（え、なんか……この感じ。ロザリンって……）

《みんな疲れているんだね～》

「二人は、授業中は逃げられるんだからいいよな！」

「逃げるとかそういう話ではない。学年が違うんだから仕方がないだろう」

「ディオンは王太子なんだから、学年とか超えて一緒にいてやれよ」

「そんな特別ルールがまかり通るわけがないだろう」

「まかり通るだろう。王太子なんだから」

よほどストレスが溜まっていたのか、レンナルトの愚痴が止まらなかった。

レンナルトは、ジゼルをパッと見るとジゼルの手をグイッと引いた。

「きゃっ」

驚いたジゼルは、ストレスが溜まりに溜まった様子のレンナルトの胸に抱かれた。

ジゼルは公衆の面前での抱擁に顔を赤らめていた。

「レ、レンナルト様……あの――」

「何やってるんだ。レンナルト」

ルーファスが呆れてため息をつくと、「充電だよ、充電！」と吠えた。

「ジゼル……寂しい思いをさせてすまない」

「レンナルト様……――」

「ジゼルを忘れているわけじゃないんだけど……仕事なんだ」

「分かっています。聖女様の護衛なんて、名誉なことですし」

「学園内だけの護衛って話だったんだよ、最初は」

そういうとレンナルトはディオンを睨んだ。

「それがもう一日中……。ジゼルと話す時間もない。――……休みの日くらい別の護衛でも良いだろう」

「聖女がお望みなんだ。レンナルト」

「だからそれがさ……」

レンナルトは明らかに不満そうだった。

レンナルトの腕の中で顔を赤らめるジゼルに、イリーナは目を細めていた。

レンナルトの軽口を窘めていたディオンも、そんなイリーナの頬をそっと撫でた。

「……ディオン様」

イリーナを見つめるディオンの目は、少し切ない目をしていた。

「イリーナ、口さがないことを言うものもいるかもしれないが……」

「分かっていますわ」

イリーナは自分の頬を撫でるディオンの手に自分の手を重ねて微笑んだ。

「ディオン様は王太子殿下ですもの。国の益になることを優先するのは当然ですわ」

先ほどの不安を感じさせない強い笑顔をイリーナは見せた。

そんな彼女の心の内を知ってか知らずか、ディオンは愛おしげに彼女を見つめていた。

（やっぱり――ゲームとは関係性が違う……。それとも、ゲームスタート時はこんなものだということ？）

ジゼルとレンナルトも、イリーナとディオンも、漸く会えた束の間の時間に癒されているように思える。

（この様子を見る限り、攻略対象者にとって、ロザリンとの時間はまだ癒しの時間じゃないって言うことよね……？）

イザベルは二組のカップルを観察していた。

そして、自分の隣にいるルーファスに視線を向けた。

――バチッ。

思い切り目が合って、ルーファスは気まずそうに目を逸らした。

（まあ、気まずいわよね。同じ政略結婚だと言っても、ルーファス様と私は……彼らとは違うし――……）

「――……なんで、畑なんて、始めたんですか？」

ルーファスは、気まずさを隠すように話しかけた。畑を始めた理由を聞く彼は、先ほど畑の真ん中で質問されたときのような責める感じはない。

「え？　あ、ああ……子どもたちとしたら、楽しいかと思って。クッキー作りも楽しんでくれたので……」

「ヴァルハルド帝国では畑を？」

「――いえ、そうではありませんけど」

「では、どうやってこんな知識を？」

「――その……本、とかで？」

（前世で家庭菜園の本を読んだり動画を見たりしていたから、全くの嘘ではないわ）

「本？」

ルーファスは驚いた顔をした。

本だけでこんなことをできるものか、不思議がっているようではあったが、それ以上は何も聞いて来なかった。

「あなたは、不思議な人ですね」

（畑はやめろ、とか言うわけじゃないんだ……）

イザベルを見るルーファスは、穏やかな笑みを浮かべた。

――ドクンッ。

（なんで、そんな顔――）

その笑顔を見た瞬間、イザベルの鼓動は強く高鳴った。

――ドクドクドクドクドクドク……。

「そう……かしら？」

「イリーナもあなたと出会って楽しそうだ」

「だ、だったら、嬉しいですわ」

イザベルは異常な胸の高鳴りを感じながらも、平静を装って社交用の笑顔を浮かべた。

「イザベル」

ルーファスは、穏やかな表情のままイザベルを見ていた。

――ドキリ。

（ああ、もう何一々ドキドキしているのよ、私）

「どうか、しました？　ルーファス様」

なんとか平静を装っているが、ルーファスの瞳を見つめると明らかに強く胸が高鳴るのを感じた。

（あーもう、私、何を考えているの！？　私の目標は婚約解消なのよ、婚約解消。なんでルーファス様にドキドキしなきゃいけないのよ）

「今日は、このあと王宮に戻ります」

「そう、ですか」

「ロザリンの護衛も続くだろうし、そのことでディオンとも話が合って」

「そう、ですか。毎日お忙しそうですね」

「ええ、あなたとの時間も取れなくて申し訳ありません」

「そんな――……気にしないでください。皆さんお忙しいのは知っていますし。イリーナ様も、ジゼル様もいますから、楽しく過ごしているんですよ」

イザベルが笑顔を見せると、ルーファスは少し口を尖らせた。

「……それは、そうなんでしょうけど。」

ルーファスが、イザベルの顔に付いた泥を優しい手つきで落とした。

「――え……」

（なっ……なんで、ルーファス様が、私の顔に……）

イザベルは驚いて慌ててルーファスから身を離した。

《イザベル～、子どもたち畑も掘り起こせたみたいだよ》

《たすく》がアニヤと一緒にゆっくりとこちらへ飛んで来た。

「かっ、顔……汚れていました！？」

「ええ」

「失礼いたしました。今日も、その、みっともない恰好で……」

「――別に」

《ルーファス、どんな格好でも可愛いって。僕もそう思うよ！》

（――え！？）

「それで……あまり、あなたと最近時間が取れていませんでしたので」

ルーファスは、動揺していたイザベルの顔をじっと見つめた。

「今夜、王宮に泊まりますので、離宮で少し話せませんか？」

「――え？」

「あまり、遅くならないようにしますので……」

「で、でも……お話なら、今でも――」

ルーファスはチラッと周囲に目をやった。

「ここでは――その……」

（みんな、自分たちの世界に浸っているように見えるから、気にしなくても大丈夫そうだけど）

「聖女たちもいつ戻るか分かりませんし、とにかく、離宮にお邪魔しますので」

《ルーファスの耳が赤くなっている！》

（一体、何の話だって言うの？）

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