魅惑のVチューバー【★】
今回のテーマは「Vtuber」です！
これは、僕と僕の友人が体験した話です。僕には、大学時代の気の合う友人Aがいました。ゲーム、漫画、スポーツなど、いつも会話するだけで時間が経ってしまいます。ですが、微妙に噛み合わないこともありました。僕はお酒が好きでしたが、彼は下戸で酒の付き合いはありませんでした。逆に彼は、Vチューバーという最近話題の配信者に夢中でしたが、僕にはそれが分かりませんでした。ですが、分からないなりにも理解を示しているつもりでした。
◇
ある日、Aとの会話のはずみで、彼が特に推しているVチューバーについての話題になりました。僕は、聞き耳半分で聞いていました。なので細かくはわかりませんでしたが、Aの好きなVチューバーは『神楽みこ』と言うらしいです。Aいわく、声よし、トークよし、ゲームセンスよしという天賦の才を持った少女らしいのです。
僕はそんな完璧人間などいないと茶々を入れましたが、彼は聞く耳を持ちませんでした。もちろん、本当かどうか何度も彼に聞きましたし、僕自身であらゆる動画サイトで調べたんです。ですが、どこにも『神楽みこ』という名のVチューバーは見当たりませんでした。そのことを彼に伝えると、彼は目の前でメッセージを送ってくれました。
「帰ってからでも、このURL開いてみな。彼女の配信が見れるから」
僕はわかったと言いつつも、半信半疑でした。一度自宅に戻り、彼がくれたURLを開いてみるとそこにはなんと神楽みこのYouTubeチャンネルがちゃんとありました。しかも、チャンネルには閲覧可能なアーカイブが残っていました。僕は友人が、存在しないVチューバーを追いかけているのではと疑っていたのが恥ずかしいくらいでした。
ただ、僕が気になっているのはそれだけではありません。彼女のその魅力についてです。彼が言うほど、彼女は完璧な存在なのか......。その好奇心で最新のアーカイブを確認してみました。
動画が再生されて数分、コメントだけが先に送信されて静かだったのですが、彼女が現れました。彼女の服装は巫女そのものだったのですが、それに反するかのように彼女の悪魔のような羽と角が印象的でした。しばらくして、彼女の口が開き始めました。彼女の第一声を聞いた瞬間、僕は耳を疑いました。その声は自分の初恋だった幼稚園の先生そっくりだったのです。僕は、その当時の記憶を今まで忘れていたのですが、なぜか彼女の声を聞いた途端に思い出したのです。
◇
もっと不思議なことに、トークが始まると、彼女の好きなものが似ているのです。ゲーム選びのセンスから、好きな漫画、食べ物、そしてお酒に至るまで......。まるで生き別れた双子のようで、僕はいつの間にか彼女の動画を最後まで見ていました。後日、教えてくれた友人にその話をすると、彼は首をかしげました。どうやら彼女の声が彼には、彼自身が中学時代に付き合っていた彼女とそっくりだというのです。
初めて意見が完全に食い違った瞬間でした。普段なら、僕も彼も折れて理解しあうのですが、今回ばかりはなぜか譲れませんでした。お互いに、彼女の声を批判されたかのように思ったのです。その日は彼と初めてつかみ合いの喧嘩になりました。
◇
その日、僕は後悔と沈んだ気持ちを晴らすべく、神楽みこの配信にお邪魔することにしました。神楽みこは、いつものかわいらしい姿で、僕たちを迎えに来てくれました。その声はやはり、僕の初恋の人そっくりでした。聞き違うはずがないと確信しました。
今回の配信は、最近話題のホラーゲームのようでした。僕もホラー映画が大好きなので、配信では何度もゾクゾクさせられました。さらに、配信ということも相まって彼女の頑張りが直で伝わるようで、さらに高揚しました。僕はその高揚感のまま、初めて彼女にお金を投げました。いわゆるスパチャと言う奴です。
その甲斐あってか、僕はいきなり彼女に認知されました。その時はとても嬉しかったです。正直、ホラーゲームの内容など忘れるほどのにです。ですが、その一つのスパチャが、僕の金銭感覚と人生を狂わせようとしていました。
◇
しばらくすると僕は、その時から友人や大学のことなど忘れて彼女の配信に夢中になっていました。ひどい日には食事も水分補給も一切していなかったほどです。本当に、ほどほどにすべきでした。
その時は、もう夢中になりすぎて感覚がマヒしていました。しかし、僕が配信を観始めて10回目くらいの時、違和感が起き始めました。その時も普通に視聴し、いつも通りコメント付きで少額のスパチャを投げようとした時です。パソコンが勝手に無言スパチャとして送信していたのです。はじめは自分の指がエンターキーに当たってしまったのかと思いました。しかし、キーボードから手を放しても自分のコメントが流れ続けます。無言スパチャは続いていき、金額もどんどん膨れ上がっていきます。
さらに、僕と同じように他にコメントしていた人たちも無言スパチャを送るようになってきました。そんな奇妙なことが起きているにもかかわらず、彼女は相変わらず笑顔を絶やしませんでした。むしろ、その笑顔が不気味に変わっていったような気さえしました。
僕は急いで、配信しているサイトを閉じようとしますが閉じることもできず、スパチャは送られていくばかりでした。僕はとうとう電源ボタンを長押しして強制シャットダウンさせました。その時のじっとりとした手汗の感覚は忘れられません......。
◇
その日から、僕はパソコン本体を買い替え、そのVチューバーを見ないようにしました。数週間経つと、僕は他のVチューバーさんに流れていき落ち着いてきました。今では、健全なV推し生活を送っていますが、今だに友人Aと連絡が取れていません。あの日のことを謝りたいのですが、共通の友人に聞いても行方不明だというのです。
なんだか、嫌な予感がすると思い、久しぶりに友人からもらった神楽みこのURLを開きました。ですが、なぜかそのURLからはチャンネルに飛ばず『このページは存在しません』という白い画面のみでした。
その時、僕はパッと彼女のことを思い出しました。彼女の容姿を......。
彼女は、本当のサキュバスだったのではないでしょうか。友人は、彼女に食われたのではないでしょうか。そんな思考がへばりついて、今は夜も寝られません。
