不時着した零戦を改造して歴史を変える？〜不死の体を手にした俺は第二次世界大戦を無双する〜

変わった歴史編

青い悪魔

第106話　青い悪魔

　午後4時過ぎ、慎一はエスピリトゥサント島へ向けて飛び立った。

　ブルーゼロの航続距離は、増槽なしでも五千キロに達する。島までの往復に燃料の不安はなく、現地で戦闘になったとしても十分に余裕があった。

　海へ出ると、慎一は高度を落とした。空間磁気コイルが機体を海面から二メートルの位置へ支え、尾翼基部の外板が左右に開く。露出した粒子加速噴射口が低く唸り、ブルーゼロは波頭のすぐ上を南へ滑り始めた。

　速度は時速五百キロを超えている。

　それでも機体はほとんど揺れず、夕方へ向かう太陽だけが、ゆっくりと背後へ傾いていった。

　午後六時。

　水平線の向こうに、エスピリトゥサント島が姿を現した。

　未来基地が持つ記録によれば、島には滑走路、格納庫、整備工場、燃料貯蔵施設、港湾設備が集中している。米本土から運ばれた航空機や部品はここへ集められ、整備と補給を受けたあと、ガダルカナルやソロモン方面へ送り出されていた。

　慎一は粒子加速噴射を止め、栄改だけで海岸へ近づいた。

　西へ傾いた太陽が、ブルーゼロの背後から強い光を投げている。島側から見れば、海面に反射する夕日と機影が重なり、発見は難しいはずだった。

　海岸線の奥に航空基地が見えた。

　滑走路の周囲には戦闘機と爆撃機が何列にも並び、格納庫の前では整備兵が動いている。燃料貯蔵槽の近くを給油車が行き交い、港には物資を満載した輸送船と補給艦が十隻、同じ向きで横並びに係留されていた。

　慎一が探していた二機の新型機は、どこにも見当たらなかったが、そこには、明日にも前線へ送られる戦闘機と爆撃機が何十機も並んでいる。二機の新型機がいなくても、次の部隊を襲う航空機はすでに用意されていた。

　慎一はレーザー出力の調整レバーを最大値に振る。

　表示が三十パーセントから上昇し、警告音とともに最大値で止まった。

『慎一さん、レーザー最大出力ですよ』

　美希の声がわずかに強張った。

「いいんだ」

　それだけ答えると、慎一は操縦桿を引いた。

　海面すれすれを飛んでいたブルーゼロが、一気に機首を上げる。海岸の樹木を飛び越えた瞬間、広大な駐機場が風防いっぱいに広がった。

　地上の兵士たちが、突然現れた零戦を見上げた。

　誰かが敵機だと叫び、警報所へ向かって走り始める。

　だが、サイレンはまだ鳴っていない。

　慎一は高度を抑えたまま、駐機場の端へ回り込んだ。

　戦闘機と爆撃機は地上に水平に並び、機首を同じ方向へ向けている。慎一はその列の横を抜ける角度へブルーゼロを合わせた。

　レーザートリガーを押す。

　薄紫色の光が、駐機場を横一線に走った。

　ブルーゼロの進入角度に沿って、レーザーは一機目のプロペラからエンジンを抜け、そのまま胴体へ斜めに入る。二機目も、三機目も、隣り合う機体が次々と同じ線上で切り裂かれていった。

　プロペラ、エンジン、操縦席、胴体。

　大型爆撃機の太い機首も、複数のエンジンも、最大出力のレーザーを止めることはできなかった。薄紫色の光は何十機もの航空機を一息に貫き、反対側へ抜けていった。

　照射が終わった直後も、駐機場は一瞬だけ元の姿を保っていた。

　整備兵の一人は、自分が点検していた戦闘機を呆然と見つめた。爆弾は落ちていない。機銃掃射を受けた形跡もない。

　機首に、細い斜めの線が残っているだけだった。

　次の瞬間、プロペラがパラパラと落ちた。そのままエンジンが少し横へずれた。それは異様な光景だった。

　やがて、ゴトッ。

　重い音を立てて何かが地面へ落ち、続いて胴体の上半分が斜めに滑り落ちた。

　隣の機体も崩れた。

　その隣の爆撃機も、切断されたエンジンごと太い胴体を二つに分けた。

　ゴトッ、ゴトッと鈍い音が連続し、何十機もの戦闘機と爆撃機が一斉に形を失っていく。

主翼を横一線に切られた爆撃機の燃料タンクに引火し、爆発した。

　ようやく基地のサイレンが鳴り始めた。

　だが、ブルーゼロはすでに駐機場を抜けていた。

　慎一は機体をわずかに上昇させ、格納庫へ機首を向ける。

　薄紫色の光が再び走った。

　格納庫の外壁と支柱が斜めに切断され、内部に並んでいた修理中の機体や整備設備まで一息に貫かれる。切断された建物はすぐには崩れず、ブルーゼロが横を通過してから、屋根がゆっくりと傾き始めた。

　支えを失った巨大な屋根が、内部の航空機と工作機械を巻き込みながら沈み込む。整備兵たちは何が起きたのか理解できないまま外へ走り、崩れた格納庫から土煙と黒煙が噴き上がった。

　慎一はそのまま燃料貯蔵施設へ向かった。

　巨大な円筒形の貯蔵槽が、夕日を受けて赤く染まっている。

　レーザーを横へ振ると、薄紫色の光が並んだ貯蔵槽をまとめて切り開いた。鋼板は抵抗することもなく線状に消え、切断面から大量の航空燃料が噴き出した。

　地面へ流れた燃料が、格納庫付近で上がった炎と触れた。

　最初の貯蔵槽が爆発する。

　赤黒い火柱が夕空へ立ち上がり、衝撃波が基地全体を揺らした。隣の貯蔵槽へ炎が移り、轟音とともに次々と爆発が連鎖していく。

　警報の音は、爆発音にかき消された。

　対空砲がようやく旋回を始めたが、煙と炎が視界を塞ぎ、砲手たちはブルーゼロの位置すら捉えられない。

　慎一はさらに港へ向かった。

　荷揚げクレーンが何基も並び、係留船から航空機の部品や燃料ドラムを陸へ運んでいる。港の作業員たちは航空基地で起きた爆発を見上げ、まだ状況を理解できずにいた。

　ブルーゼロがクレーンの脇を抜ける。

　薄紫色の光が脚部を順に断ち切り、支えを失った巨大な鉄骨が桟橋へ倒れ込んだ。木箱が潰れ、燃料ドラムが跳ね、荷役設備が次々と崩れて港を塞いでいく。

　残る目標は、係留された十隻の船だった。

　十隻は船首を同じ方向へ向け、互いに間隔を空けて横並びに係留されている。

　慎一は高度を上げ、斜め上から船団の中央を真横に横切る進路へブルーゼロを乗せた。

　機首の先に一隻目の船体中央が重なる。

　その後ろには、二隻目、三隻目が一直線に並んでいた。

　慎一はレーザートリガーを押した。

　薄紫色の光が、ブルーゼロの前方へ伸びる。

　一隻目の船体中央を真横から貫き、船首と船尾の間を完全に切断する。光はそのまま二隻目へ届き、三隻目、四隻目へと続いた。

　ブルーゼロは速度を落とさず、そのまま十隻の船団のど真ん中を一気に横切った。

　薄紫色の光が消えた時、十隻すべての船体中央に同じ切断線が通っていた。

　すぐには何も起きなかった。

　船は係留されたまま、何事もなかったように水面へ浮かんでいる。

　港の兵士たちが、上空を通り過ぎた零戦を目で追った。

　その直後、一隻目の船体中央から低い金属音が響いた。

　ミシッ。

　切断面から海水が一気に流れ込み、船体中央が沈み始める。浮力を残した船首と船尾がゆっくり持ち上がり、巨大な船が中央から折れ曲がるような形になった。

　二隻目も中央から沈んだ。

　三隻目、四隻目が続く。

　十隻の輸送船と補給艦が、ほぼ同時に船首と船尾を持ち上げながら、切断された中央部分から海へ沈んでいった。係留索が次々と引き千切れ、甲板に積まれていた車両や木箱が中央の裂け目へ滑り落ちる。

　港全体に、船体が軋む低い音が重なった。

　米軍が対空砲を撃ち始めた時、ブルーゼロはすでに港を抜けていた。

　攻撃開始から、3分も経っていない。

　何十機もの戦闘機と爆撃機が斜めに切断され、格納庫は内部の設備ごと崩れ落ちた。燃料貯蔵施設は炎に包まれ、荷揚げクレーンは倒壊し、十隻の輸送船と補給艦が港の中央から沈み続けている。

　滑走路だけは無傷だった。

　だが、そこから飛び立てる機体は一機も残っていなかった。

　慎一はレーザーのトリガーから指を離した。

『レーザー出力、ゼロ。発振器温度はかなり上昇してます』

　美希の報告を聞きながら、慎一は機首を海へ向けた。

　海岸線を越えると同時に高度を落とし、空間磁気コイルを作動させる。ブルーゼロは再び海面二メートルへ滑り込み、尾翼基部の外板を開いた。

　粒子加速噴射が始まる。

　炎上するエスピリトゥサント島が、急速に遠ざかっていった。

『新型機は、いませんでしたね』

　はるみが静かに言った。

「ああ」

　慎一はそれだけ答えた。

　基地がどれほど燃えているのかも、何隻の船が沈んだのかも振り返らなかった。

　エスピリトゥサント島では、米兵たちが破壊された基地を前に立ち尽くしていた。

　空襲警報だけが、まだ鳴り続けている。

　一人の整備兵が、真っ二つになった戦闘機の横から海を見た。夕暮れの水平線には、すでに零戦の姿はない。

「あれが、Phantomなのか」

　隣にいた兵士は、中央から沈んでいく十隻の船を見つめたまま、ゆっくりと首を振った。

「違う」

　夕空には、燃料貯蔵槽から上がる黒煙が広がっていた。

「あれは悪魔だ」