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開かずの扉

　未来基地の大型モニターに、ガダルカナル島の映像が映し出されていた。

　密林を切り開いて造られた一本の滑走路。

　その上を、日の丸をつけた零戦がゆっくりと走っている。

　滑走路の端では整備兵たちが機体を誘導し、その向こうでは、トラックから次々と燃料缶や弾薬箱が降ろされていた。

　海岸には輸送船が並び、小舟が絶え間なく島との間を往復している。

　もう、建設途中の飛行場ではない。

　ガダルカナルの航空基地は、確かに動き始めていた。

「零戦十二機、九六式陸上攻撃機が六機。偵察機も二機、確認できました」

　はるみが観測データを読み上げる。

「地上部隊の増援も到着しています。燃料と弾薬の備蓄量も、予定を上回っています」

「米軍の動きは？」

　京子の問いに、はるみが別の画面を開いた。

「大規模な艦隊行動は確認できません。少なくとも、ガダルカナルを奪還できるだけの戦力は集まっていません」

　司令室に、静かな空気が流れた。

　誰も喜びの声を上げなかった。

　だが、全員が画面から目を離せずにいる。

　史実では、アメリカ軍に奪われるはずだった飛行場。

　日本軍は、その飛行場を取り戻すため、何度も兵を送り込んだ。

　物資は届かず、兵は飢え、海も空も、多くの命を呑み込んだ。

　その場所に今、日の丸が並んでいる。

　日本軍機が降り立ち、燃料を積み、次の出撃に備えている。

「……変わったのね」

　京子が、小さく呟いた。

　その声は、司令室の機械音に消えそうなほど静かだった。

「本当に、歴史が変わったのね」

　俺も、モニターに映る滑走路を見ていた。

　ガダルカナルを守った。

　ただ、それだけではない。

　ここから先、史実と同じ出来事が起きる保証は、もうどこにもなかった。

　アメリカ軍の反攻拠点は消えた。

　日本軍は南太平洋に、新たな足場を手に入れた。

　俺たちが知っている歴史から、世界そのものが離れ始めている。

　その時だった。

　司令室の扉が開いた。

「京子さん……」

　入ってきた美希の声が、妙に小さい。

　いつもなら、もっと明るく勢いよく入ってくるはずだった。

　京子が振り返る。

「どうしたの？」

「あの……ちょっと、来てもらえますか？」

「何かあったの？」

　美希はすぐには答えず、通路の奥を気にするように後ろを振り返った。

「開かずの扉が……なんか、光ってるんです」

　京子の表情が変わった。

「光っている？」

「はい。さっき前を通ったら、扉の周りがぼんやり光ってて……私、何も触ってませんよ」

　俺たちは、すぐに司令室を出た。

　美希を先頭に、基地の奥へと続く通路を進んでいく。

　普段はほとんど人が立ち入らない区画だった。

　照明の白い光が、床に長く伸びている。

　そして、通路の突き当たりに、その扉はあった。

　以前、京子に案内された開かずの扉。

　基地の記録にも、内部の構造は残されていない。

　京子たちが、どれほど調べても開かなかった扉だ。

　だが今は、以前とは明らかに違っていた。

　扉の輪郭に沿って、細い青白い光が走っている。

　一定の間隔で光が強くなり、また弱くなる。

　まるで何かが、ゆっくりと呼吸しているようだった。

「本当に光っているわね……」

　京子が扉へ近づく。

　幸雄はすぐに壁際の操作盤を開き、端末を接続した。

「電力が流れているな」

「今までは？」

「反応すらなかった、だが、これは……扉の向こうで、何かが起動しているぞ」

「開けられる？」

「試してみる」

　幸雄の指が端末の上を動く。

　認証。

　開閉命令。

　緊急解除。

　いくつもの操作を繰り返したが、扉は動かなかった。

「駄目です。命令を受け付けません」

「私の認証を使って」

　京子が操作盤の前に立ち、手のひらを認証装置へ置いた。

　光が走る。

　短い電子音が鳴った。

　しかし、扉は沈黙したままだった。

「司令官権限でも駄目だな」

　幸雄が首を振る。

「これだけ光っているのに、開かないんですかぁ？」

　美希が扉の前へ行き、恐る恐る手を当てた。

「開いてくださーい」

　何も起きない。

　美希は少し待ってから手を離し、困った顔でこちらを見た。

「やっぱり駄目です」

「当たり前だろ」

　俺が言うと、美希は口を尖らせた。

「分からないじゃないですか。お願いしたら開くかもしれないでしょう」

「そんな扉があるか」

「この基地なら、ありそうです」

　言われてみれば、否定しきれなかった。

　俺は、淡い光を放つ扉を眺めた。

　なぜ、今になって反応したのか。

　ガダルカナルの飛行場が完成した直後に。

　偶然なのか。

　それとも、歴史が変わったことを、この扉も感知しているのか。

「慎一」

　京子に呼ばれ、俺は振り向いた。

　京子は扉ではなく、俺を見ていた。

「何だ？」

「以前、量子コンピューターがあなたの名前を言った事を言ったわよね」

「ああ」

　この部屋には、仲川一登が関係している。

　それだけを告げられた。

　なぜ俺なのか。

　何をすればいいのか。

　その答えは、何も示されなかった。

「もしかしたら……」

　京子は一度言葉を止め、再び扉へ目を向けた。

「この扉が待っていたのは、慎一なのかもしれない」

「俺を？」

「あなたがここへ来ただけでは、扉は反応しなかった。でも今、歴史が大きく変わった」

　京子が、モニターのある司令室の方角を振り返る。

「ガダルカナルの飛行場が完成し、未来が史実から完全に離れ始めた。その直後に、この扉が光った」

「俺が歴史を変えたから、扉が反応したというのか」

「分からない。でも、試してみる価値はあるわ」

　俺は、もう一度扉を見た。

　青白い光が、ゆっくりと輪郭を巡っている。

　幸雄も、はるみも、美希も、黙ってこちらを見ていた。

「触ればいいのか？」

「たぶん」

「ずいぶん曖昧だな」

「誰も開けたことがないのよ」

「それもそうか」

　俺は扉の前に立った。

　目の前には、継ぎ目すらほとんど見えない金属の壁がある。

　その向こうに何があるのか。

　誰が、この部屋を造ったのか。

　なぜ、俺の名前が示されていたのか。

　俺はゆっくりと右手を上げた。

　誰も声を出さない。

　基地の空調音だけが、通路の奥で低く鳴っている。

　指先が、扉の表面に触れた。

　冷たい。

　そう思った瞬間、指先から光が広がった。

「慎一！」

　京子の声が響く。

　扉の輪郭だけを走っていた青白い光が、一気に中央へ集まり、俺の手のひらを中心に幾重もの輪を描いた。

　床が、微かに震える。

　扉の奥から、

　ブォン……

　と、腹の底へ響くような低い音が鳴った。

　誰も動かなかった。

　誰も息をすることさえ忘れたように、扉を見つめている。

　そして次の瞬間。

　カチャッ！

　小さな音が、静まり返った通路にはっきりと響いた。