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第3話「渡したくない」

その日は珍しく、

碧の方がよく喋っていた。

朝練帰り。

大学へ行くまでの少しの時間。

いつもの海。

いつもの場所。

レヴィは海面へ肘を預けるようにしながら、

静かに話を聞いていた。

「昨日さ」

碧が笑う。

「講義中に寝てるやついて」

「起こしたら逆ギレされた」

レヴィは首を傾げる。

「何故怒る」

「知らねぇよ」

碧は吹き出す。

「俺もそう思った」

波が揺れる。

碧は少し考えてから続けた。

「でもあいつ昔からああなんだよな」

「あいつ」

レヴィが聞き返す。

「大学の友達」

「同じ水泳部の」

碧は特に気にした様子もなく答えた。

けれど。

その瞬間。

レヴィはわずかに眉を寄せる。

「男か」

碧は目を瞬かせた。

「男だけど」

レヴィは一度だけ頷いた。

「そうか」

短い返事。

いつも通りだった。

いつも通りのはずだった。

けれど。

胸の奥に小さな棘が刺さったような感覚が残る。

友達。

同じ部活。

同じ時間を過ごす相手。

ただそれだけの話なのに。

なぜか心がざわついた。

碧は首を傾げた。

「何だよ」

「別に」

レヴィは海を見る。

興味がなさそうな声。

だが実際は違った。

頭の中には、見たこともないその人間の姿が勝手に浮かんでいた。

碧と並んで笑う姿。

自分の知らない場所で言葉を交わす姿。

考える必要もないことなのに、意識がそこから離れない。

碧は少し笑う。

「なんだそれ」

「友達だよ」

レヴィは黙って海を見たままだった。

碧は眉をひそめた。

絶対気にしている。

なんとなく分かる。

理由は分からないけれど。

レヴィは静かに海面を見つめている。

波が揺れる。

朝焼けの光が水面へ落ちる。

やがて。

レヴィがぽつりと言った。

「よく一緒にいるのか」

碧は笑う。

「いるな」

「部活も同じだし」

「講義も被るし」

「飯も食う」

話しながら、

なんとなくレヴィを見る。

人魚は黙っていた。

その沈黙が少し面白い。

「なんだよ」

「気になるのか」

冗談半分で言う。

レヴィは即答した。

「別に」

碧は吹き出した。

嘘だ。

絶対嘘だ。

こんなに分かりやすいのに。

レヴィは不機嫌そうに海を見る。

碧はますます面白くなった。

「お前さ」

「なんだ」

「嫉妬してんの？」

静かな海だった。

数秒。

沈黙。

そして。

「何故だ」

真顔だった。

だが、その言葉を口にした瞬間、レヴィ自身の胸がわずかに揺れた。

嫉妬。

人間の感情だ。

自分には関係ないと思っていた。

なのに否定しきれない何かが胸の奥にある。

碧が誰かと過ごしていると聞いただけで落ち着かなくなる理由を、うまく説明できない。

碧は笑いを堪えきれない。

「いやその顔」

「どんな顔だ」

「機嫌悪そう」

レヴィは少し眉を寄せた。

本当に意味が分からないらしい。

いや。

分からないのではなく、分かりたくないのかもしれなかった。

碧は肩を震わせながら笑う。

海が揺れる。

朝日が少しずつ昇っていく。

その光の中で。

レヴィは黙ったまま碧を見る。

笑っている。

最近よく見る顔だった。

初めて会った頃とは違う。

苦しそうな顔ではない。

海を見て。

魚を追いかけて。

子どもみたいに笑う。

その顔を見ていると。

胸の奥が静かに落ち着く。

同時に。

少しだけ落ち着かなくなる。

碧は友達の話を続けている。

大学のこと。

部活のこと。

人間の世界のこと。

レヴィの知らない時間。

知らない場所。

知らない人間。

不意に。

胸の奥がざわついた。

嫌だった。

理由は分からない。

碧が誰と話そうと自由だ。

誰と過ごそうと自由だ。

そんなことは分かっている。

それなのに。

面白くない。

碧が楽しそうに笑うたび。

その笑顔を向けられている相手がいることを意識してしまう。

その場に自分がいないことを思い出す。

自分の知らない碧が増えていくようで、妙に胸が重くなった。

レヴィは小さく目を伏せた。

波が静かに揺れる。

碧はそんな人魚の変化に気付かない。

ただ不思議そうに笑う。

「やっぱ変だな、お前」

レヴィは顔を上げた。

青金の瞳が碧を見る。

しばらく。

何も言わない。

碧の顔を見ていると、胸のざわめきが少しだけ静まる。

だが同時に思う。

その笑顔を、自分以外の誰かも見ているのだと。

その事実がなぜこんなにも気になるのか分からない。

そして。

ぽつりと呟く。

「お前は」

碧が首を傾げる。

「ん？」

レヴィは少しだけ視線を逸らした。

言葉が見つからない。

引き留めたいわけではない。

縛りたいわけでもない。

それなのに。

誰かの話をする碧を聞いていると、胸の奥が妙に騒がしくなる。

人魚にはない感情だった。

伴侶でもない。

家族でもない。

名前も知らない感情。

けれど確かにそこにある。

だから。

うまく言葉にならない。

結局。

レヴィは小さく首を振る。

「……別に」

碧は吹き出した。

「またそれか」

海が揺れる。

朝日がふたりを照らす。

レヴィは何も言わない。

けれど。

胸の奥には確かに残っていた。

知らない人間の話をする碧が。

自分の知らない場所で笑う碧が。

少しだけ。

いや。

思っていた以上に。

気に入らなかった。

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『深海に溺れる』は、毎日【22:00】に更新予定です。

ふたつの海の物語──。

真逆の空気感を持つ、もうひとつの人魚BLも同時連載中です。

月光に照らされる、切なくきらめく初恋の物語もぜひあわせてお楽しみください。

▼ もうひとつの人魚BL

『夜凪に溶ける』