あの勇者育成学園に「フツーの人間代表」として入学してたんですが！？

第６話 無能力でも

「俺、死んでもつーちゃんの隣に座るから」

「死ぬ必要無いから」

　真剣な顔で謎の宣言をする健太。

　その顔と言葉の内容のつりあわなさに、勇助はあわや吹き出すところだった。

　本人は至って真剣なので、笑ったりしては失礼だ。何とかツッコミもどきで誤魔化す。

「えーっと……じゃあ座る順番は、端っこから健太、つばきさん、僕、ということで」

「は？　勇助もつーちゃんの隣になるじゃん」

「悪いか？　悪いのか！？」

「俺勇助とも隣がいいから、真ん中に座りたい」

「健太……！！」

　勇助が涙ぐむ。何だかんだ言いながらも親友の絆は強い。

　結果的に、席の順番は端から勇助、健太、つばき、となった。

　座席に座ると、かなり前の方に大きなステージが見えた。濃い茶色の演台は、茶色系統を基調としたホールのデザインとうまく調和している。

　ステージとの距離はかなりあるが、スピーカーがあるので音声の方は問題無し。

　「後ろの席から壇上に立ってる人見えなくね問題」の方も、ステージの上に設置された巨大なモニターに壇上の映像が映される……らしいので、問題は無いだろう。

　勇助が案じているのは、音声問題でも「後ろの席から壇上に立ってる人見えなくね問題」でも無い。

　昼休憩後に行われるクラス決定試験――ひいては、これからの学園生活のことについてである。

　何度でも言うが、勇助は能力(チカラ)を持っていない。

　『能力』のテストを受けるのか否か、受けないとしたらその分の点数はどうなるのか、自分がＮ(ノーマル)クラスに入れられるのは確定として、Ｅ(エリート)クラスの嘲りに耐えられるかどうか、授業に着いていけるか、昼ごはんに何を食べるか、エトセトラエトセトラ……。

「そういえば、つーちゃんの能力(チカラ)って何？」

　唐突な健太の問い。

　確かにそれは勇助も気になったので、考え事を一時中断してそちらの会話に加わることにした。

「私の家は、先祖代々魔法使いの家系なの。だから私の能力(チカラ)は『魔法』。属性魔法とかちょっとした回復魔法とか、そういう感じかな」

「へー！！」

「確かにつばきさんそんなイメージかも！」

　つばきは優しい笑みを携えながら自身の能力(チカラ)について説明すると、「二人は？」と問いを返してきた。

　勇助の顔が固まる。

　もしもこの固まった顔のせいで、つばきにまで「ちょっとヤバいヒト」だと思われてしまったら……諸々終わる。

――表情筋仕事してくれ頼むから！

　五・七・五による懇願もむなしく、勇助の顔は変わらないままだ。

　勇助の顔が硬直していることに気付かないまま、健太が話し始めた。

「俺のは、『自分の描いた絵を現実化する』って能力(ヤツ)！」

「ええっ、すごい！　それ結構強いんじゃない？」

　つばきが、目を更に大きく見開いた。

　――確かに『自分の描いた絵の現実化』なんて、世間的に見ればかなりの反則級チート能力だ。

　世(・)間(・)的(・)に(・)見(・)れ(・)ば(・)。

　つばきに褒められて心底ご満悦の健太には悪いが、いざという時誤解をしたままではマズい。

　全ての能力(チカラ)には欠点がある。その使用者の欠点も含めて。

　後で健太には償いをすることにしよう。ジュースを奢るとか。

「えーっとねえ、つばきさん。健太の能力(チカラ)、君が思ってるより便利なモンじゃないよ」

「そうなの……？」

「勇助ええええ！？」

　荒ぶる健太。

　自分が健太と同じ立場でも、これぐらいの叫び声は上げるだろうなあ……健太ごめん……と内心で健太の気持ちを汲みながら、勇助は続けた。

「健太の絵は……何ていうか……その……ね」

「言いたいことがあるならハッキリ言え！！」

「画力が壊滅的」

「ホントにハッキリ言った……！！」

　勇助が何と言うべきか言葉を選びながら口ごもる。

　しかし健太の発言を受けて、容赦なく直球どストレートな言葉を言い放った。

「だから何かを描いても、全然違うものが出てくるんだ。犬を描けば猫、鳥を描けば犬、花を描けば大砲……」

「花から大砲って逆に凄いわね」

「たまに描いた通りの物が出てきても、その性質が真逆だったりして……」

「そう……だったのね」

　小学校の頃から、健太のその能力(チカラ)はかなり厄介なものだった。

　健太が図工の時間に描いたチューリップ(健太談)が食虫植物ならぬ食人植物となって校内を暴れ回り、怪我人こそ出なかったものの、全校児童にかなりの恐怖を植え付けた「人喰い花猖獗(しょうけつ)事件」は記憶に新しい。

　因みに事件の名付け親は、勇助達の同級生・田中である。

　この事件がきっかけとなり、健太は図工の時間に絵を描くことが原則禁止となってしまった。

　能力(チカラ)は、使い手によって便利にも不便にもなり得る。

　勿論、良いことにも悪いことにも使える。

　能力(チカラ)を悪用する者がいる故に、この世界にはそのような悪人達を討つ「勇者」が存在するのだ。

「でも、私やっぱり健太君の能力(チカラ)は凄いと思うな。使い方を工夫すれば、どんなことでも出来そうだし！」

　つばきが見せたのは、お馴染みになってきた花が咲いたかのような華やかな笑顔。

　――「つばきスマイル」と名付けよう。勇助は心の中でそう呟いた。

「だよね！！」

　健太の機嫌が再び良くなってきた。

　つばきに何とも言えない反応をされて、健太が自信を失ってしまう可能性も危惧していたが、それは杞憂となった。

　つばきが百点の反応をしてくれて良かった。勇助が、抑えきれなかった安堵の吐息を溢す。

　――しかし、話は終わっていなかった。

「勇助君は？」

「ガッッ」

　つばきの問いは、話の流れからしてごく自然なものだ。誰でもつばきと同じようなことを問うだろう。それは勇助もよく分かっていた。

　しかし、この質問は勇助の心をかなり抉り取るものであるということに、つばきはまだ気が付いていない。

　健太がハラハラした顔でこちらを見ている。口を出すべきかどうか迷っているらしい。

「あ〜〜っとねえ…………」

　無意味にホールの天井(ここもやはり天井が高い)を見つめながら、勇助は語尾を伸ばし続けた。

　引き延ばせば引き延ばすほどに、期待は高くなるし、その期待が外れた時のショックも比例して高まる。

　そんなことは重々承知しているのだが、何故か延ばさずにはいられない。しかし、このまま言わずに終われるとも思えない。

「無いです！！」

　意を決して開き直り、堂々と言い放つ。

　つばきの目が、パチパチと二回瞬いた。勇助がもう一度繰り返す。

「無いです！！」

「あー、そうなんだ！　ごめんね、あって当然みたいな聞き方しちゃって……」

　つばきは、顔の前でパチンと両手を合わせて勇助に詫びた。

　まさか謝られるとは思っていなかった勇助。状況整理に約二秒の時間を費やしてから、慌てて返事をした。

「いや、全然！　あって当然なのは事実だし……」

「そんなこと無いって！　能力(チカラ)が無くても強い人はいるし、無いってことは逆にどんな色にも染まれるってことだし！」

　刹那、勇助は己の中の時間が止まったような感覚を覚えた。

　そんなことは初めて言われた。

　能力(チカラ)を持つ者達に無能力であることを明かした時、今まで人からかけられてきた言葉といえば、同情・嘲り・軽蔑のどれかにカテゴライズできるものばかりだった。

　勿論健太は例外である。

　初めて無能力ということを話した時、「能力(チカラ)なんて無くても、勇助は勇助でしょ！」と、なんてことのないように言ってくれたのはかなり嬉しかった。

　まさか、同情・嘲り・軽蔑のいずれにも分けられない言葉をくれる人と、また出会えるなんて思ってもみなかった。しかもこの、能力至上主義を掲げる勇学で。

「どんな色にも、かあ……」

「うん！　能力(決まった枠組み)にとらわれないで臨機応変に動けるのって、能力(チカラ)を持っていない人の強みだと思うなあ」

　つばきスマイル再び炸裂。まともに喰らってしまったために、勇助は慌てて目を伏せた。

　勇助とつばきの間に座って話を聞いていた健太は、「だって！　良かったな勇助！！」と勇助の背中をバシッと叩いた。地味に痛い。

　勇助が今まで勇学での学園生活に馳せていた思いは、心配や緊張ばかりだった。

　しかし、その思いが今少し変わった気がする。

　無能力者でも無能力者なりに、学園生活を楽しんでやろうじゃないか。

　健太やつばきに出会わなければ、まず抱くことの無かったであろうそんな前向きな思いが、勇助の頭の中を駆け巡った。

　――そんな時、遂に入学式の始まりを告げるアナウンスが入った。