あの勇者育成学園に「フツーの人間代表」として入学してたんですが！？

第１０話 作戦会議

　――正義との一悶着でちょっと忘れかかってたけど、このホール怪獣いるんだよな……いや何でいるんだよ……。

　ホール中の生徒達が、各々心の中で十数回はツッコんだであろうことに、勇助は再びツッコミを入れた。

　しかし今は、いくらツッコミを入れていても仕方がない。いるものはいるのだ。目の前で起きている出来事を否定できるはずがない。

「っし、俺も絵を――あれっ？　画材どこ行った〜」

　健太が意気込むが、絵の具やパレットを今持っていないことにすぐ気付いた。

　ホールの通路に置いておいたままだ。

　先回りして画材を隠すべきか否か、勇助が割と真剣に悩む。

　しかし健太は駆け出してしまったため、勇助は先回りすることを諦めた。疾走状態の健太に追いつくのは不可能である。

「因みに、拙者の能力(チカラ)は『忍術』でござる。定番の忍術は大体使えるでござるよ」

「定番のって……忍者本人がそれ言っちゃダメでしょ」

　さらっと自らの能力(チカラ)の説明をする正義に、勇助もさらっとツッコミを入れる。

　「固いことを気にしてはいけないでござるよ、勇助殿」などと言いながら、正義はスタスタとステージ(戦場)の方へと歩いていく。

　つばきも当然のようにそれに着いていくのを見て、勇助は一瞬躊躇ったものの、すぐにそれを追った。

「厄介なのは、体を覆っているあの硬い鱗ね……守りが固くて、いまいち決定打になってない感じ」

「弱点を突かねば、でござるな」

　つばきと正義が言葉をかわす。

　しかし、弱点を突くといってもどうやって？　残念ながら、勇助達は弱点を見抜く術を持っていない。

　怪獣に勝つのが絶望的だと思い始めたのか、戦闘を放棄する者も出て来た。

　怪獣と戦っている生徒の数が少なくなり、何故かホール中に散らばり始めている。

「あの〜……」

　こうなれば、弱点を見つけるまで攻撃を喰らわし続ける……ぐらいのことをやらなければならないのかもしれない。

「すみません！」

「はいっ！？」

　勇助が、多少大袈裟と言えるほどに肩を震わせる。

　――声を掛けられた。自分が。

　そう認識するのに使った時間、約二秒。

　勇助の様子がおかしいことに気付いたつばきと正義が、こちらにやって来た。

　声を掛けて来たのは、背が低めの男子生徒だった。

　何となく地味な雰囲気を覚える。クラスに一人はいる、教室の端っこで静かに読書をしているようなタイプだ。

　特徴といえば少し大きめな眼鏡と、制服の上に羽織っているこれまた大きめな白衣だろうか。

　眼鏡レンズの反射で、こちらからは彼の目が見えない。

「えーっと……？」

「――実は僕、怪獣(アイツ)の弱点分かったんですよね」

「…………えっ？」

　男子生徒の放った衝撃的すぎる一言に、三人の声はぴったりと揃った。

　脅威のシンクロ率である。それも仕方ないか。

「それ本当！？」

「は、はい……。僕の能力(チカラ)は、この眼鏡を通して見た者の弱点が分かるというヤツでして」

　つばきの勢いに若干圧されながらも、男子生徒は俯き気味に自らの能力(チカラ)について話し始めた。

「怪獣にも使えるかは分からなかったんですが、幸いにも弱点が判明し……戦っている人達に伝えようとしたのですが、全く聞く耳を持ってくれなかったんです。皆さんなら何となく聞いてくれる気がして、それで……」

「それで弱点は！？」

　まどろっこしくなったのか、正義が結論を急かす。

　男子生徒は「あ、すみません！」と一言謝った後、怪獣に生えている尻尾の方を指さした。

「尻尾部分に生えている鱗の中に、一つだけ他と反対の方向を向いているものがあるんです。それをめくったところにある核のようなものを攻撃すれば、アイツは恐らく一発でやられますね」

「…………一発？」

「恐らく」

　男子生徒が頷く。今までのどこか自信なさげな態度とは打って変わって、自信に満ち溢れているといった感じだ。

　勇助は、少し肩の力が抜ける感覚を覚えていた。

「一発て……今までの苦労……いやまあ僕は苦労してないけどさ」

「自分で行こうとしたのですが、流れ火の玉を数発喰らってしまったために……諦めました」

「何故諦めるでござるか！！」

　――正義アツいなあ……。

「じゃあ、早速やりましょうか！　――相手が弱点をみすみす狙わせてくれるはずも無いから、ここは誰かが囮になるとか……」

「では、拙者が！　『分身の術』を使って引き付けるでござるよ！」

「本当にいいの？」

「無論でござる！」

「ありがとう正義君！　ファイトだよ！！」

　つばきがガッツポーズを取って正義を鼓舞したところで、健太がこちらに駆けてきた。

　皆が何か行動を起こそうとしていることを勘付いて、急いでやって来たようである。

　彼が持っているのは……かなり細長い手裏剣のように見える。しかし角の部分が丸くなっており、殺傷能力があるようにはとても見えない。

「何か面白そーじゃん！」

「健太、それは？」

　勇助が、健太の持っている手裏剣(仮)を指さしながら尋ねる。

　健太は少し不満げな様子をあらわにした。

「えーっ、見て分かんない？」

「ごめん、全然」

「剣だよ剣！　さっき描いてきたやつ！」

「――えっ？」

　一同の目に、揃って困惑の色が浮かぶ。

　どんなに想像力豊かな者であろうと、健太が手にしている物体を一発で「剣」と言い当てられることは不可能であろう。

　それほどに、健太の描いた「剣」は、驚くほどに「剣」では無かった。

「描いた、とは？」

　健太の能力(チカラ)を知らない正義にとっては至極当然の疑問である。

　勇助がごく手短に説明をした。

「健太の能力(チカラ)は、『描いた絵の現実化』ってヤツなんだ」

　これだけ言えば、余程鈍い者では無い限り、事情を容易く察することができるはずである。

　正義は、勇助のその期待を裏切らなかった。

「な……成程」

　正義が健太に向ける視線に、憐れむような同情の色が混じったように見える。

　かなり分かりやすい「能力(チカラ)の持ち腐れ」ケースを見てしまったのだから、ついそうしてしまう気持ちも少しは分かる気がする。

「あっ、そうだ！　じゃあ勇助にこれやるよ！」

「えっ？」

　ここ最近で一番、腹の底から出した「えっ？」だと思う。

　話の繋がりが見えてこない。「じゃあ」って何だ、「じゃあ」って。

　今までの会話のどこをどう解釈すれば、「じゃあこれやるよ」ということになるのか全く分からない。

「勇助は能力(チカラ)無いし武器も無いから、これで戦えばいいかなーって」

「あ、ありがとう……。にしても『じゃあ』じゃないだろ……」

　健太から、よく分からない剣(健太談)を手渡された勇助。

　しかし、どう活用していいものか全く分からない。使用用途がこんなにハッキリしない武器は、これが世界初なんじゃないかと思えてくるぐらいだ。

　せいぜい、出来ても振り回して威嚇を狙うかブーメランのようにするかぐらいだろう。

　だがこれで威嚇される生物がいるかどうかはかなり怪しいし、投げたとしても二メートルほどで墜落する気がする。

――え、ガチでこれどうしよう……。健太に貰ったし無下にできないよなあ……え、マジでどうしよ。

　剣(健太談)の使い道を、恐らく生みの親である健太より真剣に考えている勇助の隣で、作戦会議は進んでいる。

「じゃあ、正義君と私が怪獣の気を引き付けてる間に、勇助君と健太君が弱点を狙いに行く……って流れでいい？」

「異議なーし！！」

　つばきの最終確認に、健太と正義が意気揚々と答える。

　熟考していた勇助も、慌ててそれに合わせた。出遅れたせいで、「なーし！！」ぐらいしか言えなかったけれど。

「皆さん、頑張ってきてください……！　僕は戦闘能力皆無なので、応援することしかできませんが……」

「君のおかげで怪獣倒せたよ！　ありがとう！！」

「無理やり終わらそうとするな」

「ていうのは冗談で、弱点教えてくれてありがとう！！」

　この状況を和ませるためなのか、素の発言(ボケ)なのかは本人のみぞ知るといったところだが、とにかく健太は冗談を一発かました。

「では、参ろうでござる！」

「オー！」

　正義とつばきの気合いは充分だ。

　作戦を実行に移そうと、皆揃って駆け出……そうとしたが、勇助は足を止めて男子生徒の方を向いた。