第35話 さんにんのおうち！
引っ越し。
それは、今まで暮らしていた場所を離れて、新しい場所で生活を始めること。
……うん。
意味は分かる。
もちろん分かっている。
だけど。
「つーくん！ これ、もってっていい！？」
「……え？」
「これ！」
結衣ちゃんが両手で持ち上げていたのは、俺のパソコンのキーボードだった。
「ま、待って結衣ちゃん！ それは大事なやつだから！」
「だいじ？」
「うん！ すっごく大事！」
「たからもの？」
「……まあ、仕事道具という意味では……」
「じゃあ、ゆいがはこぶ！」
「ありがとう！ でも、それは俺が運ぶね！」
「えーっ！」
……。
…………。
引っ越しって。
こんなに心臓に悪いものだったっけ？
＊
今日は火曜日。
リアンの定休日だ。
星莉奈さんと結衣ちゃんが、俺の部屋の荷造りを手伝いに来てくれていた。
先日の結衣ちゃんの誕生日。
あの日、星莉奈さんから一緒に暮らさないかと誘われた。
そして翌朝、結衣ちゃんも大賛成してくれた。
そこからは、少しずつ準備を進めている。
今の部屋の退去手続きもあるし、仕事道具の置き場所も考えなきゃいけない。
星莉奈さんの家だって、俺が一人増えることで生活の仕方が変わる。
だから今日は、まず必要なものを整理して、荷造りを進めることにした。
星莉奈さんがこの部屋に来るのは、初めてじゃない。
けれど、結衣ちゃんにとっては初めての場所だ。
だからなのか、さっきから何を見つけても目を輝かせている。
「つーくん！ これなあに！？」
「それはマウスだよ」
「ねずみ！？」
「……あ、いや、動物じゃなくて……」
「ちゅーちゅー！」
結衣ちゃんはマウスを手に持って、楽しそうに鳴きまねを始めた。
……かわいい。
いや、かわいいけど！
それも仕事道具だから！
「結衣、つーくんのお仕事のものは、勝手に持っちゃだめよ？」
「はーい！」
星莉奈さんに言われて、結衣ちゃんは素直にマウスを戻した。
星莉奈さんはそんな俺たちを見て、くすっと笑う。
「ふふっ。翼くん、結衣がいると荷造りも大変ですね」
「……そうですね。でも、楽しいです」
「……ふふ。私もです」
そう言って、星莉奈さんは手元の段ボールに目を戻した。
「……あ、翼くん。この本は持っていきますか？」
「はい。それはお願いします」
「分かりました」
星莉奈さんは慣れた手つきで本を重ね、段ボールに収めていく。
その様子を見ながら、俺は少しだけ不思議な気持ちになった。
今までは、何もかも一人でやってきた。
でも今日は、星莉奈さんが隣にいて。
結衣ちゃんが元気いっぱいに部屋を歩き回っている。
……なんだか。
もう、一緒に暮らしているみたいだ。
そんなことを考えながら、俺も荷造りを再開した。
＊
「つーくん！ みて！」
「……ん？」
「おうち！」
空の段ボールを横に倒し、その中にすっぽり収まっていた。
「……結衣ちゃん、それは？」
「ゆいのおうち！」
「……なるほど」
「つーくんも、はいる？」
「……俺は入れないかなあ」
「えーっ！」
……。
残念ながら、俺は五歳児サイズではない。
「結衣、段ボールがつぶれちゃうから、そろそろ出ておいで？」
「はーい！」
結衣ちゃんはもぞもぞと這い出すと、今度は別の段ボールを指差した。
「じゃあ、こっちはクロブタロウのおうち！」
「ふふっ。それなら入れそうね」
「うん！」
結衣ちゃんは、自分の小さなバッグからクロブタロウを取り出した。
そして、段ボールの中にちょこんと座らせる。
「クロブタロウ、ここでまっててね！」
……。
かわいい。
いや、本当にかわいい。
それにしても。
クロブタロウまで引っ越しの手伝いに来てくれたのか。
「……結衣ちゃん、クロブタロウは何のお仕事をしてるの？」
「かんとく！」
「……監督！？」
「うん！ ちゃんとできてるか、みてるの！」
……。
なるほど。
現場監督だった。
「……クロブタロウ監督、今日もよろしくお願いします」
俺が軽く頭を下げると、結衣ちゃんはクロブタロウを持ち上げて、ぺこりとお辞儀させた。
「よろしくおねがいしまーす！」
「ふふふっ」
星莉奈さんが、口元を押さえて笑っていた。
……平和だ。
実に平和な引っ越し準備だ。
このまま何事もなく終わってくれたらいいな。
そう思っていた。
……そう。
あの瞬間までは。
＊
「……翼くん？」
「はい？」
「……これ、なんですか？」
星莉奈さんの声がした。
俺は、漫画を段ボールに詰めながら振り返る。
「……え？」
星莉奈さんが、一冊の本を持っていた。
少し古びた表紙。
派手な文字。
そして。
表紙を飾る、やたらと露出の多い女性。
…………。
……あ。
………………。
**あああああああああああっ！？**
それは。
それだけは。
**見つかっちゃダメなやつうううううっ！！**
いや、待て。
なんで！？
なんでそんなものがここに！？
……あ。
思い出した。
ずっと前に買って、本棚の奥に押し込んだまま忘れていた一冊だ。
存在そのものを、完全に忘れていた。
よりによって。
よりによって今！？
「……あ、いや、それは……！」
「……ふぅん」
星莉奈さんは表紙をちらっと見て、それから俺を見る。
「……翼くんって、こういうのが好きなんですね」
「ち、違っ……いや、違わないというか……！」
何を言ってるんだ俺えええええっ！！
違わないって何！？
そこは違うって言い切るところじゃないの！？
いや、でも実際に持ってたわけだし！？
どうする！？
どうすればいい！？
「……私とは、全然違う感じの女の子ですね」
星莉奈さんが、ぷくっと頬を膨らませた。
…………。
……え？
もしかして。
これは。
**や、焼きもちですかあああああっ！？**
「……せ、星莉奈さん！ あの、それ、ずっと前に買ったやつで……！」
「……そうなんですね」
「ほ、本当に忘れてたんです！ どこにあるかも覚えてなくて！」
「……ふぅん」
星莉奈さんは、ぷいっと顔をそらした。
「……別に、怒ってませんよ？」
…………。
**絶対怒ってるうううううっ！！**
いや、待て。
落ち着け、俺。
これは説明すれば分かってもらえるはずだ。
だって、本当に昔のものなんだから。
今の俺が好きなのは――。
「……星莉奈さん」
「……なんですか？」
「……俺が好きなのは、星莉奈さんです」
「…………」
星莉奈さんの耳が、ぴくっと動いた。
「……本当ですか？」
「……はい」
「……一番？」
「……もちろんです」
星莉奈さんは、しばらく俺を見つめていた。
やがて、小さく息をつく。
「……じゃあ、許してあげます」
「……あ、ありがとうございます……」
「……でも」
「……はい？」
「……そういうの、私に見つからないところにしてくださいね」
…………。
今後も持ってていいんですかああああっ！？
……いや。
そういう問題じゃない。
俺、今すぐこの本を処分したい。
星莉奈さんは、その本を俺に差し出した。
俺は受け取ると、すぐさま処分するものを入れた袋へ押し込んだ。
……よし。
これで証拠隠滅。
いや、違う。
何もなかったことにしたい。
「……ちなみに、翼くん」
「……はい？」
星莉奈さんは、まだ少しだけ頬を膨らませていた。
「……私の、どこが好きなんですか？」
「……え？」
「……さっき、一番好きって言ってくれましたよね？」
「……は、はい」
「……じゃあ、教えてください」
星莉奈さんは、少しだけ得意げに微笑んだ。
……なるほど。
星莉奈さんの好きなところ、か。
……。
…………。
どこから話そう。
まずは笑顔？
いや、優しさ？
それとも、あの綺麗な琥珀色の瞳？
……うーん。
俺は腕を組んで、そっと目を閉じた。
頭の中に、星莉奈さんの姿が浮かぶ。
リアンで笑っている星莉奈さん。
結衣ちゃんの頭を撫でている星莉奈さん。
俺の名前を呼んでくれる星莉奈さん。
……ああ。
やっぱり、どれも好きだ。
「……まず、笑顔ですね」
「……え？」
「星莉奈さんって、笑うと目元が少し柔らかくなるじゃないですか。あれ、すごく好きなんです。あと、普段は落ち着いてるのに、不意打ちで褒めると耳まで赤くなるところとか」
「……あ、あの、翼くん？」
「それから、結衣ちゃんと話すときの声ですね。普段より少し優しくなるんですけど、甘やかすだけじゃなくて、ちゃんとお母さんとして叱れるところも尊敬してます」
「……えっと……」
「あと、リアンで働いてるときも好きです。お客さんのことをよく見てるし、常連さんの好みも覚えてるじゃないですか。忙しいときでも笑顔を忘れないところが本当にすごいなって」
……そうだ。
まだある。
俺は目を閉じたまま、次々と思い浮かぶ彼女の姿を言葉にしていった。
「それと、髪ですね。あの灰白色の髪、朝日に当たると少し透き通って見えるんですよ。あの朝もそうでしたけど、あれは本当に反則だと思います」
「……つ、翼くん……？」
「あと、琥珀色の瞳も綺麗ですし、ちょっといたずらっぽく笑うところもかわいいです。なのに、自分がからかわれる側になると途端に弱くなるじゃないですか。あのギャップがまた……」
……うん。
改めて考えると、本当にすごい人だと思う。
俺は目を閉じたまま、腕を組んでうなずいた。
「というか、星莉奈さんって、芸能人とかモデルにいても全然おかしくないと思うんですよね」
「……えっ？」
「いや、むしろアイドルグループにいたら、絶対センターかエースだと思います。うん、間違いないです」
「……あ、あの……」
「正直、星莉奈さんと出会ってから、テレビとかに出てる人も含めて、星莉奈さんよりかわいい人を見たことがないんですよ。女優さんとかアイドルとか、もちろん綺麗な人はたくさんいるんですけど、俺の中では星莉奈さんが圧倒的に一番というか」
「…………っ」
「それでいて、かわいいだけじゃないんですよね。お店ではしっかりしてるし、結衣ちゃんのお母さんとしても本当に素敵だし。でも、たまにちょっと抜けてるところがあって、そこもかわいいんです。ああ、あと、笑うときに少し首を傾けることがあるじゃないですか。あれ、ずるいと思います」
「……つ、翼くん、もう……」
……あ。
そうだ、まだある。
「それに、星莉奈さんって、俺が緊張してるとすぐ気づいてくれるんですよ。無理に聞き出そうとしないで、自然に話しやすい空気を作ってくれるんです。そういう優しさって、簡単にできることじゃないと思うんですよね」
「…………」
「あと、コーヒーを飲むときの仕草も好きです。カップを両手で持つことがあるんですけど、あれがまたかわいくて。結衣ちゃんに見せる笑顔と俺に見せる笑顔って、ちょっと違うんですよね。どっちも好きなんですけど、俺に向けてくれる笑顔は、なんというか……」
俺は少し考えた。
「……特別に感じるんです」
「……も、もう……っ」
「それに、名前を呼んでくれる声も好きです。ちょっと照れながら『翼くん』って呼ばれると、それだけで一日頑張れるというか……それから、朝起きたときの顔もすごくかわいくて、あの朝なんて本当に天使かと思ったくらいで――」
「翼くんっ！！」
「……はいっ！？」
びくっと肩が跳ねた。
そこでようやく、俺は目を開けた。
隣を見る。
…………。
……え？
星莉奈さんが、両手で顔を覆っていた。
指の隙間から見える頬は、真っ赤。
耳まで、見事に赤く染まっている。
「……せ、星莉奈さん？」
「……も、もう……！」
星莉奈さんは顔を隠したまま、小さく首を振った。
「……もう、十分です……！」
「……え？」
「……そんなに……そんなにいっぱい……好きなところ、言わないでください……！」
…………。
……あれ？
………………。
**ああああああああっ！？**
そうだった！！
俺、本人の目の前でしゃべってたんだったあああああっ！！
**脳内の星莉奈さんを語ることに夢中になりすぎたあああああっ！！**
「す、すみません！！ つい……！」
「……謝らないでください……」
「……えっ？」
「……うれしい、ですから……」
…………。
**か、かわいすぎるうううううううっ！！**
星莉奈さんは、指の隙間からちらっと俺を見た。
「……翼くん……」
「……は、はい」
「……そんなに、私のこと……見ててくれたんですか……？」
俺は、少しだけ照れくさくなった。
「……はい。好きなので」
「…………っ！」
星莉奈さんは、再び両手で顔を覆った。
「……も、もうっ……！」
……。
…………。
**あれ！？ 俺、また何かやっちゃいました！？**
＊
「つーくん！ おにもつ、できたよー！」
「……っ！？」
突然、結衣ちゃんの元気な声が響いた。
振り返ると、結衣ちゃんが空の段ボールを一つ抱えて立っていた。
「……あれ？」
結衣ちゃんは、俺と星莉奈さんを交互に見た。
「ママ、どうしたの？」
「……な、なんでもないわよ？」
「おかお、まっか！」
「……ちょ、ちょっと暑くて……」
「つーくんも、あかい！」
「そ、そうかな！？」
「……ふたりで、なにしてたの？」
…………。
**五歳児の純粋な質問が一番怖いいいいいっ！！**
どうしよう。
なんて答えればいいんだ。
すると、星莉奈さんが俺をちらっと見て、小さく笑った。
「……翼くんに、いっぱい褒めてもらってたの」
「えーっ！」
結衣ちゃんの目が、きらきらと輝く。
「いいなー！」
「……え？」
「ゆいも！ ゆいもほめてー！」
結衣ちゃんは両手を広げて、俺に駆け寄ってきた。
……。
…………。
かわいい。
これは褒めるしかない。
「結衣ちゃんはね、元気で、優しくて、お手伝いもできて、それから笑顔がすごくかわいくて――」
「えへへへ！」
「あと、お店屋さんごっこが上手だし、絵も上手だし、クロブタロウのことも大事にしてるし――」
「えへへへへっ！」
結衣ちゃんは、うれしそうに体を揺らした。
すると、隣から小さな笑い声が聞こえる。
「ふふっ。翼くん、また始まっちゃいましたね」
「……え？」
星莉奈さんが、くすくす笑っていた。
……。
…………。
**俺、褒めるのに夢中になりすぎる癖があるんですかああああっ！？**
「つーくん！ もっと！」
「えっ！？」
「もっと、ほめて！」
「……えっと……結衣ちゃんは、世界一かわいい五歳児だと思うよ」
「やったあああっ！」
結衣ちゃんは両手を上げて喜んだ。
星莉奈さんも、とうとう声を出して笑い始めた。
……。
まあ。
喜んでくれるなら、いいか。
＊
それからしばらくして。
「……あっ！」
机のほうから、結衣ちゃんの声が聞こえた。
「つーくん！ これ、ゆいのえ！」
振り返ると、結衣ちゃんが机の前に立っていた。
小さな指が差しているのは、机の端に飾ってある一枚の絵。
「ああ、そうだよ。結衣ちゃんが描いてくれた絵だね」
「まだ、あったの！？」
「もちろん」
結衣ちゃんは、絵と俺の顔を交互に見た。
「なんで、ここにあるの？」
「大事な絵だから、いつでも見られるところに飾ってたんだ」
「……だいじ？」
「うん。俺の宝物だよ」
「…………！」
結衣ちゃんの琥珀色の瞳が、ぱっと輝いた。
「たからもの！？」
「そうだよ」
「ゆいのえが！？」
「うん」
すると結衣ちゃんは、うれしそうにその場でぴょんっと跳ねた。
「えへへっ！ ママ！ きいて！」
「ふふっ。聞いてたわよ」
「ゆいのえ、つーくんのたからものなんだって！」
「そうね。よかったわね、結衣」
「うんっ！」
結衣ちゃんはもう一度、絵を見上げた。
「……ねえ、つーくん」
「なあに？」
「あたらしいおうちにも、もってく？」
「もちろん。飾るつもりだよ」
「じゃあね、じゃあね！」
結衣ちゃんは俺の手を握った。
「ゆいが、かざってあげる！」
「本当？ ありがとう」
「つーくんが、いつでもみれるところ！」
……。
胸の奥が、じんわりと温かくなった。
「……うん。楽しみにしてる」
隣で、星莉奈さんが優しく微笑んでいた。
「……翼くん」
「はい？」
「……新しいおうちでも、宝物が増えそうですね」
俺は、結衣ちゃんの笑顔を見つめた。
「……そうですね」
きっと、これからも。
この子と、星莉奈さんと一緒に。
大切なものが、少しずつ増えていくんだと思う。
＊
「……さて、と」
俺は、積み上がった段ボールを見渡した。
服や本は、だいたい片づいた。
あとは仕事道具と、普段使っているものが中心だ。
「……翼くん、お仕事の机はどうしましょうか？」
星莉奈さんが尋ねてきた。
「そうですね……モニターも二台ありますし、結構場所を取るんですよね」
「でも、翼くんがお仕事できる場所は、ちゃんと作りたいです」
「……ありがとうございます」
星莉奈さんの家には、今はあまり使っていない部屋がある。
そこを片づけて、俺の仕事スペースにできないかと話していた。
ただ、机の大きさや配線のこともある。
実際に置いてみないと分からないことも多そうだ。
「……無理に全部持っていかなくても大丈夫ですからね」
「はい。必要なものから少しずつ運ぼうと思います」
「……ふふっ。なんだか、本当に始まるんですね」
星莉奈さんは、うれしそうに笑った。
……。
そうだな。
本当に、始まるんだ。
「つーくん！」
「……ん？」
「ゆいのおみせのとなりで、おしごとしていいよ！」
「……えっ？」
結衣ちゃんが、得意げに胸を張っていた。
「ゆいがおみせやさんして、つーくんがおしごと！」
「……なるほど」
「そしたら、いつでもあそべる！」
「……うん。お仕事が終わったら、いっぱい遊ぼうね」
「うんっ！」
結衣ちゃんは満足そうにうなずいた。
……と思ったら。
「あっ！ でもね！」
「……なあに？」
「おきゃくさんになったら、おかねはらってね！」
…………。
**仕事中でも五百円取られるんですかああああっ！？**
「ふふふっ！」
星莉奈さんが、口元を押さえて笑っていた。
「……翼くん、大変ですね」
「……そうですね。お仕事、頑張らないと……」
「つーくん！ いっぱいかせいでね！」
「……は、はい！」
……。
…………。
五歳児からのプレッシャーがすごい。
＊
夕方。
窓から差し込む光が、少しずつ柔らかくなっていた。
部屋の隅には、いくつもの段ボールが積み上がっている。
本棚は、だいぶすっきりした。
机の上も、いつもより物が少ない。
……なんだか。
不思議な感じだ。
この部屋に住み始めた頃のことを、少し思い出した。
一人で家具を運び込んで。
一人で机を組み立てて。
ここで仕事をして、ご飯を食べて、眠って。
気づけば、それが当たり前になっていた。
嫌いな部屋じゃない。
むしろ、落ち着く場所だった。
誰にも気を遣わず、自分のペースで過ごせる。
そんな暮らしが、俺には合っていると思っていた。
……でも。
「……翼くん？」
隣から、優しい声がした。
「……寂しいですか？」
星莉奈さんが、俺の顔を覗き込んでいた。
「……あ」
俺は、少しだけ考えた。
「……そうですね。少しだけ」
「……そうですよね」
「ずっと住んでた部屋ですから」
「……はい」
星莉奈さんは、何も急かさずに聞いてくれていた。
俺は、積み上がった段ボールを見つめる。
「……でも」
「……？」
「楽しみのほうが、ずっと大きいです」
星莉奈さんの琥珀色の瞳が、ゆっくりと細められた。
「……私もです」
その笑顔を見たら、なんだか胸の奥が温かくなった。
……本当に。
この人と出会えて、よかった。
「つーくん！ ママ！」
結衣ちゃんが、ぱたぱたと駆け寄ってきた。
「……ん？ どうしたの？」
「おにもつ、おわった？」
「うん。今日はこのくらいかな」
「じゃあ、かえろ！」
結衣ちゃんは、俺の右手を握った。
そして、左手で星莉奈さんの手を握る。
「……帰ろう？」
「うん！」
結衣ちゃんは、元気いっぱいにうなずいた。
「ゆいとママのおうち！」
……。
そうだな。
今日は、星莉奈さんたちの家で夕飯をごちそうになる予定だ。
まだ引っ越しが終わったわけじゃない。
だから、今は――。
「あっ！」
結衣ちゃんが、突然声を上げた。
「……どうしたの？」
「ちがう！」
「……え？」
結衣ちゃんは、俺と星莉奈さんを交互に見上げた。
そして。
にぱっと、満面の笑みを浮かべる。
「さんにんのおうち！」
…………。
……あ。
胸の奥が、きゅっとなった。
まだ、俺の荷物はここにある。
退去の手続きだって終わっていない。
引っ越しは、これからだ。
それなのに。
結衣ちゃんは、もう。
あの場所を、三人の家だと思ってくれている。
「……そうだね」
俺は、結衣ちゃんの小さな手を握り返した。
「……三人のおうちだね」
「うんっ！」
隣を見ると、星莉奈さんが微笑んでいた。
少しだけ潤んだようにも見える、優しい琥珀色の瞳。
「……帰りましょうか、翼くん」
「……はい」
俺は、もう一度だけ部屋を振り返った。
今まで、ありがとう。
まだ完全にお別れするわけじゃないけれど。
ここで過ごした時間も、きっと忘れない。
そして。
これからは。
「つーくん！ はやくー！」
「……うん。今行くよ」
俺は二人と一緒に、玄関へ向かった。
一人で帰る場所じゃなくて。
三人で帰る場所へ。
……ああ。
きっと、これが。
俺の、新しい居場所なんだ。
＊
ちなみに。
帰り道、結衣ちゃんが突然こんなことを言い出した。
「つーくん！」
「なあに？」
「あしたも、おにもつする？」
「……うーん。明日はお仕事かな」
「そっかあ」
結衣ちゃんは少し考えてから、にこっと笑った。
「じゃあ、ゆいがぜんぶやっとく！」
「……えっ！？」
「つーくんのおにもつ、ぜーんぶ！」
…………。
いや。
待って。
それは。
**俺のパソコンだけは勘弁してくださああああいっ！！**
隣で、星莉奈さんが楽しそうに笑っていた。
……。
これからの生活。
どうやら、毎日がにぎやかになりそうです。
