それでもヒーロー

第30話「いつも通り、のはずなのに」

――田中舞視点――

「……よしっ！」

鏡の前で、私はひとつ頷いた。

いつものポニーテール。

いつもの仕事着。

いつもの私。

うん。今日もばっちり。

……の、はずなんだけど。

「…………」

鏡に映った自分を、もう一度見る。

前髪を少し直してみる。

右に流して。

やっぱり戻して。

「……何やってんだろ、私」

思わず笑ってしまった。

別に、今日が特別な日ってわけじゃない。

デートでもないし、誰かと約束してるわけでもない。

ただ、いつも通り『リアン』で働くだけ。

それなのに。

「……悠人さん、今日も来るかな」

口に出した瞬間、顔が熱くなった。

「うわっ！」

私は慌てて両手で頬を押さえた。

何を一人で言ってるんだろう。

いや、だって。

あんなことがあったあとだし。

……仕方ないじゃん。

***

数日前。

あの日のことは、今でもはっきり覚えている。

知らない男の人に腕をつかまれて。

怖くて、どうしたらいいかわからなくなって。

そこに、悠人さんが来てくれた。

普段は穏やかで、落ち着いていて。

誰に対しても余裕のある笑顔を見せる人。

そんな悠人さんが、あんなに怒るなんて。

本当に、びっくりした。

あのときの声。

あのときの表情。

思い出すと、今でも胸がどきっとする。

でも。

怖かったのは、あの男の人のほう。

悠人さんじゃない。

悠人さんが来てくれたとき、私は心からほっとした。

それから、車で保育園まで送ってもらって。

爽太を迎えに行って。

そのまま、うちで一緒に晩ごはんを食べた。

照り焼きチキン。

悠人さん、おいしいって言ってくれたっけ。

……あ。

そういえば。

「今日の悠人さん、かっこよかったですよ」

私、そんなことも言った。

あのとき、悠人さんの顔が少し赤くなって。

いつもは何を言っても余裕そうなのに、珍しく照れていた。

……ふふ。

ちょっと可愛かったな。

「……って、だから！」

私は一人で首を振った。

朝から何を思い出してるの、私！

仕事、仕事！

今日は忙しいんだから！

***

「おはようございまーす！」

『リアン』の扉を開けると、コーヒーのいい香りがした。

「おはよう、舞ちゃん」

カウンターの向こうで、星莉奈さんが微笑んでいる。

今日も綺麗だなあ。

白っぽい灰色の髪が、朝の光でふわっと輝いている。

「おはようございます、星莉奈さん！」

「ふふ。今日も元気ね」

「元気だけが取り柄ですから！」

「そんなことないと思うけど」

星莉奈さんは笑いながら、カップを並べていた。

私はエプロンをつけて、いつもの場所に立つ。

「今日は朝からお客さん多そうですね」

「そうね。お昼前に予約も入ってるし」

「了解です！　頑張りましょう！」

「よろしくね」

いつもの会話。

いつものお店。

いつもの朝。

……うん。

やっぱり、仕事してると落ち着く。

そう思った、そのときだった。

「そういえば、舞ちゃん」

「はい？」

「今日、髪の結び方ちょっと違う？」

「えっ」

私は思わずポニーテールに手を伸ばした。

「そ、そうですか？」

「いつもより少し高いかなって」

「あー……そうかもしれません！」

「似合ってるよ」

「ありがとうございます！」

星莉奈さんは、にこっと笑った。

「何かいいことあった？」

「えっ！？」

声が裏返った。

星莉奈さんが、ぱちぱちと瞬きをする。

「……舞ちゃん？」

「な、何でもないです！」

「まだ何も聞いてないけど」

「ですよね！」

あははは、と笑ってごまかした。

……危ない。

危なすぎる。

星莉奈さん、こういうところ鋭いんだから。

***

お昼を少し過ぎたころ。

店内の混雑が、ようやく落ち着いてきた。

私はテーブルを拭きながら、ほっと息をつく。

「ふう……」

「舞ちゃん、少し休憩していいよ」

星莉奈さんが声をかけてくれた。

「ありがとうございます！　じゃあ、これだけ片づけたら――」

カラン。

入り口のベルが鳴った。

「いらっしゃいませ！」

反射的に顔を上げる。

そして。

「あ」

扉の向こうにいたのは。

「こんにちは」

一ノ瀬悠人さんだった。

今日も、きちんとした服装。

さらっと整えた髪。

いつも通りの、穏やかな笑顔。

……なのに。

「……あ、悠人さん！」

なんでだろう。

声が、ちょっと大きくなった。

「こんにちは、舞ちゃん」

「こ、こんにちは！」

……二回言った。

私、今、二回こんにちはって言った。

悠人さんが、少しだけ目を丸くする。

「……元気だね」

「はい！　元気です！」

元気です、じゃない！

普通に返事して、私！

「ふふ。いつもの席、空いてますよ」

星莉奈さんが助け舟を出してくれた。

「ありがとうございます、橘さん」

悠人さんは軽く会釈して、カウンター席へ向かう。

私は、その背中を目で追ってしまった。

……あ。

見てた。

今、完全に見てた。

「舞ちゃん？」

「はいっ！」

「お水、お願いしてもいい？」

「もちろんです！」

私は慌ててグラスを手に取った。

***

「どうぞ！」

「ありがとう」

悠人さんの前に、水を置く。

「今日はお仕事、お休みですか？」

「いや。近くで打ち合わせがあってね。少し時間ができたから」

「そうなんですね」

「舞ちゃんは、忙しかった？」

「もう、すっごく！　お昼なんて大変だったんですよ！」

「そっか。お疲れさま」

「ありがとうございます！」

……あれ？

普通に話せてる。

さっきまで、あんなに変だったのに。

悠人さんと話していると、やっぱり楽しい。

仕事の話を聞いたり。

爽太の最近のいたずらを話したり。

いつもと同じ。

「そういえば、爽太くんは元気？」

「元気すぎるくらいですよ！　この前なんて、お風呂で恐竜ごっこ始めちゃって」

「はは。想像できるな」

「湯船から出てくるときに『きょうりゅう、じょうりく！』って叫ぶんですよ」

「それは賑やかだ」

「しかも、私が『早くパジャマ着なさい！』って言ったら、『きょうりゅうはふくきない！』ですって」

悠人さんが、声を出して笑った。

「あははっ。それは手強いね」

「でしょ！？」

その笑顔を見て、私もつられて笑った。

……うん。

やっぱり、いつもの悠人さんだ。

そう思った、そのとき。

「それで、舞ちゃん」

「はい？」

悠人さんが、ふっとこちらに顔を向けた。

真っすぐに、私を見る。

その目を見た瞬間。

――『……その手、離せよ』

頭の中に、あの日の声が響いた。

「…………っ」

息が、止まった。

腕をつかまれて、動けなかった私。

そこに現れた悠人さん。

普段の穏やかな笑顔なんて、どこにもなくて。

男の人を鋭く睨みつけていた。

低い声。

怒った表情。

あんな悠人さん、初めて見た。

……かっこよかった。

「……舞ちゃん？」

「……えっ！？」

はっと我に返る。

目の前には、いつもの悠人さん。

少し心配そうに、私を見ていた。

「大丈夫？　急に黙ったから」

「だ、大丈夫です！」

「そう？」

「はい！」

……うわあ。

何、今の。

何で、急に思い出しちゃったの！？

私は慌てて視線を落とした。

頬が熱い。

絶対、赤くなってる。

「……舞ちゃん？」

「な、何でもないですから！」

悠人さんが、少しだけ首をかしげる。

……もう。

そんな優しい顔しないでくださいよ。

さっきまで、あんな怖い顔を思い出してたのに。

今は、こんなに穏やかで。

……ずるい。

本当に、ずるい人だ。

***

「そうだ、舞ちゃん」

悠人さんが、ふと私の髪を見た。

「今日、髪留め違う？」

「えっ？」

私はポニーテールに手を伸ばした。

「あ、はい。ちょっと新しいのにしてみたんです」

「そうなんだ」

悠人さんは、少しだけ微笑んだ。

「似合ってるね」

「…………」

……え？

今。

何て？

「……舞ちゃん？」

「……あっ！」

私は、はっとした。

「あ、ありがとうございます！」

声が、また大きくなった。

悠人さんが、ちょっと驚いた顔をする。

「あ、ごめん。急に変なこと言った？」

「い、いえ！　全然！」

むしろ。

むしろ、もっと言ってほしいくらいです！

……なんて。

言えるわけない。

「……その」

悠人さんが、珍しく言葉を探すように視線を落とした。

「いつもと雰囲気が違ったから」

「……そうですか？」

「うん」

それだけ言って、コーヒーに口をつける。

……あれ？

今、悠人さん。

ちょっと照れてる？

気のせいかな。

いつもだったら、もっとさらっと褒めてくれるのに。

私は、なんとなく嬉しくなった。

「……ありがとうございます」

今度は、小さな声で言った。

悠人さんが、こちらを見る。

「……うん」

目が合った。

一秒。

二秒。

……あ。

なんか、恥ずかしい。

私は慌てて、空になったお皿を手に取った。

「じゃ、じゃあ！　お仕事戻りますね！」

「うん。頑張って」

「はい！」

私は、そそくさとカウンターの奥へ戻った。

……心臓、うるさい。

***

「舞ちゃん」

「はいっ！」

星莉奈さんが、私の顔を覗き込んでいた。

「……顔、赤いよ？」

「えっ！？」

私は両手で頬を押さえた。

あつい。

確かに、あつい。

「そ、そうですか？」

「うん」

星莉奈さんは、にっこり笑った。

「熱でもある？」

「ないです！　元気です！」

「そう？」

「はい！」

……絶対、何か気づいてる。

星莉奈さん、笑い方がいつもと違うもん。

「ふふ。じゃあ、無理しないでね」

「は、はい……」

私は、小さく息を吐いた。

……もう。

好きな人がいるって、こんなに大変だったっけ。

***

夕方。

お店の片づけが、ひと段落したころ。

悠人さんが、まだカウンターに座っていた。

途中で仕事の電話をしていたけれど、今はノートパソコンを閉じている。

私は時計を見た。

そろそろ、爽太のお迎えに行く時間。

「星莉奈さん、じゃあ私、そろそろ……」

「うん。お疲れさま、舞ちゃん」

「お疲れさまでした！」

エプロンを外して、バッグを持つ。

すると。

「舞ちゃん」

悠人さんが、声をかけてきた。

「はい？」

「そういえばさ」

「はい」

「ハンバーグ、今度の休みはどう？」

「あっ！」

私は、ぱっと顔を上げた。

「いいですね！」

悠人さんが、少し笑う。

「予定、大丈夫そう？」

「はい！　爽太も絶対喜びますよ！」

「じゃあ、決まりだね」

「はい！」

……嬉しい。

すっごく、嬉しい。

爽太と悠人さんと、三人でお出かけ。

前から楽しみにしていたけれど。

こうして日にちが決まると、なんだか急に実感が湧いてきた。

「……あの」

「ん？」

「悠人さん」

「うん？」

私は、ちょっとだけ首をかしげた。

「……なんか、今日、ちょっと変じゃないですか？」

「えっ」

悠人さんが、珍しく固まった。

……あ。

やっぱり。

「いつもより、なんていうか……」

何だろう。

うまく言えない。

優しいのは、いつも通り。

笑ってくれるのも、いつも通り。

でも。

「……ちょっと、落ち着かない感じ？」

悠人さんが、目を瞬かせた。

「……そう？」

「ふふ。気のせいですかね？」

私は笑った。

悠人さんも、少し遅れて笑う。

「……かもしれないね」

……あ。

その笑顔。

なんだか、いつもより少し可愛い。

私は、また胸がきゅっとなった。

「じゃあ、私、行きますね！」

「うん。気をつけて」

「ありがとうございます！」

私は、手を振ってお店を出た。

外に出ると、夕方の風が頬をなでた。

……ふう。

思わず、息を吐く。

今日は、何だか変な一日だった。

でも。

悪くない。

むしろ。

……すごく、いい日。

私は、バッグの持ち手をぎゅっと握った。

今度の休み。

三人で、ハンバーグ。

……楽しみだな。

***

その夜。

爽太を寝かしつけたあと。

私は、ソファに座ってスマホを開いた。

悠人さんから、メッセージが届いていた。

『今日はお疲れさま。ハンバーグのお店、いくつか候補を見つけたよ』

「……ふふ」

思わず、笑ってしまう。

仕事が早いなあ。

『ありがとうございます！　爽太、もう楽しみにしてます（笑）』

送信。

すぐに返事が来た。

『俺も楽しみ』

……。

……え。

私は、画面をじっと見た。

たった、それだけ。

たった五文字なのに。

どうして、こんなに嬉しいんだろう。

私は、スマホを胸に抱きしめた。

「……もう」

小さく、笑う。

「……ずるいなあ」

悠人さん。

あなたは、きっと知らない。

私が、どれだけあなたのことを考えているか。

今日、あなたに会えるかもしれないって思って。

朝から髪を何度も直したことも。

髪留めを褒めてもらって、あんなに嬉しかったことも。

そして。

あのときの、少し怖いくらい真剣な表情を思い出して。

何度も、胸がどきどきしていることも。

……知らないんだろうな。

私は、もう一度スマホを見た。

『俺も楽しみ』

その文字を、何度も読み返す。

そして。

『私もです！　おやすみなさい』

そう送って、スマホを置いた。

窓の外には、夜の空。

明日も、きっと忙しい。

爽太は、また朝から大騒ぎするだろうし。

お店だって、きっと賑やかだ。

いつも通りの毎日。

だけど。

……少しだけ。

何かが、変わり始めている気がする。

それが何なのかは、まだわからない。

でも。

私は、その変化が。

ちょっとだけ、楽しみだった。