それでもヒーロー

第27話「運動会・後編」

――橘星莉奈視点――

『それでは、親子競技に参加する皆さん、入場してください！』

先生の声に合わせて、軽快な音楽が流れ始めた。

園庭の入場門から、小さな子どもたちが大人と手をつないで歩いてくる。

その中に、見慣れた二組の姿があった。

「あっ、いた！」

隣にいた舞ちゃんが声を上げる。

「爽太、こっち向いてくれないかなぁ」

私はスマートフォンを構えながら、列の中を探した。

いた。

翼くんと結衣。

翼くんは結衣の歩幅に合わせて、ゆっくり歩いている。

一方、その少し後ろでは――。

「……ふふっ」

思わず笑ってしまった。

「どうしました？」

「見て、舞ちゃん」

私が指さした先で、爽太くんが一ノ瀬さんの手をぐいぐい引っ張っていた。

「はやく！　はやく！」

「爽太くん、まだ走らないよ！」

「でも、はやく！」

「入場だから！　今は歩くところ！」

一ノ瀬さんが一生懸命に説明している。

けれど、爽太くんは今にも駆け出しそうだ。

「あははっ！　もう、爽太ったら！」

舞ちゃんが笑いながら手を振った。

「爽太ー！」

その声に気づいた爽太くんが、こちらを向く。

「ママー！！」

そして、大きく手を振ろうとして――。

「あっ」

一ノ瀬さんの手を離し、その場で立ち止まってしまった。

後ろから歩いてきた親子が、慌てて足を止める。

一ノ瀬さんはすぐに爽太くんの隣にしゃがみ、何かを耳打ちした。

爽太くんがこくんと頷く。

それから二人は、また仲良く歩き始めた。

「……始まる前から大変そうだね」

私が言うと、舞ちゃんは苦笑した。

「悠人さん、今日一日で疲れ果てちゃうかもしれません」

「ふふっ。そうかも」

そう話していると、結衣がこちらに気づいた。

「ママー！」

「結衣ー！」

私が手を振ると、結衣は嬉しそうに笑った。

その隣で、翼くんもこちらを見つける。

目が合った瞬間、少し照れくさそうに笑って、小さく手を振ってくれた。

……頑張ってね、翼くん。

私は声に出さず、そう呟いた。

＊

今回の親子競技は、障害物を越えながらゴールを目指すリレー形式だった。

最初は親子で手をつないで走り、途中に置かれたカードを一枚引く。

カードには動物の絵が描かれていて、その動物の真似をしながら次の地点まで進むらしい。

最後は、親子で大きな輪をくぐってゴール。

勝ち負けよりも、一緒に楽しむことを大切にした競技だ。

……の、はずだった。

「……星莉奈さん」

舞ちゃんが、隣でぽつりと呟く。

「何？」

「あの二人、なんだかすごく真剣じゃないですか？」

視線の先には、スタートラインに並んだ翼くんと一ノ瀬さん。

二人は何やら話し込んでいる。

「……悠人、いいか」

「何だ？」

「子どものペースに合わせるんだぞ」

「分かってるよ」

「無理に引っ張ったら危ないからな」

「お前こそ気をつけろよ」

「俺は大丈夫」

「さっきまで緊張してただろ」

「それはそれ！」

……何をそんなに確認しているんだろう。

すると、結衣が翼くんの服を引っ張った。

「つーくん！」

「ん？」

「ゆい、はやいよ！」

「うん、知ってるよ」

「だから、つーくんも、はやく！」

「……頑張るね」

一方、爽太くんは一ノ瀬さんに向かって、力強く宣言していた。

「ゆうとおじちゃん！」

「ん？」

「ぜったい、かつぞ！」

「お、おう！」

一ノ瀬さんが少し驚いた顔をする。

「……勝つのか」

「うん！」

「……よし」

一ノ瀬さんは爽太くんの目線に合わせて、拳を差し出した。

「じゃあ、頑張ろう！」

「おー！」

二人が小さく拳を合わせる。

その様子を見て、舞ちゃんが目を丸くした。

「……悠人さん、意外と乗り気ですね」

「ふふっ。楽しそう」

私たちは顔を見合わせて笑った。

＊

『それでは、第一組！　位置についてください！』

先生の声が響いた。

翼くんと結衣。

一ノ瀬さんと爽太くん。

なんと、二組は同じ組で走ることになった。

「同じ組なんだね」

「ですね！」

舞ちゃんはスマートフォンを構え直した。

「これ、どっちを応援したらいいんでしょう？」

「ふふっ。両方でいいんじゃない？」

「そうですね！」

スタートラインでは、結衣と爽太くんが並んでいる。

二人とも、やる気満々だ。

その隣にいる翼くんと一ノ瀬さんは――。

「……悠人」

「何だ？」

「手加減しろよ」

「何でだよ」

「お前、足速そうだから」

「子どもと走るんだから、全力疾走なんかしないって」

「……それもそうか」

「今さら気づいたのか？」

翼くんが苦笑する。

そのとき、先生が笛を手にした。

『よーい……』

二人の会話が止まる。

結衣が翼くんの手を、ぎゅっと握った。

爽太くんも、一ノ瀬さんの手を握る。

『スタート！』

笛が鳴った。

「結衣ー！　頑張れー！」

「爽太ー！　いけー！」

私と舞ちゃんの声が、同時に響いた。

四人が走り出す。

……はずだった。

「……あれ？」

翼くんが、一歩目で少しよろけた。

結衣が思いきり駆け出そうとして、手を引っ張ったのだ。

「つーくん！　はやく！」

「ちょ、結衣ちゃん！　待って、待って！」

「はやくー！」

「そんなに急がなくても大丈夫だから！」

その隣を、爽太くんと一ノ瀬さんが走っていく。

「ゆうとおじちゃん！　はやい！」

「爽太くん、いいペースだ！」

「もっと！」

「いや、これ以上は――！」

一ノ瀬さんも、なかなか大変そうだった。

私は笑いながら、翼くんたちを見つめた。

結衣は小さな足を一生懸命に動かしている。

翼くんは、その歩幅に合わせながら、転ばないように気を配っていた。

速く走ることよりも、結衣と一緒に走ること。

その姿を見ていると、なんだか嬉しくなった。

＊

最初の障害物に到着した。

机の上には、裏返しになったカードが何枚も並んでいる。

子どもが一枚引き、描かれた動物の真似をして進む。

まずは、爽太くんがカードを引いた。

「……ぞう！」

「象か！」

一ノ瀬さんが笑った。

「じゃあ、鼻を作って進もう！」

「うん！」

爽太くんは片腕を鼻のように伸ばした。

一ノ瀬さんも、それを真似する。

二人は腕をぶらぶら揺らしながら、次の地点へ進み始めた。

「あははっ！」

舞ちゃんが笑う。

「悠人さん、似合わない！」

確かに。

普段は落ち着いた雰囲気の一ノ瀬さんが、真剣な顔で象の真似をしている。

その姿が、なんともおかしかった。

「……あっ、翼くんたちも！」

結衣がカードを引いた。

「……うさぎ！」

「おっ、ウサギだね！」

翼くんが笑う。

「じゃあ、ぴょんぴょん跳ねて進もうか」

「うん！」

結衣は両手を胸の前に置き、ぴょんぴょん跳ね始めた。

翼くんも、それに合わせて軽く跳ねる。

……けれど。

「……あれ？」

結衣が振り返った。

「つーくん？」

「ん？」

「うさぎさん、もっとぴょん！」

「……もっと？」

「うん！」

翼くんは少し考えた。

そして。

「……こう？」

ぴょん。

「もっと！」

ぴょん、ぴょん。

「もっとー！」

「結衣ちゃん、ウサギってそんなに高く跳ぶっけ！？」

思わず吹き出してしまった。

翼くんは結衣の要求に応えようと、一生懸命跳ねている。

でも、結衣はなかなか満足しない。

「つーくん！　おみみ！」

「……耳？」

「うさぎさんのおみみ！」

「あっ、そうか！」

翼くんは両手を頭の上に立てた。

「……これでどう？」

結衣は、ぱっと笑った。

「うん！　かわいい！」

「……ありがとう」

翼くんが照れくさそうに笑う。

その姿を見て、周りの保護者からも笑い声が起こった。

「……星莉奈さん」

舞ちゃんが、笑いをこらえながら言う。

「朝倉くん、すごい頑張ってますね」

「……うん」

私はスマートフォンを向けた。

画面の中には、ウサギの耳を作って跳ねる翼くんと、楽しそうに笑う結衣。

……これは、絶対に残しておこう。

＊

その頃、少し先を進んでいた爽太くんたちは、最後の障害物に差しかかっていた。

大きな輪を、二人でくぐる。

それだけの簡単なもの。

……の、はずだった。

「……あっ！」

爽太くんが、輪の手前で足をもつれさせた。

小さな身体が、前へ傾く。

「爽太！」

舞ちゃんが声を上げた。

私も思わず息をのんだ。

けれど。

「おっと！」

一ノ瀬さんが、すぐに爽太くんの身体を支えた。

転ぶ寸前で、しっかり受け止める。

「大丈夫か？」

爽太くんは、少し驚いたように目を丸くしていた。

「……うん」

「痛いところない？」

「……ない」

「そっか。よかった」

一ノ瀬さんは、ほっとしたように笑った。

「じゃあ、ゆっくり行こうか」

「……うん」

爽太くんは、一ノ瀬さんの手を握り直した。

その姿を見て、舞ちゃんが小さく息を吐く。

「……よかったぁ」

「うん。びっくりしたね」

「悠人さん、すぐに支えてくれて……」

舞ちゃんは、しばらく二人を見つめていた。

その表情は、いつもの明るい笑顔とは少し違っていた。

大切な息子を、誰かがちゃんと見ていてくれる。

その安心感を、私もよく知っている。

＊

「つーくん！　はやく！」

少し遅れて、翼くんと結衣が最後の障害物へやってきた。

「よし、あと少しだね！」

「うん！」

二人は大きな輪の前に立った。

「結衣ちゃん、先にくぐっていいよ」

「つーくんも！」

「うん、俺も行くよ」

結衣がしゃがんで、輪をくぐる。

翼くんも、その後ろから身体をかがめた。

……けれど。

「……あれ？」

翼くんが止まった。

「……どうしたんでしょう？」

舞ちゃんが首を傾げる。

翼くんは、輪の高さを確かめるように見ている。

そして。

「……低いな、これ」

思わず笑ってしまった。

翼くんは身長が高いほうではないけれど、それでも大人がくぐるには少し窮屈な輪だった。

結衣はすでに向こう側にいる。

「つーくん！」

「ちょっと待ってね！」

翼くんは慎重に身体をかがめた。

頭を下げて。

肩をすぼめて。

片足を出して――。

「……よし！」

ようやく輪をくぐり抜けた。

結衣が嬉しそうに手を伸ばす。

「つーくん！」

「お待たせ！」

二人は手をつないだ。

そして、ゴールへ向かって走り出す。

その少し先では、一ノ瀬さんと爽太くんが最後の直線を進んでいた。

「爽太くん、あと少し！」

「うん！」

一ノ瀬さんは、爽太くんの歩幅に合わせて走っている。

翼くんも、結衣の隣を走る。

「結衣ちゃん、ゴール見えたよ！」

「うん！」

私は思わず立ち上がった。

「結衣ー！」

舞ちゃんも、隣で声を上げる。

「爽太ー！」

二組が、ゴールへ近づいていく。

そして――。

「やったー！！」

爽太くんと一ノ瀬さんが、先にゴールテープを越えた。

少し遅れて、翼くんと結衣もゴールする。

「やったぁ！」

結衣が両手を上げた。

翼くんも笑顔で、結衣と手を合わせる。

「やったね、結衣ちゃん！」

「うん！」

二人の小さなハイタッチ。

その光景を見て、私は自然と拍手していた。

……よかった。

二人とも、楽しそう。

それが何より嬉しかった。

＊

午前中の競技が終わると、お昼休みになった。

園庭の端や木陰にはレジャーシートが広げられ、あちこちから楽しそうな話し声が聞こえてくる。

私たちも場所を見つけて、二枚のシートを並べて敷いた。

「ママー！　おべんとう！」

結衣が待ちきれない様子で覗き込んでくる。

「はいはい。今出すからね」

お弁当箱の蓋を開けると、結衣の顔がぱっと明るくなった。

「たまごやき！」

「ふふっ。結衣の好きなもの、いっぱい入れたよ」

「やったぁ！」

隣では、爽太くんも舞ちゃんのお弁当を覗き込んでいた。

「ママ！　からあげ！」

「はいはい。ちゃんとお野菜も食べてね」

「えー！」

「えー、じゃありません」

そのやり取りに、一ノ瀬さんが笑う。

「爽太くん、唐揚げ好きなんだ？」

「うん！　ゆうとおじちゃんも、たべる？」

「いいの？」

「うん！」

爽太くんは嬉しそうに唐揚げを一つ差し出した。

「ありがとう。いただきます」

「おいしい？」

「うん、すごく美味しい！」

一ノ瀬さんがそう答えると、爽太くんは得意げに胸を張った。

「ママがつくった！」

「そっか。舞ちゃん、料理上手なんだね」

「えっ？」

舞ちゃんが顔を上げる。

「あ、ありがとうございます」

いつもなら冗談の一つでも返しそうなのに、今日は少し照れくさそうだ。

私はそれを見て、そっと笑った。

一方、翼くんはおにぎりを手に取っていた。

「星莉奈さん、このおにぎり、すごく美味しいです」

「ふふっ。ありがとうございます」

「朝から作ってくれたんですよね」

「はい。でも、結衣が楽しみにしてたので、作りがいがありました」

「つーくん！」

結衣が、同じようにおにぎりを持ち上げた。

「ん？」

「ゆいも、おにぎり！」

「おっ、一緒だね」

「いっしょ！」

二人は顔を見合わせて笑い、仲良くおにぎりを頬張った。

翼くんは、結衣が食べやすいようにおかずの容器を少し近づける。

「結衣ちゃん、卵焼きも食べる？」

「うん！」

「はい、どうぞ」

「ありがと！」

「どういたしまして」

そんな何気ないやり取りを見ていると、自然と頬が緩んだ。

……ふふっ。

結衣、本当に嬉しそう。

そのときだった。

「あら、皆さん。お食事中すみません」

顔を上げると、結衣たちの担任の先生が立っていた。

「先生、こんにちは」

「こんにちは。皆さん、運動会は楽しんでいただけていますか？」

「はい。とっても」

私が答えると、先生は嬉しそうに微笑んだ。

「よかったです。よろしければ、お食事の様子も記念に撮らせていただいているんですが、お写真いかがですか？」

「ぜひお願いします」

私はスマートフォンを取り出した。

「こちらでも一枚お願いしていいですか？」

「もちろんですよ」

先生にスマートフォンを渡すと、結衣が嬉しそうに顔を上げた。

「しゃしん！」

「そうだよ。みんなで撮ってもらおうね」

「つーくんも！」

「うん、俺も写るよ」

翼くんが結衣の隣に座り直す。

私もその反対側に寄った。

「では、撮りますね。皆さん、そのまま自然にしていてください」

先生がスマートフォンを構える。

結衣はおにぎりを両手で持ち、翼くんも同じようにおにぎりを手にしていた。

「はい、チーズ！」

カシャッ。

「ふふっ。いい笑顔ですね」

先生が画面を見て微笑む。

「ありがとうございます」

スマートフォンを受け取ると、私は軽く画面を確認した。

三人とも楽しそうに写っている。

「素敵に撮れてます。ありがとうございます」

「いえいえ。引き続き、楽しんでくださいね」

先生はそう言って、次の家族のところへ歩いていった。

「ママ！　みせて！」

「ふふっ。あとでゆっくり見ようね」

「はーい！」

結衣は元気よく返事をして、またおにぎりを頬張り始めた。

私もスマートフォンをしまい、お弁当に手を伸ばした。

その写真に、小さな偶然が写り込んでいることには、まだ気づいていなかった。

＊

午後は、玉入れや年長さんたちのリレーが行われた。

結衣も爽太くんも、午前中の疲れを感じさせないくらい元気いっぱいだった。

玉入れでは、結衣が一生懸命に玉を投げる。

けれど、なかなか籠に入らない。

「がんばれー、結衣ー！」

私が声をかけると、結衣は一度こちらを向いて、にっこり笑った。

そして、もう一度玉を拾う。

小さな両手で持ち上げて、えいっと投げた。

ぽすん。

「あっ、入った！」

翼くんが嬉しそうに声を上げる。

「星莉奈さん！　今、入りましたよ！」

「はい！　見ました！」

二人で思わず拍手する。

その隣では、一ノ瀬さんが爽太くんを応援していた。

「爽太くん、もう少し上！」

「こう！？」

「そうそう！」

「えいっ！」

玉は籠の縁に当たって、ぽとりと落ちた。

「あー！」

爽太くんが悔しそうに声を上げる。

一ノ瀬さんは笑いながら拍手した。

「惜しい！　次だ、次！」

「うん！」

その様子を見て、舞ちゃんがぽつりと呟いた。

「……なんだか、すごいですね」

「何が？」

「悠人さん、すっかり爽太の応援係になってる」

「ふふっ。そうだね」

「……朝倉くんも」

舞ちゃんの視線の先には、結衣の動きを目で追いながら、嬉しそうに笑う翼くん。

「本当に、楽しそう」

「……うん」

私は小さく頷いた。

「私も、そう思う」

＊

すべての競技が終わり、閉会式が始まった。

子どもたちは先生の前に並び、一人ずつ参加賞のメダルを受け取っていく。

結衣も名前を呼ばれ、少し緊張した顔で前へ出た。

先生からメダルを首にかけてもらうと、ぱっと笑顔になる。

「……ふふっ」

私は思わず微笑んだ。

去年は、みんなの前に出るだけで緊張していたのに。

今年は、こんなに堂々としている。

本当に、大きくなったね。

閉会式が終わると、結衣がメダルを揺らしながら駆け寄ってきた。

「ママ！　みて！」

「わぁ、素敵！」

「めだる！」

「よかったね。頑張ったもんね」

結衣は、すぐに翼くんのところへ向かった。

「つーくん！」

「ん？」

「みて！」

「おお！　メダルだ！」

翼くんが目を丸くする。

「すごいね、結衣ちゃん！」

「えへへ！」

結衣は誇らしそうに胸を張った。

そして。

「つーくん」

「ん？」

「またつぎも、いっしょにはしろうね！」

翼くんが、少し驚いたように結衣を見た。

「……また？」

「うん！」

結衣は大きく頷いた。

「ゆい、つーくんと、はしるのすき！」

翼くんは、ほんの少しだけ目を細めた。

そして、結衣の前にしゃがむ。

「……俺もだよ」

「ほんと？」

「うん。結衣ちゃんと走るの、すごく楽しかった」

結衣が嬉しそうに笑う。

「じゃあ、またね！」

「うん。また一緒に走ろうね」

二人は、小さな指で指切りをした。

その姿を見て、胸の奥がじんわりと温かくなる。

……よかったね、結衣。

大好きな人と、一緒に走れて。

＊

「ゆうとおじちゃん！」

少し離れたところから、爽太くんの元気な声が聞こえた。

「ん？」

一ノ瀬さんが振り向く。

爽太くんは、首にかけたメダルを揺らしながら駆け寄った。

「またつぎも、いっしょ！」

「……また次も？」

「うん！」

爽太くんは、大きく頷いた。

「ゆうとおじちゃんと、はしる！」

一ノ瀬さんは、少し驚いたように笑った。

「……そっか」

そして、爽太くんの頭を優しく撫でる。

「もちろん。また一緒に走ろうな」

「やったー！」

爽太くんは嬉しそうに飛び跳ねた。

その様子を見て、舞ちゃんが笑った。

「もう、爽太ったら」

「ははっ。元気だね」

一ノ瀬さんも笑う。

「悠人さん」

「ん？」

「今日は、本当にありがとうございました」

舞ちゃんが頭を下げる。

「爽太、すごく楽しそうで。私も、嬉しかったです」

「いやいや。俺も楽しかったよ」

一ノ瀬さんは爽太くんを見て、笑った。

「誘ってもらえてよかった」

舞ちゃんは、少しだけ照れくさそうに微笑んだ。

「……そう言ってもらえると、嬉しいです」

私は、そんな二人を見つめていた。

……ふふっ。

なんだか、いい雰囲気。

もちろん、今は何も言わないでおこう。

＊

運動会が終わり、帰り道。

舞ちゃんたちとは保育園の門のところで別れ、私たちは三人で歩いていた。

結衣は翼くんと手をつなぎながら、今日の出来事を何度も話している。

「つーくん、うさぎさんだったね！」

「そうだね」

「ぴょんぴょん！」

「うん、ぴょんぴょんしたね」

「かわいかった！」

「……それ、何回も言わなくていいよ、結衣ちゃん」

「やだ！」

「即答！？」

私は思わず笑った。

「ふふっ。結衣、すごく気に入ったんだね」

「うん！」

結衣は嬉しそうに頷く。

その隣で、私はスマートフォンを取り出した。

今日撮った写真を、もう一度見返してみる。

かけっこ。

お遊戯。

親子競技で、ウサギの耳を作って跳ねている翼くん。

そして、お昼休みに先生が撮ってくれた写真。

「……あれ？」

思わず、足を緩めた。

「星莉奈さん？」

翼くんが振り向く。

「どうしました？」

「翼くん、ちょっとこれ見てください」

私はスマートフォンの画面を見せた。

そこには、お弁当を食べている私たち三人が写っていた。

結衣はおにぎりを両手で持ち、翼くんも隣でおにぎりを頬張っている。

「……いい写真ですね」

「ふふっ。そうなんですけど……ここ」

私は画面を少し拡大した。

「……え？」

翼くんが目を凝らす。

そして。

「……あっ」

写真の中の翼くんの右頬には、小さなご飯粒。

その隣にいる結衣の右頬にも、まったく同じようにご飯粒がついていた。

「……二人とも、同じところについてます」

「……本当だ」

翼くんが目を丸くする。

「全然気づかなかった……」

「ふふっ。私も今気づきました」

すると、結衣がぴょんと背伸びした。

「なになに？　ゆいもみる！」

「ほら、結衣。ここ」

画面を見せると、結衣はじっと写真を見つめた。

「……あ！」

そして、嬉しそうに笑った。

「つーくんと、いっしょ！」

「ははっ。本当だね」

「おそろい！」

結衣が笑うと、翼くんもつられて笑った。

私は、もう一度写真を見る。

同じおにぎりを食べて。

同じほっぺにご飯粒をつけて。

二人とも、何も知らずに笑っている。

「……なんだか、親子みたいですね」

思わず、そんな言葉がこぼれた。

翼くんは少し驚いた顔をしたあと、照れくさそうに笑った。

「……そう見えますか？」

「はい。とっても」

結衣が二人の顔を交互に見上げる。

「ママも、おそろいする？」

「えっ、私も？」

「うん！　ごはんつぶ！」

「ふふっ。それは今度にしようかな」

「えー！」

翼くんが吹き出した。

「ははっ！　星莉奈さんも仲間入りですね」

「翼くんまで！」

三人の笑い声が、秋の帰り道に響いた。

私はスマートフォンの画面をもう一度見つめた。

何気ないお昼休みの一枚。

きれいに並んでポーズを決めた写真ではない。

それなのに、今日撮ったどの写真にも負けないくらい、好きだと思った。

「……星莉奈さん？」

翼くんが私の顔を覗き込む。

「ん？」

「また笑ってますよ」

「ふふっ。だって、可愛いんですもん」

「……ご飯粒が？」

「はい」

「……複雑だなぁ」

翼くんが困ったように笑う。

その手を、結衣がぎゅっと握り直した。

「つーくん！」

「ん？」

「きょう、たのしかったね！」

翼くんは、優しく笑った。

「……うん。楽しかったね」

「ママも？」

私は頷いた。

「うん。とっても楽しかったよ」

結衣は満足そうに笑った。

「じゃあ、みんな、たのしかったね！」

「……そうだね」

私は結衣の頭を撫でた。

三人で歩く、秋の帰り道。

結衣の首にかかった小さなメダルが、陽の光を受けてきらりと輝いている。

今日の運動会は、きっと結衣にとって忘れられない思い出になる。

そして、私にとっても。

私はスマートフォンをしまい、翼くんの空いているほうの手をそっと握った。

翼くんがこちらを見る。

「……星莉奈さん？」

「今日は、ありがとうございました」

「……こちらこそ」

翼くんは、私の手を優しく握り返した。

「誘ってもらえて、嬉しかったです」

その言葉が、何より嬉しかった。

結衣は私たちの手を交互に見て、にっこり笑う。

「ママ！　つーくん！」

「なあに？」

「はやくかえろ！」

「ふふっ。そうだね」

翼くんも笑った。

「じゃあ、帰ろうか」

「うん！」

三人で並んで歩き出す。

今日の写真を、またいつか一緒に見返したい。

きっとそのときも、二人のほっぺについた小さなご飯粒を見て、みんなで笑うんだろうな。

そんなことを考えながら、私は二人の手の温もりを感じていた。

**――第27話・完**