それでもヒーロー

第22話「人の恋なら、よく見える」

――田中舞視点――

朝のカフェ『リアン』。

店の扉を開けると、いつものコーヒーの香りが鼻をくすぐった。

「おはようございまーす！」

「あ、舞ちゃん。おはよう」

カウンターの奥から、星莉奈さんが顔を出す。

いつもどおりの優しい声。

いつもどおりの柔らかな笑顔。

……の、はずなんだけど。

「…………」

「……舞ちゃん？」

「星莉奈さん」

「うん？」

「今日、なんかいいことありました？」

「えっ！？」

あ。

分かりやすい。

「いや、なんとなくですけど。いつもより機嫌よさそうだなーって」

「そ、そうかな？」

星莉奈さんは自分の頬に手を当てた。

そして、何かを思い出したみたいに、ふっと笑う。

……ほら。

絶対なんかあった。

「もしかして、朝倉くんですか？」

「っ！」

はい、確定。

私は思わず笑ってしまった。

「星莉奈さん、分かりやすすぎですって！」

「ち、違うの！　その……」

「違うんですか？」

「……違わない、けど」

小さな声でそう答える星莉奈さん。

……可愛いな、この人。

私より二つ年上なのに、恋愛の話になると途端に年下みたいになるんだから。

「で？　何があったんですか？」

「昨日ね、朝倉さんと結衣と、三人で出かけたの」

「えっ、デートじゃないですか！」

「……うん」

星莉奈さんが、はにかむように笑った。

「すごく、楽しかった」

その顔を見ただけで、こっちまで嬉しくなる。

「いいですねぇ。どこ行ったんです？」

「ショッピングモールに行って、お買い物したり、ご飯を食べたり……」

「へえ！　結衣ちゃん、喜んだでしょう？」

「うん。ずっと楽しそうだった」

そこまでは、普通の会話だった。

……そこまでは。

「それでね、朝倉さんが結衣の歩く速さに合わせてくれて」

「へえ、優しいですね」

「そうなの。それに、結衣が気になるお店を見つけるたびに、ちゃんと立ち止まってくれて」

「うんうん」

「結衣が何か話すと、いつも目線を合わせて聞いてくれるの」

「ほうほう」

「昨日もね、結衣が眠っちゃったとき、おんぶしてくれて……。そのときの顔が、すごく優しくて」

「…………」

「まだ怪我も治りきってないのに、私たちのことばっかり気にしてくれるから、ちょっと心配になっちゃったんだけど……」

「…………」

「でも、結衣も安心しきっててね。朝倉さんの背中で、すごく幸せそうに眠ってたの」

……あ。

また始まった。

私は心の中で小さくため息をつく。

いや、いいんですよ？

いいんですけどね？

「星莉奈さん」

「ん？」

「私、昨日のデート楽しかったか聞いただけですよ？」

「……え？」

「いつの間に朝倉くんの好きなところ発表会になったんですか？」

「ええっ！？」

星莉奈さんの顔が、みるみる赤くなった。

「ち、違うの！　そういうつもりじゃ……！」

「はいはい、ごちそうさまでーす！」

「もう、舞ちゃん！」

私は笑いながら、エプロンを身につけた。

……でも。

少し前までの星莉奈さんを思い出す。

結衣ちゃんのこと、お店のこと。

いつも周りの人のことを一番に考えて、自分のことは後回し。

そんな星莉奈さんが、今はこうして、自分の幸せを嬉しそうに話している。

それが、なんだか嬉しかった。

（……朝倉くん、やるじゃん）

本人が聞いたら、きっと照れるだろうけど。

私は心の中で、こっそり褒めておいた。

＊

午前十時を少し過ぎた頃。

店内には、いつもの穏やかな時間が流れていた。

窓際の席には新聞を読むお客さん。

カウンターには、常連の鈴さん。

「星莉奈ちゃん、今日のコーヒーも美味しいわねぇ」

「ありがとうございます、鈴さん」

「それにしても……」

鈴さんが、星莉奈さんの顔をじっと見つめる。

「今日はずいぶん幸せそうねぇ」

私は思わず吹き出しそうになった。

さすが鈴さん。

目のつけどころが違う。

「そ、そうですか？」

「ええ。何かいいことでもあったの？」

「それがですね、鈴さん！」

私は待ってましたとばかりに口を開く。

「星莉奈さん、昨日デートだったんですよ！」

「ま、舞ちゃん！？」

「あらまあ！」

鈴さんの目が、ぱっと輝いた。

「朝倉くんと？」

「はい！」

「まあまあまあ！」

鈴さんは嬉しそうに両手を合わせた。

「それは素敵じゃない！　結衣ちゃんも一緒？」

「……はい。三人で出かけました」

星莉奈さんが、観念したように答える。

「いいわねぇ。三人でデートなんて」

「そうなんですよ。しかも星莉奈さん、朝からずーっと朝倉くんの話してるんです！」

「舞ちゃんっ！」

「ふふふ。あら、そうなの？」

鈴さんは楽しそうに笑った。

「朝倉くん、優しいものねぇ」

「……はい」

星莉奈さんが、素直に頷く。

その返事があまりにも早かったものだから、私はまた笑ってしまった。

「ほら！　こういうところですよ、鈴さん！」

「あらあら。星莉奈ちゃん、すっかり恋する乙女ねぇ」

「も、もう……！」

星莉奈さんは真っ赤になりながら、カウンターの奥へ逃げていった。

鈴さんと顔を見合わせる。

そして、二人でくすくす笑った。

「……よかったわねぇ」

ふと、鈴さんが呟く。

その声は、さっきまでのからかうようなものとは違っていた。

「星莉奈ちゃん、最近本当にいい顔するようになったもの」

「……そうですね」

私も、自然と頷いていた。

「前から笑ってましたけど……なんていうか、今はもっと楽しそうです」

「ええ。あの子、ずっと頑張ってきたからねぇ」

鈴さんはコーヒーを一口飲んで、優しく微笑んだ。

「幸せになってほしいわね」

「……はい」

それは、私も同じ気持ちだった。

＊

お昼の忙しい時間が過ぎて、店内が少し落ち着いた頃。

カラン、と扉のベルが鳴った。

「いらっしゃいませー！」

顔を上げると、そこには見慣れた長身の男性が立っていた。

「あ、悠人さん！」

「こんにちは、舞ちゃん」

一ノ瀬悠人さん。

朝倉くんの友達で、星莉奈さんの知り合い。

そして、ついこの前、私と爽太と一緒に焼肉を食べに行った人だ。

「今日はお休みですか？」

「うん。ちょっと近くまで来たから、寄ってみた」

「ありがとうございます！　お好きな席どうぞ！」

悠人さんはカウンター席に腰を下ろした。

「いつものコーヒーでいいですか？」

「うん、お願い」

「はーい！」

私は注文を伝えて、カウンター越しに声をかける。

「そういえば悠人さん、この前はありがとうございました！」

「ん？　焼肉のこと？」

「そうです！　爽太、めちゃくちゃ喜んでましたよ」

「それならよかった」

悠人さんが、穏やかに笑う。

「でも、あの子には参ったな」

「あはは！　何がです？」

「肉を焼くたびに、へたっぴって言われるんだから」

「だって悠人さん、本当に焦がしてましたもん！」

「舞ちゃんまで言う？」

私は声を上げて笑った。

あの日の焼肉は、本当に賑やかだった。

悠人さんは見た目こそ完璧なイケメンなのに、意外と不器用なところがある。

それが、なんだか面白かった。

「爽太なんて、帰ってからもずっと悠人さんの話してましたよ」

「そうなの？」

「はい！　『おじちゃん、またごはんいこうね』って」

「ははっ。嬉しいな」

悠人さんは少し考えてから、言った。

「そういえば、次はハンバーグだったよね」

「……え？」

「爽太くんが食べたいって言ってたでしょ？」

「あ……はい」

覚えてたんだ。

あんな、子どもの何気ない一言を。

「今度、都合が合う日に行こうよ」

「……いいんですか？」

「もちろん。約束したからね」

悠人さんは、当たり前みたいにそう言った。

……なんだろう。

胸の奥が、少しだけ温かくなった。

爽太は、私にとって何より大切な存在だ。

だから、爽太のことを大切にしてくれる人には、自然と嬉しくなる。

「……ありがとうございます」

「ん？」

「爽太、きっと喜びます」

「それなら、俺も楽しみにしてるよ」

悠人さんは、そう言って笑った。

その笑顔を見て、私もつられて笑う。

……と。

「……ふふっ」

背後から、聞き覚えのある笑い声がした。

「……ん？」

振り返る。

そこには、コーヒーを運んできた星莉奈さんが立っていた。

なぜか、とても楽しそうな顔で。

「舞ちゃん、楽しそうだね」

「え？」

「一ノ瀬さんと、すっかり仲良しになったんだね」

「ちょっ、星莉奈さん！？」

なんでそうなる！？

「この前、一緒に焼肉に行ったんだって？」

「えっ？　あ、はい。爽太も一緒に」

「そうなんだ。楽しかった？」

「そりゃもう！　爽太なんて、悠人さんのことすっかり気に入っちゃって！」

「ははっ。俺も楽しかったよ」

悠人さんが笑う。

すると、星莉奈さんも嬉しそうに微笑んだ。

「ふふっ。二人とも、仲良くなったんですね」

「いやいや、普通ですよ！？」

「……私、普通じゃないなんて言ってないよ？」

「うっ……！」

（……しまった。余計なこと言った！）

星莉奈さんが、ちょっと楽しそうに笑っている。

……ああ、もう。

朝からからかいすぎた。

完全に仕返しされてる。

悠人さんは、そんな私たちのやり取りを不思議そうに眺めている。

「……何かあった？」

「何もないです！」

思わず即答してしまった。

すると、星莉奈さんがまた笑った。

……くっ。

朝の仕返しだ、これ。

＊

悠人さんが帰ったあと。

私はカウンターを拭きながら、わざと大きくため息をついた。

「……星莉奈さーん」

「なあに？」

「さっき、絶対からかいましたよね？」

「えっ？　何のこと？」

しらばっくれるの、下手すぎる。

「悠人さんのことですよ！」

「ああ……」

星莉奈さんは、少し考えるような仕草をしてから、言った。

「でも、舞ちゃん。さっき、本当に楽しそうだったよ？」

「そりゃ楽しいですよ！　悠人さん、話しやすいし」

「うん」

「爽太にも優しいし、この前だって、あの子のくだらない話にずっと付き合ってくれて……」

「うんうん」

「それに、次はハンバーグ食べたいっていう約束まで覚えてくれてたんですよ？　普通、子どもが何気なく言ったことなんて忘れちゃうじゃないですか」

「……ふふっ」

「そういうところ、いい人だなって思うんですよね」

「……舞ちゃん」

「はい？」

「さっきの私と、同じこと言ってるよ？」

「…………」

…………あ。

私は、ぴたりと手を止めた。

星莉奈さんが、楽しそうに笑っている。

「朝倉さんのことを話してた私と、そっくり」

「ち、違いますって！」

「そう？」

「私は別に、そういう意味じゃなくて！」

「うんうん」

「爽太に優しくしてくれるのが嬉しいってだけで！」

「うん、分かるよ」

……その顔！

絶対分かってない！

いや、分かっててやってる！

「星莉奈さん、性格悪くなりました？」

「ええっ！？」

「朝倉くんと付き合ってから、なんか反撃してくるようになった気がするんですけど！」

「そ、そんなことないよ！」

「ありますって！」

私がそう言うと、星莉奈さんは困ったように笑った。

でも、その表情はどこか楽しそうで。

……まあ、いいか。

こんなふうに冗談を言い合えるのも、悪くない。

「……でも、舞ちゃん」

「はい？」

「一ノ瀬さん、本当に優しい人だと思うよ」

「……そうですね」

それは、素直に認められた。

「爽太くんのことも、ちゃんと見てくれてるんだね」

「……はい」

星莉奈さんは、それ以上何も言わなかった。

ただ、優しく微笑んで、仕事に戻っていった。

＊

夕方。

窓の外が、少しずつオレンジ色に染まり始める。

お客さんの少なくなった店内で、私は洗い終えたカップを棚に戻していた。

ふと、今日の出来事を思い出す。

朝から朝倉くんの話ばかりしていた星莉奈さん。

鈴さんと一緒に、そんな星莉奈さんをからかったこと。

そして、悠人さんが来たこと。

……あの人、変わった人だな。

見た目は、どこからどう見ても完璧なイケメン。

仕事もできそうだし、話し方も落ち着いてる。

なのに、焼肉では肉を焦がすし、爽太には容赦なく「へたっぴ」って言われるし。

それでも、全然嫌な顔をしない。

むしろ、爽太と一緒になって笑っていた。

（……いい人、なんだよね）

それは間違いない。

でも。

「…………」

私は、カップを置いた。

……いやいや。

何考えてんの、私。

別に、そういうんじゃないって。

悠人さんは、朝倉くんの友達で。

爽太にも優しくしてくれる、いい人で。

それだけ。

……それだけ、なんだけど。

「……ハンバーグ、かぁ」

思わず、呟いてしまった。

爽太、喜ぶだろうな。

きっとまた、悠人さんにあれこれ注文をつけるんだろう。

「おじちゃん、へたっぴー！」

なんて言いながら。

……ふふっ。

想像したら、ちょっと笑えてきた。

「……舞ちゃん？」

「うわっ！？」

突然声をかけられて、私は飛び上がった。

振り返ると、星莉奈さんが不思議そうに立っている。

「どうしたの？　一人で笑って」

「な、何でもないです！」

「……そう？」

「そうです！」

星莉奈さんは、少しだけ首を傾げた。

そして。

「……ふふっ」

また、あの笑顔。

「ちょっと！　星莉奈さん！」

「何も言ってないよ？」

「顔が言ってます！」

「ええっ！？」

二人で顔を見合わせる。

そして、どちらからともなく笑い出した。

……まったく。

人の恋愛をからかうのは、あんなに楽しいのに。

自分がからかわれる側になると、こんなに落ち着かないなんて。

（……人の恋なら、よく見えるんだけどなぁ）

私は小さく笑って、またカップを磨き始めた。

悠人さんと、爽太と、三人で食べるハンバーグ。

その日が来るのを、ほんの少しだけ楽しみにしている自分がいた。

……まあ。

星莉奈さんには、まだ内緒にしておこう。

だって、これ以上からかわれるのは、ごめんだから。