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第19話「あの日、怖くなかったのか」

退院してから、一週間が経った。

頭の傷はまだ完全には治っていない。

鏡を見ると、髪の隙間から傷跡が覗く。

医者からは、しばらく無理をしないようにと言われている。

それでも。

少しずつ、いつもの生活が戻ってきていた。

自宅でパソコンを開き、仕事をする。

休憩時間には、リアンへコーヒーを飲みに行く。

そして。

橘さんと、他愛もない話をする。

……ただ。

以前と少しだけ違うことがある。

「……朝倉さん」

「はい？」

「……今日も、来てくれたんですね」

そう言って、嬉しそうに笑う彼女。

「……はい。コーヒー飲みに」

「……ふふっ。それだけですか？」

「…………」

「……？」

「……橘さんに会いに、です」

「…………っ」

星莉奈の頬が、一瞬で赤くなった。

「……もう、朝倉さんったら」

そう言って、嬉しそうに俯く。

そのとき。

「……あらあら」

「「……え？」」

二人が同時に振り向くと、少し離れた席でコーヒーを飲んでいた鈴さんが、にこにこと笑っていた。

「お熱いわねぇ〜！」

「す、鈴さん！？」

星莉奈が慌てて声を上げる。

「ふふふ。私のコーヒーまで甘くなっちゃいそうだわ」

「そ、そんな……！」

星莉奈は耳まで真っ赤になった。

隣では、俺も顔を赤くして固まっている。

「……あら、朝倉さんまで真っ赤」

「い、いや、これは……！」

「ふふっ。若いっていいわねぇ」

鈴さんは楽しそうに笑いながら、コーヒーを一口飲んだ。

「……お砂糖、いらなかったかしら」

「「鈴さんっ！！」」

二人の声が、見事に重なった。

……いや。

恥ずかしい。

ものすごく、恥ずかしい。

（……絶対、全部聞かれてたよな）

俺は思わず、顔を覆った。

けれど。

隣を見ると、橘さんも同じように顔を赤くしている。

目が合う。

「…………」

そして。

「……ふふっ」

「……ははっ」

二人で、小さく笑ってしまった。

……こんな時間が、たまらなく好きだった。

＊

ある日の夕方。

仕事を終えてスマートフォンを見ると、一件のメッセージが届いていた。

送り主は、一ノ瀬悠人。

『朝倉くん、退院して少し経ったけど、体調はどう？』

『だいぶよくなりました。ありがとうございます』

そう返信すると、すぐに次のメッセージが届いた。

『よかった。よかったら今度、飯でもどう？』

「……ご飯？」

思わず声に出してしまった。

一ノ瀬さんとは、リアンで何度も顔を合わせている。

動物園にも一緒に行った。

けれど。

二人きりで食事をしたことは、一度もない。

（……珍しいな）

少しだけ不思議に思いながらも、俺は返信した。

『ぜひ。楽しみにしてます』

すると。

『じゃあ、今週の金曜日。俺が店を探しておくよ』

『ありがとうございます』

『あと、無理はするなよ』

「……ははっ」

最後の一文に、思わず笑ってしまった。

（……一ノ瀬さんらしいな）

俺はスマートフォンを置き、椅子の背もたれに身体を預けた。

窓の外は、夕焼けに染まっていた。

＊

金曜日の夜。

待ち合わせ場所に着くと、すでに一ノ瀬さんが立っていた。

整った顔立ち。

すらりとした長身。

落ち着いた色のジャケットを着こなしている。

……相変わらず、絵になる人だ。

「朝倉くん！」

俺に気づいた一ノ瀬さんが、片手を上げた。

「こんばんは。一ノ瀬さん」

「おう。体調、大丈夫？」

「はい。もうだいぶ」

「そっか。よかった」

一ノ瀬さんは、ほっとしたように笑った。

「じゃあ、行こうか。近くにいい店があるんだ」

「はい」

案内されたのは、駅から少し歩いたところにある、小さな洋食店だった。

木目調の落ち着いた店内。

温かみのある照明。

食欲をそそる香りが漂っている。

「……いいお店ですね」

「だろ？ここのハンバーグ、うまいんだよ」

「じゃあ、俺もそれにします」

「お、話が早いな」

二人で笑いながら、席に着いた。

＊

料理が運ばれてくるまで、俺たちは他愛もない話をした。

仕事のこと。

最近見た映画のこと。

リアンのこと。

「そういえば、朝倉くんってプログラマーなんだよな？」

「はい。フリーランスですけど」

「へえ。家で仕事してるんだ？」

「そうですね。基本的には」

「いいなぁ。通勤しなくていいのは羨ましい」

「でも、ずっと家にいると気が滅入りますよ」

「だからリアンに通ってるわけか」

「……まあ、そうですね」

「……それだけ？」

「…………」

一ノ瀬さんが、にやりと笑う。

「……何ですか、その顔」

「いやぁ？別に？」

「……絶対何か考えてますよね」

「はははっ！」

……この人。

なんだか今日は、妙に楽しそうだ。

やがて。

注文したハンバーグが運ばれてきた。

「……いただきます」

ナイフを入れると、肉汁がじゅわっと溢れ出す。

一口食べる。

「……うまっ」

「だろ？」

一ノ瀬さんが、得意げに笑った。

「ここ、昔から気に入ってるんだ」

「……いい店、知ってますね」

「まあな」

そんな会話をしながら、食事は進んでいった。

けれど。

ふとした瞬間。

一ノ瀬さんが、少しだけ真剣な表情を見せることがあった。

何かを言いかけて。

また、飲み込む。

（……何か、話したいことがあるのかな）

俺は、そう思った。

＊

食事も終わりに近づいた頃。

一ノ瀬さんが、静かに口を開いた。

「……なあ、朝倉くん」

「はい？」

「……ひとつ、聞いてもいい？」

「……何ですか？」

一ノ瀬さんは、少しだけ視線を落とした。

そして。

「……あの日さ」

その言葉に、俺は自然と背筋を伸ばした。

「……動物園で、結衣ちゃんを助けたとき」

「…………」

「……怖くなかったの？」

俺は、一ノ瀬さんを見つめた。

その表情は、真剣だった。

からかっているわけでもない。

興味本位でもない。

本当に。

ずっと、聞きたかったのだろう。

「…………」

俺は、少しだけ考えた。

あの日のことを。

結衣ちゃんが走り出した瞬間。

坂を下ってくるカート。

橘さんの悲鳴。

そして。

目の前に迫ってきた、あの光景。

「……怖かったですよ」

俺は、静かに答えた。

「……え？」

一ノ瀬さんが、少し驚いた顔をした。

「……正直、めちゃくちゃ怖かったです」

「…………」

「カートが見えたとき、頭が真っ白になって」

俺は、苦笑した。

「……あのとき、どうやって身体が動いたのか、自分でもよく覚えてないんです」

一ノ瀬さんは、黙って聞いていた。

「……ただ」

俺は、手元のグラスを見つめた。

「……結衣ちゃんが怪我するところだけは、見たくなかったんです」

「…………」

「だから、気づいたら走ってました」

俺は、少し照れくさそうに笑った。

「……格好いい理由じゃなくて、すみません」

「…………」

一ノ瀬さんは、しばらく何も言わなかった。

やがて。

「……そっか」

小さく、呟いた。

「……怖かったんだな」

「……はい」

「…………」

一ノ瀬さんは、ゆっくりと息を吐いた。

「……俺さ」

「……はい」

「……あの日、何もできなかったんだよ」

「…………」

「結衣ちゃんが走り出して、カートが来て」

一ノ瀬さんは、拳を軽く握った。

「……気づいたときには、朝倉くんが飛び出してた」

「…………」

「俺も、助けなきゃって思ったんだ」

その声が、少しだけ低くなる。

「……でも、身体が動かなかった」

俺は、黙って聞いていた。

「……怖かったんだよ」

一ノ瀬さんは、自嘲するように笑った。

「……情けないよな」

「…………」

「朝倉くんは飛び出して、結衣ちゃんを守ったのに」

「…………」

「俺は、ただ見てることしかできなかった」

一ノ瀬さんは、視線を落とした。

「……ずっと、考えてたんだ」

「…………」

「もし、あのとき俺が先に動けてたらって」

店内には、静かな音楽が流れていた。

周囲の客の話し声が、遠くに聞こえる。

俺は、しばらく一ノ瀬さんを見つめていた。

そして。

「……一ノ瀬さん」

「……ん？」

「……救急車、呼んでくれたのって、一ノ瀬さんですよね？」

「…………え？」

一ノ瀬さんが顔を上げた。

「あと、周りの人に声をかけて、店員さんも呼んでくれて」

「……まあ」

「……俺、あのとき意識なくしてたから」

俺は、少しだけ笑った。

「……一ノ瀬さんが動いてくれなかったら、どうなってたかわかりません」

「…………」

「俺は、結衣ちゃんを抱きしめることしかできなかったんです」

「…………」

「そのあと、みんなを助けてくれたのは、一ノ瀬さんですよ」

一ノ瀬さんは、目を見開いたまま、俺を見ていた。

「……でも」

「……？」

「……俺、思うんです」

俺は、少しだけ視線を落とした。

「……あの日、誰か一人でも欠けてたら、きっと違う結果になってたんじゃないかって」

「…………」

「舞さんが子どもたちを守ってくれて」

「……ああ」

「橘さんが、ずっと結衣ちゃんのそばにいてくれて」

「…………」

「一ノ瀬さんが、救急車を呼んでくれた」

俺は、顔を上げた。

「……だから、俺は今、こうしてここにいられるんです」

「…………」

「……ありがとうございました」

そう言って、頭を下げた。

一ノ瀬さんは、しばらく何も言わなかった。

そして。

「……はぁ」

大きく、息を吐いた。

「……なんだよ、それ」

「……え？」

「……俺、慰めてもらうつもりで来たわけじゃないんだけどな」

一ノ瀬さんは、困ったように笑った。

「……でも」

「…………」

「……ありがとな、朝倉くん」

俺も、笑った。

「……こちらこそ」

＊

それから、しばらく。

二人の間には、穏やかな時間が流れていた。

一ノ瀬さんは、グラスを持ち上げる。

そして。

「……なあ、朝倉くん」

「……はい？」

「……そろそろ、その呼び方やめない？」

「……え？」

「同い年だろ、俺たち」

一ノ瀬さんは、少しだけ照れくさそうに笑った。

「いつまでも一ノ瀬さんって、なんか距離感じるんだよな」

「……ああ」

俺は、思わず笑った。

「……確かに」

「だろ？」

「……じゃあ、何て呼べばいいですか？」

一ノ瀬さんは、少しだけ視線をそらした。

そして。

「……悠人、でいいよ」

「…………」

「……なんだよ、その顔」

「いや……一ノ瀬さんから言い出すとは思わなくて」

「だから、一ノ瀬さんじゃなくて悠人」

「……あ」

俺は、思わず吹き出した。

「……じゃあ」

少しだけ、照れくさい。

でも。

悪い気はしなかった。

「……悠人」

「……おう」

一ノ瀬さんが、嬉しそうに笑った。

「……俺のことも、翼でいいですよ」

「……翼、か」

一ノ瀬さんは、その名前を一度口にした。

そして。

「……よろしくな、翼」

「……うん。よろしく、悠人」

二人は顔を見合わせた。

なんだか、妙に照れくさい。

けれど。

不思議と、心地よかった。

＊

「……そういえばさ」

悠人が、思い出したように口を開いた。

「……ん？」

「……橘さんと、付き合い始めたんだって？」

「…………っ！？」

俺は、思わず飲みかけの水を吹き出しそうになった。

「な、なんで知ってるんですか！？」

「……いや、リアンで知らないの、本人たちくらいじゃない？」

「……ええっ！？」

悠人は、楽しそうに笑った。

「……はははっ！やっぱりな！」

「……何がですか！」

「いやぁ、わかりやすいなと思って」

「……うっ」

俺は、思わず顔を覆った。

（……そんなにバレバレだったのか）

悠人は、そんな俺を見て、さらに笑った。

そして。

「……それにしてもさ」

「……はい？」

悠人は、わざとらしく髪をかき上げた。

「……なんで橘さん、こんなかっこいい俺じゃなくて、お前を選ぶかなぁ」

「…………は？」

俺は、目を瞬かせた。

「いや、どう考えても俺の方がいい男だろ？」

「……えぇ？」

「顔よし、仕事よし、性格よし」

「……性格よし？」

「そこ疑うところかよ！」

俺は、思わず吹き出した。

そして。

少しだけ胸を張った。

「……いや、俺の方がかっこいいからじゃない？」

「…………は？」

今度は、悠人が固まった。

「……お前、自分で言う！？」

「悠人が先に言ったんだろ！」

「いやいや！俺とお前じゃ身長からして違うだろ！」

「身長は関係ないだろ！」

「あるだろ！」

「ないって！」

二人は、顔を見合わせた。

そして。

「……ぷっ」

「……ははっ！」

同時に、笑い出した。

あの日。

同じ場所にいて。

それぞれ、違う思いを抱えていた二人。

けれど。

今は、こうしてくだらないことで笑い合っている。

悠人は、笑いながらグラスを持ち上げた。

「……まあ、幸せにしてやれよ。翼」

俺は、その言葉に少しだけ目を丸くした。

そして。

まっすぐに頷いた。

「……うん」

少しだけ、照れくさそうに笑って。

「……任せてよ、悠人」

二人のグラスが、小さく触れ合った。

カチン、と。

小さな音が響く。

それは、まるで。

新しい友情の始まりを告げる音のようだった。

第19話をお読みいただき、ありがとうございます！

今回は、翼と悠人のお話でした。

あの日、結衣を守るために飛び出した翼。

そして、その後の救助に奔走した悠人。

二人とも怖かった。

それでも、それぞれにできることを精一杯やっていたんですよね。

ヒーローの形は、きっと一つじゃない。

そんな思いを込めたお話でした。

そして、ついに名前で呼び合うようになった二人！

せっかくいい雰囲気だったのに、最後はどっちがかっこいいかで言い合いに（笑）。

これからの二人の友情も、温かく見守っていただけたら嬉しいです。

次回もよろしくお願いします！