出向先は、剣と魔法と人事部でした 〜評価されなかった社会人の異世界改革〜

光の中の色

　翌朝の報告は、三十分で終わった。

　髭の男が一度だけ頷いて、若い男が書付に短い文を書いた。仕分けの卓が受ける。朝に読む人を一人決める。月末までに確認する——それだけだった。アデルが要点を補足し、伊勢が昨日の会話の細部を一つ付け加えた。灰色の縁の男は何も言わなかった。

「では今日はここまでにする」

　髭の男がそう言って、散会になった。

　建物を出ると、空気がいくらか湿っていた。

「うまく収まりましたね」とアデルは言った。昨日よりも少しだけ声が軽かった。

「皆さんの方が早かったです。書付に落としてもらった方が早く動く」

「そうですね」とアデルは言った。少しだけ間を置いた。「ああいう卓は、言葉より文字の方が信用される」

　伊勢は頷いた。街でも、確かめてから動く人間は、必ず書いてあるものを見た。口で言ったことより、書いてあることの方が、後で誰も迷わなかった。

　アデルは北の通りをしばらく伊勢と並んで歩いてから、角のところで「では」と言って別の方向へ曲がっていった。

◆

　昼前に宿に戻ると、ルカが窓辺の椅子から立ち上がったところだった。

「いいとこに来た」

「どこかへ行くのですか」

「いっしょにいく」

　ルカは断言した。伊勢が何か言う前に、すでに上着の前を留めていた。

◆

　中央の都の南の通りは、昼に近づくにつれて人が増えた。布を広げる店と、香りの強い煮炊きの店と、石畳の上を行き交う人の声が層になって積み重なっていた。

　ルカは伊勢の半歩後ろを歩いた。特に急ぐわけでも遅れるわけでもなく、ただそこにいた。時おり立ち止まって、店先の布や細かい飾りを遠くから見た。手を伸ばすことはなかった。見て、それから歩き出した。

　伊勢は、ルカが立ち止まるたびに自分も止まった。どこへ行くとも決めていなかった。それで、よかった。

　午後の光が通りの石畳を斜めに照らしていた。影は長く、光は薄く白かった。

◆

　小さな広場の端に、噴水があった。水は出ておらず、石の縁に苔が薄くついていた。ルカがその縁に座った。伊勢も隣に腰を下ろした。

　広場には数人が行き交っていた。荷を持った者、子どもを連れた者、急いでいる者、そうでない者。

「ここは、うるさいね」とルカは言った。

「街より人が多いです」

「でも、声がたくさんあるから、うるさくならないね」

　伊勢はしばらく考えてから、そうかもしれないと思った。一つの声が大きいのではなく、たくさんの声が重なっていた。決して誰の声が一番大きいと競っているわけではない。だから、騒がしいのにどこか静かな気がした。

◆

　そのとき、通りの向こうからアデルが歩いてきた。

　買い物袋を脇に抱えていた。建物の方角から来ていたので、別の用向きがあったのだろうと思った。こちらに気づく様子はなかった。光の中を、真っ直ぐに歩いていた。

　午後の光がアデルの横顔に当たっていた。

　集まりの場で見ていたのとは、光の向きが違った。東向きの部屋の光は冷たく、人の輪郭を固くした。だが今は、通りの午後の光の中で、アデルは——

（明るい色もきっとよく似合う）

　昨日、石畳の上で二人が並んだときに思ったことが、また立ち上がった。思うだけにしていたが、今は声になりそうだった。

「アデルさん」

　伊勢が呼ぶと、アデルが足を止めた。噴水前の二人を見て、少し目を細めた。

「あら」

　アデルは近づいてきた。買い物袋をもう片方の腕に持ち替えた。

「昨日に続いて」

「偶然です」と伊勢は言った。「こちらはルカといいます」

　ルカはアデルを見た。何も言わなかった。

「アデルと言います」とアデルはルカに言った。少し膝を折るようにして目線を合わせた。「海人さんの知り合い？」

　ルカは少しの間アデルを見てから、短く答えた。

「いっしょに来た」

「そう」とアデルは言った。「えっと…遠くから？」

「とおいところから」

　アデルは頷いた。何かを続けようとして、少し考えてから、違う話を選んだようだった。

◆

　三人は、しばらくその場にいた。アデルは噴水の縁には座らず、少し離れたところに立っていた。気を遣える人間なら、彼女が持っている買い物袋の重さを半分にすることができたが、伊勢にその言葉は持ち合わせていなかった。

　結局、今朝の報告の話をした。月末までに動きが出れば早い方だとアデルは言った。仕分けの卓の古い人間は三年でずいぶん入れ替わっていた。知っている顔が一つも残っていなかった。それでも話が通ったのは、伊勢の言葉が文字で残っていたからだと思う、とアデルは言った。

「あなたが渡した書付の写しを、三枚持っていきましたから」

「持っていたのですか」

「用意するのが仕事ですから」

　アデルは淡々と言った。淡々としていたが、それは昨日、集まりが終わった後に用意したのだと伊勢には分かった。昨日のあの廊下の話の後に、一人で部屋に戻って、写しを三枚作った。それだけのことを、当然のように言っていた。

　伊勢はしばらくアデルの横顔を見ていた。午後の光の中で、アデルの顔は集まりの部屋で見ていたより、ずっと明るかった。輪郭が柔らかく、目の色が淡く見えた。

（明るい色も——）

「あの」

　思っていたことが、声になった。

「明るい色の服も、よく似合うと思います」

　アデルが、少し顔を伊勢の方に向けた。意味を測っているような目だった。

　隣でルカが伊勢の袖を一度、静かに引いた。

◆

　小さな引きだった。力は入っていなかった。ただ、袖の布がわずかに動いただけだった。

　それだけで、伊勢は自分が何を言ったか分かった。

（言葉に出した）

　アデルはしばらく伊勢を見ていた。それから、視線を通りの方へ戻した。

「……そうですか」

　声に色はなかった。肯定でも否定でもなかった。ただ、受け取った、というだけの声だった。

　広場の人の流れが、ゆっくりと続いていた。石畳の上を、光と影が斜めに分けていた。

「では」とアデルは言った。「また明日」

　買い物袋を抱え直して、また真っ直ぐに歩いていった。光の中に入り、角を曲がって見えなくなった。

◆

「伊勢さん」

　ルカが静かに言った。

「はい」

「それは」

　ルカは少しの間、アデルが消えた角の方を見ていた。

「言わなくてよかったやつだよ」

　伊勢は答えなかった。

「……そうですね」

「ふぅん」

　ルカは足をぶらぶらさせながら、広場の人の流れをまた見ていた。何も責めていない声だった。ただ、正しいことを、正しいと言った声だった。

「でも」

ルカはからかうような笑顔を向けていた。

「伊勢さんが他の人のことを知ろうとしているの、しんぽだと思うよ」

　伊勢は少しオレンジになった石畳の光の模様を見ていた。

◆

　宿に戻った夕方、伊勢は卓に向かった。

　昨夜から置いてあった紙を手前に引き、筆を取った。マロイの問いが短い文で書いてあった——「形」とは、仕事のやり方のことですか。

　返信は、短くなった。

```

　「やり方」は、その人の中にある。

　「形」は、その人がいなくなっても残る。

　あなたが布を置く手と押す手に分けたとき、

　その分け方が形になりました。

　次に絞る人が来たとき、置く手と押す手があることを、

　最初から知っています。

　ただ、形があっても、引き継ぐ人がいなければ形は動きません。

　そこだけは、誰かが気にしていないといけない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　伊勢　海人

```

　封をして、宿の女主人に頼んで出してもらった。

　部屋に戻ると、窓の外はもう暗くなっていた。明日アデルに謝らなければならないだろうか？

　伊勢には不器用なやり方しか、まだできない。