出向先は、剣と魔法と人事部でした 〜評価されなかった社会人の異世界改革〜

伝えること

　石化木を運ぶのは明日の昼の予定だった。だが、棚の据え置き場所は決まっている。本数も決まっている。今日はもう、行く必要はなかった。

　ただ、ブリジットの顔を見ておきたかった。理由はうまく言葉にならなかった。昨日の発注の話が、自分の中で短すぎた気がしていた。「同じ寸法でいいんだな」「材は」——あれだけで終わる話のはずではなかった。少なくとも、自分の側では。

（一回、寄ろう）

　通りを折れて、工房の煙突が見えてきた。煙は細く立っていた。

◆

　扉を押すと、火の音が鼓膜に当たった。マルコは作業台の前にいた。今日は布で台を拭いてはいなかった。新しい木材を寸法ごとに並べている。明日からの仕事の準備だった。

「あ、伊勢さん」

　マルコが顔を上げた。煤がまた頬についている。

「ブリジットさんは」

「奥にいます。さっき、リリアさんが来てましたよ」

　手が止まった。

「リリアが」

「はい。書類届けに来たって。少しだけ話して、帰っていきました」

　マルコはそれだけ言って、また木材の方へ目を戻した。書類のことだろうと思っているらしかった。書類で来たのなら、仕事だ。仕事なら、自分が行ったあとの時間でも、おかしくはなかった。

　ただ——リリアが工房に来たのは、たぶん、初めてではないが、頻繁ではなかった。

　伊勢は奥の部屋に向かった。

◆

　ブリジットは作業台に向かっていなかった。

　工具棚にもたれて、腕を組んでいた。火床は炭を落として、薄く赤いだけだった。鉄工用の刃は、布の上に置かれたままだった。今日は油を塗っている途中ではなかった。さっきまで塗っていた、という置かれ方だった。

「来たね、海人」

　ブリジットは振り向かずに言った。声は、低かった。いつもの「最高！」のときの抜けた高さは、そこになかった。

「あ、はい」

「マルコから聞いた？」

「リリアが来た、と」

「それだけ？」

　ブリジットがこちらを向いた。腕は組んだままだった。瞳の奥に、火の前にいるときの熱とは違う種類の熱があった。怒っている、というより、何かを飲み込みかけている顔だった。

　伊勢は、少しだけ間を置いて、

「リリアが、何か」

「中央の話、聞いたよ」

　ブリジットは短く言った。

　伊勢の足が、半歩だけ止まった。

◆

「半年で戻る、って話でしょ」

「……はい」

「二十日で答え出さなきゃいけない、っていう」

「はい」

「いつから知ってたの」

「三日前です」

　ブリジットは鼻から息を吐いた。長い息だった。それから、ようやく腕をほどいた。

「昨日、来たじゃない」

「はい」

「あと二本削ってくれ、って言ったじゃない」

「言いました」

「同じ寸法だな、って、私は普通に答えたよ」

「ええ」

　ブリジットはそこで言葉を切った。次の言葉を、口の中で組み直しているのが分かった。

「海人、さあ」

　と一度言って、

「先に言ってよ」

　と言った。

　怒鳴ってはいなかった。声は低いままだった。だからこそ、その低さの中に、収まりきらない感情が入っているのが、はっきり聞こえた。

◆

「すみません」

　伊勢は素直に言った。言い訳の言葉を探さなかった。探しても、たぶんブリジットの顔は晴れない。

「すみません、じゃないよ」

　ブリジットは工具棚から離れて、火床の方へ二歩歩いた。それから、戻ってきた。歩く目的のない動きだった。

「私はさ、海人があと二本って言うから、あと二本削るつもりで刃を研いでた」

「はい」

「明日、石化木が来る。来週、二本目に入る。再来週、三本目だ。そうやって、頭の中で並べてた」

「はい」

「その三本目を、海人は見ないかもしれないんでしょ」

　伊勢は、答えなかった。答えられなかった、というほうが近かった。

　半年で戻る、と言われている。三本目の石化木が削り上がるのは、その「半年」の境目に近い。自分が見届けない可能性は、たしかにあった。昨日、ブリジットの前で発注したとき、そのことを、自分は意識から外していた。

　外していた、というよりも——意識すると発注ができなくなる気がして、外した。

「先に言ってくれてもよかったじゃない」

　ブリジットの声が、少しだけ揺れた。

◆

「言わない方がいい、と思いました」

　伊勢はゆっくり言った。

「決まってもいないことを伝えて、仕事の手を鈍らせたくなかった」

「私の手が鈍るかどうか、海人が決めるの？」

　ブリジットの声が、また低くなった。今度の低さは、さっきとは別の温度だった。

「すみません」

「そうじゃないんだよ」

　ブリジットは首を振った。

「謝ってほしいんじゃないの。私はあと二本削る。三本目もだ。それは決まってる。決まってることに、海人の半年は関係ない」

「……はい」

「ただ、海人が今ここにいるのに、知ってるのを私だけ知らなかった、っていうのが——」

　ブリジットはそこで止めた。

　止めたまま、しばらく何も言わなかった。火床の薄い赤を見ていた。

　言葉の続きは、出てこなかった。

◆

　工房の中が、しんと音を落とした。マルコの作業の音は、扉一枚向こうから細く聞こえていた。

　伊勢は、自分の足元の床板を見た。粉が薄く残っていた。昨日まで、ここで石化木を削っていた粉だった。

（言ってくれてもよいじゃないか、と——たぶん、そう言いたかった）

　ブリジットは言わなかった。最後まで言葉にしなかった。代わりに、火床の赤を見て、息を整えていた。

　伊勢は、自分が昨日の発注のとき、淡々と話したことを思い出していた。同じ寸法、底の厚み、口径、それで終わらせた。あれは、自分にとっての「動いていた方が考えやすい」だった。だが、ブリジットにとっては、ただの発注だった。何も渡されていない発注だった。

　それは、たぶん、不誠実な順序だった。

◆

「ブリジットさん」

　伊勢は顔を上げた。

「まだ、答えは出していません」

「うん」

「半年で戻るかどうかも、決めていません」

「うん」

「でも、決まっていないからこそ、先に伝えるべきでした」

　ブリジットは、ようやくこちらを向いた。火床の赤がまだ瞳に残っていた。

「そうだね」

「すみません」

「謝るな、って言ったでしょ」

　ブリジットは少し笑った。笑いには、まだ少し棘が残っていた。

「私はさ、海人にとっての発注先かもしれないけど」

　ブリジットは、それから一拍置いて、

「発注先だけじゃない、と思ってるからね」

　と言った。

　火の前で言うには、その声はずいぶん静かだった。

◆

「はい」

　伊勢は短く返した。

　何かを長く返す言葉は、たぶん、ここでは要らなかった。

　ブリジットは工具棚の方へ戻って、刃をもう一度手に取った。布を当てて、油を塗り直し始めた。さっきまでの止まっていた手つきとは違って、いつもの動きだった。

「明日、石化木、運んでこい」

「はい」

「同じ寸法だ」

「はい」

「あと二本、ちゃんと削るよ」

「お願いします」

　それで、話は終わった。

　ブリジットはこちらを見なかった。だが、肩のこわばりは、少しだけ抜けていた。

◆

　工房を出ると、夕方の光が通りに伸びていた。

　マルコは作業台で木材を測っていた。伊勢が出ていくのには気づいていたが、声はかけなかった。子供ながらに、奥の部屋で何が話されたかを、たぶん、半分くらいは察していた。

　通りを歩きながら、伊勢はリリアの顔を思い浮かべた。

　書類を届けに来たついでに、ブリジットに伝えたのだろう。リリアが、自分から伝える側に回った。それは、リリアにしては——いや、リリアだからこそ、できたことだった。「先回りされても悪い気がしない」と昨日言った人が、今日はブリジットに先回りした。

（先回り、ではなかったかもしれない）

　たぶん、リリアは、自分が言わないと伊勢が言わない、と思った。それで、自分が言うことを選んだ。仕事のついで、という形で。

　ギルドに戻ったら、礼を言うべきだろうか、と一瞬考えて、伊勢は首を小さく振った。礼を言うのは、たぶん違う。リリアはそれを望んでいない。

　ただ——昨日、リリアが何も聞かなかったとき、自分は「答えを急がせない、ということが、これほど助かるとは、思っていなかった」と思った。

　今日は、それと別のことを思っていた。

　答えを急がせない、というのと、何も伝えない、というのは、別のことだ。リリアは、そこを分けていた。自分は、分けていなかった。

◆

　ギルドに戻ると、リリアはカウンターで書類を整えていた。

　伊勢が席に着くと、リリアは目を上げた。今日も、口元だけで小さく笑った。

「工房、行ってきました」

「そう」

「ブリジットさんに、怒られました」

　リリアは、書類を揃える手を一度だけ止めた。それから、また揃えた。

「先に言え、って」

「ああ」

「リリアが伝えたんですね」

　リリアは少し、間を置いた。

「書類のついでに」

「はい」

「ついでに、しただけ」

　リリアはそう言って、書類を脇に寄せた。それ以上の説明はなかった。

　伊勢は、自分の机に書類を広げた。ペンを取った。

　動いていた方が、考えやすい。だが、動きながら、誰に何をいつ伝えるか——その順序は、自分一人で組まなくてもいい、ということが、今日少しだけ分かった。

（先に、言うべきだった）

　その思いは、明日からの自分の動き方を、たぶん少しだけ変える。

◆

　夜、ギルドを出ると、空はまだ少しだけ明るかった。

　伊勢は宿への道を歩いた。十九、という数字を、また一度だけ思い浮かべた。それから、脇に置いた。

　脇に置く前に、もう一つだけ、思った。

　明日、石化木を運んだら、ブリジットにもう一度、ちゃんと話そう。半年で戻るかどうか、まだ決まっていない、と。決めるときには、伝える、と。

　それは、答えではなかった。順序の話だった。

　だが、今日の自分には、答えよりも、順序のほうが、先に必要だった。