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余っているものと、足りないもの#1

朝のギルドは、静かだった。

昨日の怒号が嘘のように、空気だけが重く残っている。

人はいる。声もある。

だが、誰もが少しだけ、目を伏せていた。

伊勢は入口の前で一度立ち止まり、ギルド全体を見渡した。

（まず、見る）

それだけを決めて、外へ出た。

◆

「伊勢様、どちらへ」

リリアが追いかけてくる。

「街を回ります。道具屋から」

「私もお供します」

頷きかけたとき、後ろから小さな足音がした。

振り返ると、ルカが立っていた。

昨日保護された少女。

名前だけは、自分で名乗った。

「……いく」

短く言う。

「ついていっていい？」

伊勢は少し困った顔をした。

断る理由を探す。

だが、ルカはもうそこに立っている。

「……危なくなったら、すぐ言ってください」

それだけ言って、歩き出した。

ルカは素直に頷いた。

リリアが小さく息を吐く。

苦笑とも安堵ともつかない顔だった。

◆

道具屋の店内は、薄暗かった。

棚には薬草の束が積み上がっている。

昨日より増えている気がした。

「ラッジさん」

店主が顔を上げる。

「ああ、伊勢か」

目の下に隈がある。帳面を睨んでいたのだろう。

「在庫の状況を見せてもらえますか」

ラッジは無言で帳面を差し出した。

伊勢は数字を追う。

薬草。包帯。保存食。

どれも、余っている。

「売れない」

ラッジが短く言う。

「怪我人が減った。それは分かってる。だが、これだと仕入れを止めるしかなくなる」

「仕入れを止めると」

「採取者の収入が消える」

伊勢は帳面を閉じた。

「分かりました」

そのとき、ルカが棚の薬草をじっと見ていた。

「これ、たくさんあるね」

当たり前のように言う。

ラッジが苦い顔をする。

「そうだな。多すぎる」

ルカは少し首を傾げた。

「つかわないの？」

「使う人が減ったんだ」

「……ふーん」

ルカは何も言わなかった。

だが、その目はどこか考えているように見えた。

伊勢は視線を向けない。

ただ、頭の隅に置いておく。

◆

次は鍛冶屋通りへ向かった。

ブリジットの工房は、炉の火が弱かった。

「海人」

ブリジットが振り向く。その顔は、疲れていた。

「修理が来ない」

開口一番に言う。

「壊れる前に終わるから、修理が要らない」

「武器は消耗しているはずですが」

「してる」

ブリジットは壁の武器を指した。

「でも、本人が気づいてない。怪我してないから、武器のせいだとも思わない」

伊勢は少し考える。

「点検に来ない」

「そう。悪くないうちは来ない」

沈黙が落ちる。

ルカが炉の近くをうろうろしていた。

「ねえ」

ブリジットが振り向く。

「なに？」

「このひと、剣つくってるの？」

「そうだよ」

「つよくなれる？」

ブリジットは少しだけ笑った。

「使い方次第だね」

ルカは「そっか」と頷いた。それだけだった。

だが、ブリジットはその後、少しだけ伊勢を見た。

「……変な子だね」

「拾ったんですよ、昨日」

「そう」

ブリジットはそれ以上聞かなかった。

◆

昼前。

ダンジョン入口の前に立った。

冒険者たちが数人、入口を見ながら話している。

「入るか？」

「浅層だぞ。でも昨日のことがあるしな……」

足が止まっている。

采取者の一人が、道具を持ったまま立ち尽くしていた。

「……入れないんですか」

伊勢が声をかける。

採取者は振り向いた。

「入れないわけじゃない」

苦い顔で言う。

「でも、一人じゃ怖い」

「護衛は」

「頼んだら金がかかる。薬草の買い取りが下がってるから、頼む余裕もない」

伊勢はその顔を見た。

疲れている。

怒っているわけでもない。

ただ、詰まっている。

（冒険者が余っている。採取者が動けない）

頭の中で、線が繋がりかけた。

そのとき、ルカが採取者の顔を見上げた。

「こわい？」

採取者が苦笑した。

「まあ、そうだな」

「いっしょにいくひと、いないの？」

「いないんだよ、子供」

ルカは少し考えるように首を傾げた。

「おかねとかじゃなくて、いっしょにいってくれるひと、いないの？」

採取者は少し黙った。

「……いないな」

伊勢はその会話を聞いていた。

何も言わない。

ただ、線が一本、はっきりと繋がった。

◆

ギルドへ戻る道すがら、リリアが言う。

「……見えてきましたか」

伊勢は少し考えてから答えた。

「構造は分かりました」

一拍置く。

「余っているものと、足りないものが、繋がっていない」

リリアが静かに頷く。

「冒険者の仕事が減っている。採取者は護衛がいなくて動けない」

「そうです」

「繋げれば……」

「動き出す可能性はあります」

断言はしない。

だが、手が届く場所に答えがある。

そう感じていた。

ルカが、二人の少し後ろを歩いていた。

「ねえ」

伊勢が振り向く。

「どうしましたか」

ルカは少し考えるような顔で言った。

「みんな、もってるのにわけあってないだけ？」

伊勢は少し目を細めた。

「……そうかもしれません」

ルカは「ふーん」と頷いた。

それ以上は何も言わない。

だが、その一言は、妙に核心を突いていた。

◆

夕方。

ギルドの外で、伊勢は一人になった。

空は橙に染まっている。

（余っているものと、足りないものを繋げる）

言葉にすれば単純だ。

だが、単純なことほど、動かすのは難しい。

誰が動くのか。

誰が決めるのか。

誰が責任を持つのか。

答えはまだない。

だが、問いははっきりした。

それで、今日は十分だった。

少し離れた場所で、ルカが石畳の目地を踏みながら歩いていた。

一人でも、特に不安そうではない。

（不思議な子だ）

そう思うだけで、深くは考えない。

風が吹いた。

ルカの髪が、さらりと揺れた。