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名前のない子

　ダンジョン入口の広場が、一瞬だけ静まった。

　武器に手をかけた冒険者たちの間で、誰かが低く叫ぶ。

「囲むな、散れ！」

　魔物は三匹。小型だが、数がある。

　だが――それだけだった。

　慣れた冒険者たちにとって、これは難しい仕事ではない。

　少女が踏み荒らされないよう気をつけながら、手短に追い払う。

　それで、終わった。

◆

　少女は、目を覚ました。

　冒険者たちが取り囲んでいる。

　魔物の気配は、もうない。

　少女はゆっくりと起き上がり、周囲を見回した。

　怖がっていない。

　不思議なほど、怖がっていない。

　ただ、少しだけ眠そうな目で、まばたきを繰り返している。

「……おはよう」

　誰かがそう言うと、少女は小さく会釈した。

「おはようございます」

　その返事が妙に丁寧で、冒険者たちの間に苦笑が漏れた。

◆

　ギルドに連れてきたのは、リリアだった。

　応接の椅子に座らせ、湯を出し、毛布を渡す。

　手順は落ち着いていた。

　だが、その横顔には、いつもと違う緊張が見えた。

　伊勢が近づく。

「記録は？」

「ダンジョン入口付近で保護。同行者なし。怪我なし」

　リリアは書類に目を落としたまま続ける。

「名前と出身地を確認しようとしましたが……」

　少し、言葉が止まる。

「分からない、と」

◆

　伊勢は少女の前に膝をついた。

　目線を合わせる。

「体は大丈夫ですか」

「うん」

　少女は小さく頷いた。

　声は落ち着いている。

「名前は、分かりますか」

「……わかんない」

　少し考えてから答える。

　困っているというより――本当に、分からないという顔だった。

「どこから来たか、覚えていますか」

　少女はまた少し考えた。

「遠いところ」

　それだけだった。

◆

　リリアが小声で言う。

「記憶の混乱でしょうか」

「かもしれません」

　伊勢も小声で返す。

　少女は二人の会話を聞いていた。

　だが、特に気にした様子もない。

　湯の入った器を両手で持ち、静かに飲んでいる。

　その所作が、なぜか少しだけ場違いに整っていた。

◆

　しばらくして、少女が顔を上げた。

「ねえ」

「何ですか」

「ここって、あぶないの？」

　伊勢は一拍だけ考えた。

「場所によります。危険な場所もあります」

「そっか」

　少女はまた湯を飲んだ。

　それから、ほんの少しだけ首を傾げる。

「魔物、へらしてるのに、こわくなるの？」

　空気が、かすかに変わった。

　リリアが顔を上げる。

　伊勢の動きが、ほんの一瞬だけ止まる。

「……何をですか」

「まもの」

　少女は当たり前のように繰り返した。

「へらしたら、こわくなるって、ちがうの？」

◆

　一拍。

　また一拍。

　伊勢はゆっくりと息を吐いた。

「……そういう場合もあります」

　それ以上は、広げなかった。

　少女は「ふーん」と小さく頷き、また湯に視線を戻す。

　会話は、そこで終わる。

◆

「名前、決めていいですよ」

　しばらくして、伊勢が言った。

　少女が顔を上げる。

「自分で？」

「覚えるまで、の仮の名前でいいので」

　少女は少し考えた。

　ずいぶん真剣に、考えた。

　そして。

「……ルカ」

「ルカ、ですか」

「うん」

　理由は言わない。

　ただ、少しだけ満足そうにした。

◆

　その日の夕方。

　ギルドの一室で、リリアは記録を書いていた。

　名前：ルカ（仮）

　出身：不明

　記憶：曖昧

　ペンが、一度止まる。

（……不思議な子）

　怖がらない。

　混乱しない。

　それなのに、何かを知っているような言葉を落とす。

　偶然だろうか。

　リリアは視線を上げ、窓の外を見た。

　夕暮れの街。

　冒険者が帰ってくる。

　遠くのどこかで、まだダンジョンは口を開けている。

◆

　廊下を歩く伊勢の隣で、ルカが小さな足音を立てていた。

「ここに、いていい？」

「しばらくは」

　伊勢は短く答えた。

「怖くないですか、知らない場所は」

「ぜんぜん」

　ルカは当たり前のように言った。

　そして、少しだけ笑う。

「おもしろいから」

◆

　夜。

　ギルドの窓から、ルカは外を眺めていた。

　街の灯り。

　人の声。

　遠いダンジョンの石門。

　その目は――観察していた。

　静かに、確かに。

　名前のない子は今夜、この街で眠る。

　何者かは、まだ誰も知らない。