出向先は、剣と魔法と人事部でした 〜評価されなかった社会人の異世界改革〜

余っているものと、足りないもの#2

　ギルドの中庭では。

　リリアは一人、ベンチに腰を下ろしていた。

　膝の上に書類を広げ、ペンを走らせる。

　採取者のローテーション。護衛の有無。薬草の在庫推移。

　数字は正直だ。だから、向き合いやすい。

　そのとき、足音が近づいてきた。

　小さな足音だった。

「……おねえさん」

　顔を上げると、少女が立っていた。

　ルカだ。

　保護されてから数日。ギルドの中をうろうろしていることは知っていた。危険な場所には近づかないし、誰かに迷惑をかけるわけでもない。

　だから、放っておいていた。

「どうした？」

　リリアは書類をいったん膝の上に置く。

　ルカはベンチの端を指差した。

「すわっていい？」

「いいよ、おいで」

　ルカは小さく頷き、リリアの隣に腰を下ろした。

　少しだけ間が空く。

　風が吹き、中庭の木が静かに揺れる。

「……ねえ」

　ルカが言う。

「なに？」

「まものって、なんで出るの？」

「ダンジョンから来るんだよ。人間の住む場所に近づいてくる魔物を、冒険者が討伐する」

「ふうん」

　ルカは足をぶらぶらさせながら頷く。

「じゃあ、へらしたらいいの？」

「減らせれば、危険は下がる」

　リリアは素直に答えた。

「でも……今は少し、ややこしくなってて」

「へらしすぎると、こわくなるの？」

　リリアの手が、わずかに止まる。

　先日、伊勢と話したことと重なる。

「……そういうこともある」

「なんで？」

　ルカは首を傾げる。子供らしい素直な問いだった。

　だがリリアは、その問いに少しだけ詰まった。

「多すぎても困る。少なすぎても困る」

　ルカはしばらく黙っていた。

　それから、ぽつりと言う。

「つりあい、ってこと？」

　リリアは目を瞬かせた。

　子供が使うには、少し重い言葉だった。

「……そう。均衡、って言うんだけど」

「きんこう」

　ルカは小さく繰り返す。

　それから、どこか遠くを見るような目で言った。

「こわれると、もどすのたいへんだよね」

　リリアは、その横顔を見た。

　子供の顔だ。小さくて、あどけない。

　なのに。

（……なぜ、そんな目をするのだろう）

　胸の奥に、小さな引っかかりが生まれる。

　だがすぐに、リリアはそれを流した。

　混乱の中で保護された子供だ。色々と見てきたのかもしれない。

「そうだね」

　少しだけ柔らかく答える。

「だから、壊れないように気をつけるのが大事なんだ」

　ルカは小さく頷いた。

「……そっか」

　それ以上は何も言わない。

　二人は並んで、中庭の木が揺れるのを見ていた。

　風が、静かに通り過ぎる。

◆

　午後。

　ギルドの小部屋に、三人が集まった。

　伊勢。シャウプ。そしてラッジ。

　机の上には、伊勢が朝から歩き回って整理した走り書きの紙が並んでいる。

　シャウプは腕を組み、それを眺めた。

「……街を全部歩いたのか」

「はい」

「で、何が分かった」

　伊勢は紙を指で叩く。

「余っているものと、足りないものが、綺麗に分かれています」

　一拍。

「余っているのは、冒険者と薬草。足りないのは、採取者の安全です」

　シャウプは低く唸った。

　ラッジは腕を組んだまま、口元をわずかに動かす。

「……その話、俺も考えてたぞ」

　伊勢が顔を上げる。

「帳面に出てたからな」

　ラッジは机の端を指で叩いた。

「薬草が余る。売れない。採取者が動けない。冒険者は仕事がない」

「全部繋がってるのは、商売人なら気づく」

　シャウプが鼻で笑った。

「さすがだな」

「当然だ」

　ラッジは短く答える。

　だが、すぐに続けた。

「ただし、条件がある」

　伊勢は頷く。

「聞かせてください」

◆

　ラッジは指を一本立てた。

「護衛を必須にするなら、金の流れを作れ」

「冒険者がただ付き添うだけじゃ、誰も得しない」

　伊勢は即答する。

「護衛料を採取報酬から一定割合で出す形にします。ギルドが仲介する」

　ラッジの目が、わずかに細くなる。

「……続けろ」

「採取者は安全を買える。冒険者は仕事を得る。ギルドは流通を管理できる」

　シャウプが口を開く。

「冒険者のランクで護衛料を変えるか？」

「はい。新人は低め、中堅は標準、ベテランは任意で」

「新人に実地経験を積ませる場にもなる」

　シャウプは深く息を吐いた。

「……一石二鳥どころじゃないな」

◆

　ラッジは二本目の指を立てた。

「薬草の余剰はどうする」

　伊勢は少しだけ間を置いた。

「回復薬にします」

　空気が動く。

「瓶入りの回復薬は扱いにくいという話は、最初の頃にしましたよね」

　ラッジの眉が動く。

「……瓶の話か」

「はい」

　伊勢は続ける。

「余剰薬草を原料にして、小分けの回復薬を試作する。瓶の回収にはポイントをつける」

　ラッジが、ふっと笑った。

「瓶を捨てさせない仕組みか」

「ええ。使った分だけ戻ってくる。在庫も回る」

　シャウプが机を指で叩く。

「ギルドが買い取り窓口になるか？」

「それが一番早いと思います」

◆

　しばらく沈黙が落ちた。

　ラッジは腕を組み直し、天井を見上げる。

　帳面を開くでもなく、ただ考えている。

　やがて、ゆっくりと言った。

「……面倒な話だ」

　伊勢は答えない。

　ラッジは視線を戻す。

「だが」

　一拍。

「筋は通ってる」

　シャウプが立ち上がった。

「よし、動くか」

　その一言で、空気が変わる。

「護衛必須化は俺が冒険者側に話す」

「薬草の買い取りと回復薬の試作は、道具屋と連携する」

　ラッジは帳面を取り出した。

「条件は詰める。数字が出たら持ち寄れ」

　伊勢は静かに頷いた。

「分かりました」

◆

　部屋を出ると、廊下に夕方の光が伸びていた。

　シャウプが歩きながら言う。

「お前は本当に、裏方向きだな」

　伊勢は少し笑った。

「それでいいと思っています」

　シャウプは鼻で笑い、先に歩いていく。

　伊勢は一度だけ窓の外に目をやり、そのまま歩き出した。

　街はまだ、動いていない。

　だが明日からは、動き始める。

　それだけで、今日は十分だった。