出向先は、剣と魔法と人事部でした 〜評価されなかった社会人の異世界改革〜

その話をするには、少しだけ信頼が必要だった

　工房の火が落ち、

　炉の奥で赤く残っていた熾火が、ゆっくりと暗くなっていく。

　昼間の熱が嘘のように、

　空気は少しだけ重たい。

　ブリジットは革のエプロンを外しながらも、

　すぐにはその場を離れなかった。

　片腕でエプロンを掴んだまま、

　もう一方の手で、無意識に指先を擦っている。

　金属の熱が、まだ皮膚に残っているのだろう。

◆

「……伊勢」

　呼びかける声は、

　昼間の張りのあるものとは違っていた。

　少し低く、

　少しだけ慎重だ。

　ブリジットは顔を上げず、

　床に落ちた煤を見つめたまま続ける。

「もう一個だけさ」

　一拍。

　唇を引き結び、

　それから短く息を吐く。

「聞いてほしい話がある」

　伊勢は、すぐに答えなかった。

　ただ、ゆっくりと頷く。

　それだけで、

　ブリジットの肩がほんの少し下がった。

　リリアも空気の変化を察し、

　手にしていた書類を胸に抱え直し、一歩だけ下がる。

　――仕事の話。

　そう自分に言い聞かせながら。

◆

「初心者向けの装備が売れない」

　ブリジットは工具棚にもたれ、

　体重を預けるように立った。

「それ自体はさ、

　別に珍しくもない」

　軽く言おうとしたのだろう。

　だが、語尾は少しだけ掠れていた。

◆

「でも」

　彼女は拳を握る。

　その拳が、

　かすかに震えている。

「問題は、その先」

◆

「ちゃんとした武器を作るほど、

　儲からなくなる」

　言い切った瞬間、

　ブリジットは一度、視線を逸らした。

　自分の言葉を

　真正面から見るのが、少し怖いかのように。

　リリアの指先が、

　紙の上で止まる。

◆

「壊れにくい」

　指を一本立てる。

「無理をさせない」

　二本目。

「結果、

　買い替えも修理も減る」

　三本目を立てたところで、

　ふっと力が抜けた。

「……商売としては、

　最悪だよね」

　口元だけで笑う。

　だが、目は笑っていない。

◆

　伊勢は、

　相槌を打たなかった。

　遮らず、

　急かさず。

　この話には、

　それが必要だと分かっている。

◆

「派手でさ」

　ブリジットは壁に掛けられた装飾剣を指差す。

「無茶がきいて」

「壊れやすい武器の方が」

　指を戻し、

　自分の胸を軽く叩く。

「……正直、回る」

　唇を噛む。

「分かってるんだよ」

「全部」

◆

「だから」

　顔を上げる。

　その目は、

　これまで見せたことのないほど真剣だった。

「私、

　ずっと中途半端なんだ」

　苦笑するが、

　目は逸らさない。

「理想はある」

「でも、

　商売を捨てきれない」

「かといって」

　手を広げ、

　すぐに閉じる。

「何も言わずに作るのも、違う」

◆

　沈黙。

　炉の奥で、

　木材がぱちりと音を立てた。

◆

　ブリジットは、

　いつの間にか伊勢のすぐ横に立っていた。

　肩が触れるほど近い。

　だが、そこに甘さはない。

　ただ、

　同じ方向を見て話す距離だった。

◆

　リリアは胸の奥に、

　小さな棘のような違和感を覚えた。

（……この人）

（こんな話を、

　誰にでもする人じゃない）

　視線が、

　無意識に伊勢へ向く。

　その前で、

　これほど無防備になる。

　その事実が、

　ちくりと刺さる。

（……距離が、近い）

　嫉妬だと断じるほど、

　自分は単純ではない。

　けれど、

　平気な理由も見つからなかった。

◆

「正直に言うね」

　ブリジットは、

　今度ははっきりと伊勢を見る。

「今日のやり方」

「ランクで装備を見せるやつ」

　一瞬、

　言葉を探すように眉を寄せる。

「……あれで、

　ちょっと怖くなった」

◆

「売れなくなるかもしれない」

　ぽつり、と。

　工房の空気に、

　その言葉が沈む。

◆

「それでも」

　ブリジットは拳を握り直す。

「ちゃんと選んでくれた顔を見たらさ」

　目を伏せる。

「……逃げたくなくなった」

　その声は、

　ほとんど囁きだった。

◆

　伊勢は、

　ここで初めて口を開く。

「ブリジットさん」

　落ち着いた声。

「それは、

　中途半端じゃない」

　ブリジットの目が、

　ぱっと見開かれる。

◆

「一番、

　現実的な葛藤です」

「全員を救うやり方は、

　ありません」

　静かに、しかし明確に。

「でも」

「選択の結果を、

　誰が背負うのかは決められる」

◆

「今までは」

　伊勢は、

　ブリジットの握った拳を見る。

「ブリジットさんが、

　一人で背負っていた」

　その言葉に、

　彼女の肩がすっと落ちた。

◆

「……ずるいね、アンタ」

　そう言って、

　ブリジットは伊勢の腕を、軽く肘で小突いた。

　力は弱い。

　照れ隠しでもない。

　ただ、

　気を許した相手にしかしない動作だった。

「そんな言い方されたらさ」

　顔を背け、

　短く息を吐く。

「もう、

　戻れないじゃん」

◆

「伊勢」

　ブリジットは、

　少しだけ言い淀んでから言った。

「……あんたさ、下の名前は？」

「え？」

　伊勢は一瞬だけ目を瞬かせる。

「海人ですが」

「ふうん」

　ブリジットは視線を逸らし、

　ほんの一拍考える。

「じゃあ、今から海人」

　そう言ってから、少し遅れて――

　ブリジットが、

　少しだけ照れたように言う。

　その呼び方に、

　特別な響きはない。

　ただ、

　壁が一枚、なくなった音がした。

◆

　リリアは、

　その瞬間を見逃さなかった。

（……名前で）

　胸の奥が、

　静かに軋む。

　それでも、

　目を逸らさなかった。

◆

「もう少しだけさ」

　ブリジットは頭を掻き、

　視線を泳がせる。

「一緒に考えてほしい」

「商売としても」

「人としても」

　伊勢は、

　迷わず頷いた。

「はい」

◆

　工房の外で、

　夕暮れの風が吹く。

　火の残り香は、

　まだ消えていなかった。

　正しいものほど、残らない。

　――その現実から、

　目を逸らさずに済む相手が、

　今、目の前にいる。

　ブリジットは、

　初めてそう思えた。