ビリディと水巫女
薄れゆく意識の中でビリディは考えていた。
──俺が死んで誰か悲しむのだろうか？
世界にその名を知られる大悪党──シャトルファング盗賊団の若頭というだけで、悲しむどころか喜ぶ者の方が多そうだが。
ビリディはただ一人。
父親の気持ちだけが知りたかった。
シャトルファング盗賊団の頭領──ブリディラート・リエンに認められていたのか？
ブリディラートの一人息子として生まれたビリディは、生まれつき魔力が無かった。
この世界では魔力が全く無い人間など殆どいないのだから、生まれた時から誰よりもマイナスだったのだ。
息子が無能だと知ったブリディラートは、さぞガッカリしただろう事は想像に容易いが。
その事をビリディは父親に言われた事はなかったが、当然可愛がられもしなかった。
その為、必ず父親に認められようとビリディは様々な事に触れ、学んだ。
体術、武術、馬術、操船術など。
この世ではどんな事でも、大なり小なり魔法による支援で昇華されている事だがビリディは違う。
あらゆる事を自分の体一つで完結させてきたのだ。
その結果。ビリディの身体能力は、誰よりも優れたパフォーマンスを発揮していた。
故に、十五歳になる頃には誰もビリディを〝魔力無し〟とは思っていなかっただろう。
更にビリディは、まるで魔法のように遥か遠くが自在に見通せる目を持っているのだ。
その完成された肉体を持って、ビリディは〝悪党〟をやってきた。
追い剥ぎ、麻薬密売、窃盗、暗殺など様々な悪事に手を染め、シャトルファング盗賊団の中で頭角を現してきた。
それでも、ビリディはこれまで一度も父親に誉められた事はない。
だからこそ思うのだ。
今の自分は親父に認められていたのか？ と。だがそれを知る術はもうない。
よりによって、最後に〝勘〟だけで女を庇う事を選んでしまい、死んでしまうのだから。
まったく情けない終わり方だと、ビリディは自分でも呆れていた。
──そういえば〝アイツ〟どうなったかな？ と、ビリディは少女の事を思い出す。
限りなく〝無駄〟な事をしてしまった感は否めないのだが。
ビリディは今更自分の行動に後悔はしていない。
ただ、ほんの少しばかり〝まだ死にたくない〟なんて事が脳裏をよぎった。
──── 汝、我に救いを求めるか？ ────
急にビリディの頭の中に、そんな問いが投げ掛けられた。
死が近くなり頭が可笑しくなってきたのかと思いつつも、ビリディは漠然と心の中で答えた。
──助かるものなら助かりてぇよ。
すると突然、自分の身体が軽くなったような感覚を覚えた。
そして瞼の向こうから、一度は失われた〝光〟が戻ってきたのだ。
ゆっくり目を開くと、当然そこは海の中だった。
そしてビリディの目の前には、あの少女──リュシカがいた。
いたと言うか、ビリディは彼女にキスをされているという謎の状況の中にいた。
そこに変な〝いやらしさ〟は無く。
彼女の唇からビリディの中へと〝生命力〟というか〝生きる気力〟というか。
僅かな〝希望〟が送り込まれてくる感じだった。
──俺はまだ生きてる！
ビリディはリュシカを抱えながら、海面目掛けて全力で泳いだ。
どれくらいの時間が経っているのかはわからないが、身体は驚く程に軽く。力がみなぎっていた。
いや、水の抵抗を感じないのだ。
まるで空を飛んでいるかのように、あっという間に海面に飛び出した。
そのまま身体が浮かび上がる。
気が付けば眼下には、ビリディ達が乗っていた海賊船があり。
ゆっくりと甲板の上に着地して、ビリディは思わず傍らにいるリュシカに尋ねる。
「お、おい。どうなってんだこりゃ？」
リュシカの金色の瞳は、呆然とビリディを見詰めていたが、何も答えなかった。
元々何も言わない少女だった事を思い出して、ビリディは辺りを見渡す。
マールーン公国の軍艦は既に見えない。
だが、甲板の上には血まみれのロゴスが倒れていた。
「ロゴス！ しっかりしろ。ロゴス」
ビリディが傍に駆けつけて何度か呼び掛けるが、彼は起き上がる気配がなかった。
すると、リュシカが突然口を開いた。
「彼はもう、命を終えています」
「な、なんだよ。何とかならねぇのか？ お前が俺を助けたんだろ？ コイツも助けられねぇのかよ！」
リュシカは申し訳無さそうに視線をそらした。
ビリディにも明確な根拠があるわけではないが、自分の体に鉄砲で撃たれた筈の傷が無かった事から。
何となく、回復魔法の類いなのだと思っていた。
そして、それを可能にするのは〝水巫女〟と呼ばれるリュシカの魔法しかないと考えていたのだ。
「魔法も万能ではないって事か……」
「そうですね。それよりも、間もなくここに問題が生じます」
淡々と話すリュシカの口調は何処か〝人間味〟に欠けた感じがした。
思い返して見れば、元々のリュシカとは雰囲気が違う感じがする。言うなれば、少女っぽさが無い。
「お前、まるで別人だな」
リュシカは何も答えない。ただ、彼女の言う通り問題が〝迫っている〟事にビリディも気付いた。
「アイツら、戻って来やがった！」
それはマールーン公国の軍艦だ。
あの後の状況がビリディにはわからなかったが、何か理由があり一旦離れていたのだろう。
リュシカを探しに来たのかもしれないし、自分の死亡を確認しに戻ったのかもしれない、とビリディは予想する。
「今度こそアウトだぞ。おい、お前は船室に隠れてろ。一度は救われた命だ。今度こそ俺が、奴らと刺し違えてでもお前を守ると約束する」
自分がこんなセリフを言う時が来るとは……と、ビリディは気恥ずかしさを感じていたが、リュシカはそんな言葉など気にもせず言い退ける。
「心配には及びません」
そしてリュシカは両手を空に掲げた。
するとマールーンの軍艦とビリディ達の間の海面から、突如巨大な龍が飛び出した。
その大きさは、軍艦の倍はあろうかという幅があり。高さは三倍程にもなる。
透き通った体は、水で出来ているようで。
さながら〝水龍〟という感じだ。
その巨体な水龍は、一瞬で軍艦に倒れかかるように襲いかかり。海の中へと引摺り込んでいった。
辺りには大きな波が発生して、ビリディ達の船を激しく揺らしたが。
しばらくしたら、何事も無かったかのような穏やかな海面へと落ち着いていた────
