そして結婚式へ
ルウラを経って五日────
アリアはローン公国領へ赴き、グレンに言われた通りに〝魔昌石〟を手に入れた。
これが、何に使われるのかをアリアは聞いていない。
普通の魔力石なら〝魔封器〟を作るために使われる事が多い。
魔封器はアリアも何個か持っていた。
魔力石で作られた小さな瓶のような物で、あらかじめ中に魔法を込める事が出来る。
その瓶を割るだけで、詠唱する事なく魔法は展開されるのだ。
アリアのように光魔法に特化する者が、火の魔法も使いたいという時などもそうだし。
詠唱無しで誰でも魔法が使えるという魔封器は、みんなが欲しがる大人気商品で〝魔法瓶〟などとも呼ばれる。
とはいえ〝魔昌石〟の使い道は心当たりがない。
半透明で綺麗だ。
売るといくらになるだろう？ などと考えながらも、アリアは真っ直ぐルウラへと戻り。グレンに魔昌石を渡した。
それから更に三日程が過ぎた頃、アリアはグレンから小さなガラス瓶の様な物を渡されたのだ。
「すごい綺麗……」
中には、透き通るようなエメラルドグリーンの光を放つ〝何か〟が入っていた。
形状は魔封器に似ているが、透けて中身が見える物はアリアも初めて見た。
そしてグレンは言うのだ。
「それがフェアリーレイズです。依頼は完了です」
「え……？」
アリアは戸惑った。
フェアリーレイズなんか存在しないと言っていたグレンが、当たり前のように言うからだ。
しかし彼には何か考えがあるのだろう。
そう思ってアリアは、フィルネに依頼完了を報告してギルド報酬を受け取る。
「これがフェアリーレイズ？ アリア様……どんなインチキを？」
「あなた最近失礼よね。でも私だって信じられないの。とにかくグレンくんが、これでいいって言うから持ってきたの」
フィルネは怪しむような視線を送ってくるが、アリアにすれば自分も同じ気持ちなのだ。
当のグレンは、何食わぬ顔で掲示板の前に立っているのだし。
そんなグレンを遠目に見ながら、フィルネがアリアに問う。
「アリア様。最近、効率の悪い依頼ばかり受けますよね？ どうしてですか？」
「べ、別に。やりたい仕事がたまたま効率が悪いのよ」
「へぇぇぇ」
思わずアリアはフィルネの視線を避けたが、確かに最近は無意識に売れなさそうな依頼をやっている気がした。
でも、それはきっと〝彼〟の負担を減らす為なのだ。
アリアは頭のどこかでそれを理解している。
つまりは……、と考えていると顔が熱くなったので、逃げだすようにカウンターを離れた。
その後、アリアはグレンと話そうと思ったが不思議と声を掛ける勇気がでなかった。
それから更に時は過ぎ────
ルウラの中心部にある聖教会の大聖堂には、社交界さながらに華やかな人々が集まっている。
アリアはグレン、フィルネと共に場違いにならないよう精一杯〝お洒落〟をしてその中に紛れていた。
やがて、教会の鐘が鳴る。
程なくして大きな観音扉が開かれ、一人の男が現れた。
貴族服が様になっている男は、アセナル・ルドワール。
ルドワール子爵家の次男であり、フランシスカの婚約者である。
彼は大聖堂のレッドカーペットを進み、アリア達の横を通りすぎ。
その先にいる神父の少し手前で立ち止まった。
それから一、二分ほどして。
再度開かれた観音扉の向こうから、スラリとした長身の女性が、初老の男性を傍らに扉を抜けて静かに大聖堂へと身を投じた。
綺麗な亜麻色の髪を巻き上げ、純白のウェディングドレスを纏う女性──フランシスカ・ザルトベルクは、車椅子ではなかった。
父親であろう初老の男性にエスコートされ、ゆっくりとレッドカーペットの上を歩いていたのだ。
アリアの横を通りすぎるフランシスカの背丈は、長身のアリアよりも更に高い。
そしてその歩みも、まるで前から歩けたかのように安定しており、少しもフラつきがなかった。
長いドレスにより足自体は見えないが、間違いなくアリアの目の前をフランシスカは歩いているのだ。
「本当に……本当に良かった……」
アリアは目頭が熱くなった。
フランシスカが一番望んでいた事が叶った。それは彼女を見ていればわかる。
それは、あの日アリアが初めて会った女性とはまるで別人のような笑顔なのだから。
そして父親からアセナルへ……、フランシスカの身は託された。
フランシスカはアセナルに微笑みかけると、彼の腕に手を添えて神父の元へと歩みを進める。
それはまさに、二人が肩を並べ歩いた瞬間であった。
その光景を目の当たりにして、あの薬は本当にフェアリーレイズだったのだと、アリアは思った。
アリアが依頼完了した当初。
実際に彼女は歩けるのか……について、グレンは〝彼女の努力次第〟と言っていたので。
あの薬がフェアリーレイズでは〝ない〟事を、あの時のアリアは察していたのだ。
しかし今、歩いているフランシスカを見たら。
これがフェアリーレイズの奇跡じゃなければ一体なんなのだ、という話である。
本当にグレンに任せて良かった、そしてフランシスカが幸せそうで良かった。
アリアは心からそう思い、奇跡の結婚式は終わりを迎えた。
幸せに満ちた二人が退場したのを見送ってから、場違いな三人はそそくさと教会を去ったのだが。
その帰り道、アリアはグレンに尋ねた。
「あの薬、本当にフェアリーレイズだったのね」
「い、いえ、そんな薬ありませんよ。依頼完了の為にフェアリーレイズとする必要があっただけでフランシスカさんが、あぁ〝成れた〟のは彼女の努力です」
アリアはグレンの言ってる意味がわからなかった。それは隣にいるフィルネも同じだったようだが。
その後、グレンから説明されようやく納得したのだ。
フェアリーレイズは、魔法の薬だった事を────
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