車椅子のご令嬢
ナルシー直々の『王国案件』という名の狂宴が幕を下ろし、数日が過ぎた────
しかし、強化ゴブリンという厄災が完全に浄化されたと、グレンは微塵も思っていなかった。
確かに、狂人ジャックと彼が使役していた個体は葬り去った。だが、黒幕であるサヴァロンが外界で呼吸を続けている限り、今この瞬間も世界の何処かの暗がりで、新たな悪夢が培養されている可能性は極めて高い。王国騎士団も血眼で残党を追っているようだが、現状、事態が好転する兆しは見えなかった。
強化ゴブリンに関する真実は最高レベルの国家機密として秘匿されている。しかし、ルウラの市街地襲撃事件以降、グレンが一時的にギルドから姿を消していた事実は、一部の冒険者たちの間で格好のゴシップと化していた。
襲撃時の地味ながらも的確な立ち回りや、あの西方最強の騎士団長と親気に言葉を交わす姿が目撃されていたからだ。そういった意味で、グレンへの〝不本意な注目度〟は右肩上がりのストップ高を記録していた。
目立つことは死に直結する。基本的に平穏を愛するモブキャラにとって、これは致命的なバッドエンドへのフラグだ。
しかも最近では「あの地味な従業員、実は相当ヤバい腕の持ち主なのでは？」などという、事実無根──ではないが、極めて迷惑な噂まで循環している。実際には〝相当ヤバいどころの騒ぎではない〟のだが、それを肯定してしまえばモブの皮が剥がれるし、過剰に否定するのも不自然でわざとらしい。
そんな、自己評価と他己評価の解離に悩む渦中の男──グレンは、今日もギルドの掲示板の横で息を潜めていた。
挨拶や鬱陶しいパーティー勧誘を適当にいなしながら観察していると、ここ数日の冒険者たちの視線の終着点が、グレンから〝とある一人の女性〟へとシフトしつつあることに気付く。
車椅子で移動するその女性の、美しく巻き上げられた亜麻色の髪。膝掛けで覆われてはいるものの、隠しきれない上質なシルクのドレス。何もしなくとも周囲の空気を支配するその華やかな雰囲気は、彼女がどこぞの高貴な〝ご令嬢〟であることを無言で証明していた。
事実、彼女──フランシスカ・ザルトベルクは、王都でも名が通る大商会の令嬢らしい。グレンがその個人情報を脳内データベースに登録したのは、つい一時間ほど前のことだ。
フランシスカが毎日このむさいギルドへ通い詰め、自分の出した依頼の動向を監視していることは、今やルウラ支店の共通認識となっていた。
しかし、多くの冒険者が彼女を注視している最大の理由は、その美貌や華やかな雰囲気ではない。ゴチャゴチャした店内を、モーニングコートを着た初老の執事に押されながら、〝車椅子〟で移動しているという特異な状況によるものだろう。
従業員の間でも話題の的となっており、グレンが彼女の事情を詳しく知ったのも、フィルネとの雑談がきっかけだった。
彼女──フランシスカが掲示板に張り付けた依頼。それは『フェアリーレイズの入手』。
現在、グレンの脳内で絶賛『打ち切り候補の筆頭』にノミネートされている案件だ。
フェアリーレイズ。それは、あらゆる病魔を祓い、果ては無機物の破壊すらも復元するという、御伽噺の絵本にしか存在しない『万能の秘薬』である。
もしそんなチートアイテムが実在すれば、この世界の医療や生産職は昨日をもって崩壊している。大の大人が本気で探すような代物ではない。文字通りのファンタジーだ。
一時間ほど前のグレンは、その呆れた現実についてフィルネと議論していた。
「────その伝説の薬で、あのご令嬢は自分の足を治したいのかしらね？ っていうかグレンくん、それドコに行けば手に入るの？」
「い、いや。フェアリーレイズはただの童話の産物ですよ。実在するアイテムじゃありませんから……」
まさか受付担当が実在を信じて依頼を受理していたとは。グレンは頭痛を堪えてこめかみを揉んだ。当然、依頼主であるご令嬢も真に受けて探しているのだろうけれど。
そもそも、この世界の最大神秘である『魔法』でさえ万能ではない。例えば、壊れた〝無機物〟は直せない。直せてしまったら技術者の職が消滅するので、世界の理としては正しいのだが。
救世主として理不尽な依頼を裏で処理し続けてきたグレンの全知全能をもってしても、今回ばかりはどうにもならない。無い物は、〝無い〟のだから。
「そうなの？ でもさ、もし足を治したいだけなら『リバイフラワー』でも代用できるわよね？」
「……まあ、確かに。リバイフラワーなら、現実に存在しますからね」
と、答えたのが一時間前のこと。
リバイフラワーならば、グレン自身も過去に何度か『打ち切り』と称して裏で回収してきた実績があり、フェアリーレイズなどという架空の神薬より遥かに現実的で知名度も高い。
だが、大商会の令嬢がその程度の知識を持たないはずがない。にも関わらず、あえて生物・無生物を問わない『万能修復』のフェアリーレイズを指名しているという事実は、彼女が治したいものが〝病や怪我ではない〟可能性を強く示唆していた。
「こんにちは、グレンくん」
思考の海に沈んでいた背中に、聞き慣れた澄んだ声が降ってきた。アリアだ。彼女の視線もまた、車椅子の令嬢へ向けられている。
「また、あの人来てるね」
「ええ。でもフィルネさんの話だと、彼女、あの『フェアリーレイズ』の依頼主らしいんですよ……」
どうやって穏便に打ち切るか。溜め息交じりに相談を持ちかけたグレンに対し、アリアは一切の論理的思考をすっ飛ばして、ひょうひょうと決定的な一言を放った。
「フェアリーレイズ？ いいじゃん、どうせ打ち切るつもりなら、私たちが探しに行こうよ！ 私、その依頼受ける！」
急激にメルヘンなテンションを跳ね上がらせるアリアを見て、グレンは（ここにも絵本を信じる大人がいたか）と天を仰ぎたくなった。
流石に無駄骨を折らせるわけにはいかないと、先程フィルネと交わした現実的な考察の全てを説明する。
しかし。グレンの理詰めの説得など、聖女の直感の前ではＢＧＭ同然だった。
彼女は話を聞いている途中から「うん。だから、私、受けるよ。あの依頼」などと呟きながら迷うことなく歩み寄り、その『絶対不可能』な依頼書をベリッと乱暴にひっぺがした────
